『湯気』#風まかせ文芸部 #ショートショート

吐く息も白くなり始めたころ、山深い露天風呂に、渡世人は湯治に来ていた。数日前、駆け出しの流れ者との斬り合いでわき腹に傷を負ったのである。

近くの掘立て小屋を宿として、今日も湯を使いにやって来たが、湯煙の中に人影を見とめた。

渡世人は思わず長脇差ながどすの柄つかに手をやった。

静かにゆっくり近づいていくと、徐々に姿が露わになっていった。長い髪をしている。

「女か？」
渡世人は柄を握る手を緩めた。

さらに目を凝らすと、唇は腐乱し、歯ぐきはむき出し。黒い血のようなものが滴したたっている。両目も穴があるだけだ。

「化け物じゃねぇか」
思わず長脇差を抜き放った。

「あら、親分さん。いらっしゃい。素敵なコスチュームですねぇ。お似合いですよ。いっしょに混浴としゃれこもうじゃありませんか」
化け物が声をかけてきた。

「おめぇさん、なに者もんだい？」

「ここの湯治場の湯女ゆなですよ。お背中お流ししますよ。」

「その恰好、まるで亡骸なきがらじゃねぇか」

「あら、知らないんですか？　今日は萬聖節ハロウィーンですよ。街じゃぁみんなこんなコスチュームで騒いでるんですよ。親分さんだって流れ者みたいなコスチュームじゃぁありませんか」

渡世人は何も答えず、そのまま立ち去ったのであった。