雨の鈴鹿８時間耐久レースを撮る

僕が一年を通して一番日焼けをする日、それは7月の終わりから8月の頭に開催される、FIM世界耐久選手権
"コカ·コーラ" 鈴鹿8時間耐久ロードレース。
しかし、今年は暑さ対策のために一ヶ月ほど前倒しの開催となった。

そして当日は雨。

過去にも台風の直撃などで、雨の耐久レースはあった。でも、比較的雨の降らない時期にスケジュールされてきた8耐では、僕の記憶でもスタートから終始雨の降るレースは数が少ない。
そして、前倒しの効果もあって、こんなに涼しいのは初めてかもしれない。

降りしきる雨の中、僕は今年も鈴鹿を撮ってきた。

■決勝前夜
決勝前日も天候は雨。決勝前夜に行われるナイトピットウォーク。マシンの展示や準備作業の公開、ライダーのサイン会などが、各チームのピット前で行われるのだが、この時間帯も雨が降り続いた。

■決勝
スタートを前に、ある程度雨は収まった。

日が沈む頃には雨が強くなる。

■セーフティーカーに翻弄されたままの決着
結局終始雨に見舞われ、セーフティーカーの多さに各チームはレースの組み立てがうまく出来ず、最後まで悩ましいレースだったのではないだろうか。

最後の最後でセーフティーカーが微妙なタイミングに入ってしまい、追い上げていたヤマハのファンには、少々歯切れの悪い決着だったかもしれないが、2026年の鈴鹿８時間耐久ロードレースも蓋を開けてみれば、HRCのHondaワークスチームが５連勝を飾った。

鈴鹿の8耐が終わると、いつもなら「ああ、今年の夏も終わったなぁ」そう思う。しかし今年はこれからが夏本番。なんだか調子が狂ってしまう。

8耐はお祭りだ、カードナーやドゥーハン、ロッシが走った頃に比べると寂しさも感じるが、レースに疲れたら出店をまわり、普段手に入らない工具やグッズを探すのも楽しい。しかし、なんと言ってもサーキットに足を運んで、ストレートを駆け抜けるレーサーの排気音を聴くのは相変わらず最高な瞬間である。

世界の中で、本格的なバイクの耐久レースを観戦することが出来る国は限られている。日本に住む私たちは幸せ者なのだ。だから一度は鈴鹿を訪れようじゃないか。

■おまけ