第10章 ― 木漏れ日と星の鼓動 ―

風が吹くたび、木漏れ日の場所は変わりました。

葉っぱの間から光を届けていたラビは、小さな芽が日陰に入ると、あわてて場所を変えました。

右へ、ふわり。
左へ、ふわり。

けれど、ようやく光が届いたと思ったら、また葉っぱが揺れます。

「あれれ。待って、待って」

金色の長い耳が、枝の間を行ったり来たり。

下から見ていたこだまが、声をかけました。

「ラビ、少し休もう」

「でも、また日陰になっちゃうよ？」

「うん。今度は涼しい時間だね」

ラビは、羽を止めました。

小さな双葉は、静かな緑色をしています。
そばではアースが、落ち葉を少し整えていました。

「この子、寒くないかな？」

「土の中は、まだほんのり温かいよ」

アースが答えました。

ラビは、そっと枝から降りてきました。


三人は、木の根に並んで腰かけました。

足を伸ばすと、ラビの足の先に、まあるい光が落ちてきました。

「あ。今は、ぼくの番だ」

「日なたぼっこ？」

アースが聞くと、ラビはうなずきました。

「うん」

ぽかぽかした光に、ラビは目を細めました。

いつもは、自分が光を届けるほう。
こうして座っていると、背中も、おなかも、ゆっくり温まっていきます。

やがて木漏れ日は、足の先から離れ、こだまの膝へ移りました。

「あったかい」

こだまの羽が、金色に透けました。

ラビは、その様子を見て笑いました。

今度、光は木の根を越えて、苔の上へ。

三人は、小さな日なたが森を歩いていくのを、しばらく眺めていました。


葉っぱのすれる音。
遠くで流れる小川の音。

ラビが長い耳を澄ませると、森には、いろいろな音がありました。

小鳥が枝にとまった音も、
アースが足を動かした音も聞こえます。

そのとき。

地面に置いていた前足に、かすかな響きが伝わりました。

とくん。

ラビは、ぱっと顔を上げました。

「今、何か……」

アースとこだまが、こちらを向きました。

「聞こえた？」

「うん。足のところが、ぽっとした」

アースは、そっと土に手を当てました。
こだまも、腰かけている木の根に触れました。

ラビは、もう一方の前足も地面に置きました。

三人で、じっと待ちます。

とくん。

今度は、さっきより近くに感じました。

ラビの耳が、ゆっくり揺れました。

「このぬくもり、知ってる」

花の丘で、朝を待っているとき。
花びらの寝床で、うとうとしているとき。

どこから届くのかわからないまま、胸の奥が温かくなることがありました。

「ここにも、届いていたんだね」

「うん」

アースがうなずきました。

「ぼくは、土の中で感じるよ」

「わたしは、大きな木に触っているとき」

こだまが言いました。

ラビは、前足の下の土を見つめました。

それから、小さな芽を見ました。

同じ地面に根を伸ばしている双葉が、さっきより少し、身近に感じられました。


午後になると、芽のところにも、また光が届きました。

ラビは、そばにしゃがみました。

朝には少し斜めだった茎が、心なしか、まっすぐになったように見えます。

「アース。この子、伸びた？」

アースは、目印の枝と見比べました。

「少しだけ、伸びたかも」

こだまも、うれしそうにうなずきました。

ラビは、大きな声を出しかけて、それから小さく言いました。

「いいねえ」

その笑顔から、ひと粒だけ光がこぼれました。

光は双葉のふちで、きらりと瞬きました。

風が通り、芽はまた日陰に入りました。

今度はラビも、そのまま隣に座っていました。


夕方。

木々の影が長く伸びてきました。

こだまは、芽のまわりをひとまわりしました。
アースは、土の湿り気を確かめました。

「今日も、いい感じ」

三人は小さな双葉に、順番に声をかけました。

「また明日ね」

「ゆっくり、おやすみ」

ラビも、小さな前足を振りました。

けれど、少し歩いてから振り返りました。

芽のまわりは、もう薄暗くなっています。

「ねえ」

アースとこだまが立ち止まりました。

「夜のあいだは、誰が見ていてくれるのかな？」

そのとき、森の奥から、ほのかな花の香りが流れてきました。

昼には閉じていた白い花が、一輪。

夕闇の中で、ゆっくり開きはじめています。

こだまは、その花を見て微笑みました。

「もう、目を覚ますころだね」

ラビが空を見上げると、木々の間に、淡い月が見えていました。

花のそばで、薄紫色の光が揺れました。

小さな羽音が、ひとつ。

「こんばんは」

やわらかな声に、三人はそっと振り向きました。

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