🆕教養で読む社会【第5回】なぜ人は比較してしまうのか──他人と比べることで自分を見失う時代

「人は人」と分かっていても、比べてしまう

「あの人は仕事で成功している」
「同級生は家を建てたらしい」
「SNSを見ると、みんな幸せそうだ

私たちは毎日のように、誰かと自分を比べています。本当は、「人は人、自分は自分」と分かっています。それでも、心は動いてしまいます。

嬉しい出来事があっても、もっと恵まれた人を見れば満足できなくなる。
頑張っているつもりでも、誰かの成功を知ると、自分だけが取り残されたような気持ちになる。

なぜ人は、これほどまでに他人と比較してしまうのでしょうか。

今回は、「比較」という人間の心理を、歴史・文化・社会という視点から読み解いてみたいと思います。

比較することは、人間の本能である

まず知っておきたいのは、「比較すること」自体は悪いこととは思いません。人類は比較することで生き延びてきましたとも言えます。

「あちらの木のほうが実が多い」
「この道より、あの道のほうが安全だ」
「昨日より今日のほうが暖かい」など、
物事を比較することで、より良い選択ができるようになりました。

つまり、比較する能力は、人間の知性そのものなのです。

問題は、その能力が「自らの価値」を測るために使われるようになったことです。

幸せは「持っているもの」ではなく、「誰と比べるか」で変わる

不思議なことがあります。

年収が上がっても、必ずしも幸福感は上がりません。広い家に住んでも、もっと大きな家を見ると満足できなくなります。

なぜでしょうか。
人は、自分だけを見て幸せを感じることが苦手だからです。

私たちは無意識のうちに、
「周りと比べてどうか」という基準で物事を判断しています。

心理学では、人は絶対的な評価よりも、相対的な評価に影響を受けやすいことが知られています。

つまり、人間は「今ある幸せ」より、「他人との差」を見てしまう生き物なのです。

SNSは「比較」を終わらせない

昔、比較する相手は限られていました。

近所の人　学校の友人　職場の同僚

しかし今は違います。
スマートフォンを開けば、世界中の人の暮らしを見ることができます。

海外旅行
高級ホテル
新しい車
華やかな仕事
美しい料理
もちろん、それらは人生の一場面です。

誰もが、楽しい瞬間や成功した場面を発信しています。

しかし、それを見る側は、その一場面を「その人の日常」だと思い込んでしまいます。そして、自分の何気ない毎日と比べて落ち込むのです。

比較の対象が世界中に広がったことは、現代社会の大きな特徴と言えるでしょう。

日本人は、特に比較を意識しやすい

日本には、「周囲との調和」を大切にする文化があります。
学校では順位があります
受験には偏差値があります
会社では評価制度があります

「みんなと同じ」であることが安心につながる社会でもありました。だから私たちは、自然と周囲を意識します。

空気を読む
目立ちすぎない
周囲に合わせる
これは日本社会の美徳でもあります。

しかし、その裏側には、「人と比べる習慣」もあります。

比較することが悪いのではなく、比較だけで自分の価値を決めてしまうことが問題なのです。

比較は、努力を生むこともある

比較には、決して悪い面だけではありません。
「あの人のようになりたい」
「もっと成長したい。」
そう思うから、人は努力します。

スポーツでも、勉強でも、仕事でも、目標となる人がいるから上達します。
比較は、人間を成長させる力にもなるのです。

しかし、問題は「憧れ」で終わるときです。
「どうせ自分には無理だ」
「自分は価値がない」
そんな考えに変わった瞬間、比較は人を苦しめ始めます。

比較は、前を向くためのものです。
自分を否定するためのものではありません。

本当に比べるべき相手は、昨日の自分

では、比較しないようにすればよいのでしょうか。

残念ながら、それは難しいでしょう。比較は人間の本能だからです。だからこそ、比べる相手を変えることが大切です。

一年前の自分
昨日の自分
以前できなかったことが、今はできるようになっている自分。

本当に意味のある比較とは、自身の成長を確かめることです。

人生は競争ではありません。
歩く速さも、目指す場所も、人それぞれ違います。

したがって、違う道を歩いている人と比べても、本当の意味はないのです。

教養とは、「自分だけの物差し」を持つこと

教養とは、多くの知識を覚えることではありません。自分なりの価値基準を持つことです。

歴史を学ぶと、成功の形は時代によって変わることが分かります。
文学を読むと、人それぞれ違う人生があることを知ります。
哲学は、「何が幸福なのか」という問いを何千年も考え続けてきました。

教養のある人は、流行や他人の評価だけで人生を判断しません。
「自分は何を大切にしたいのか」、その問いを持っているからです。

だから、人と比べても振り回されにくいのです。

比較の先に、本当の幸せはあるのだろうか

現代社会は、数字であふれています。
年収　学歴　役職　フォロワー数　再生回数　評価

これらは確かに一つの指標です。しかし、人間の価値まで数字で測ることはできません。

人生には、数字では表せないものがあります。

信頼　思いやり　家族との時間
友人との笑顔　好きなことに夢中になる時間

そうしたものは、他人と比べるほど見えなくなってしまいます。本当の豊かさとは、「誰より上か」ではなく、「自分が納得して生きているか」ではないでしょうか。

このシリーズで考えたいこと

「教養で読む社会」は、現代社会の出来事を、歴史・文化・心理学・哲学など、多様な視点から読み解くシリーズです。

比較することは、人間に備わった自然な能力です。しかし、それに支配される必要はありません。
教養とは、他人の物差しではなく、自身の物差しで人生を考える力です。

人と比べることをやめることはできなくても、比べる対象を「昨日の自分」に変えることはできます。

その小さな視点の変化が、他人の人生を追いかける毎日から、自分自身の人生を大切に生きる毎日へと変えてくれるのではないでしょうか。

（随筆随想）