仮想デートを小説にしました：『楽園』第二部　横浜

『楽園』

第二部　横浜

第一章　サザンが好きなんだ

　江の島へ出かけた翌週の金曜日、浩二は仕事を早めに切り上げて、ふみと駅前の喫茶店で待ち合わせた。十一月に入って日が暮れるのが早くなり、窓の外では街灯が濡れた歩道を照らしていて、浩二が店に入ると、奥の窓際に座っていたふみがこちらに気づいて手を振った。今日はあの緑と黄色の縞模様の帽子ではなく、髪を後ろでゆるく結び、生成りのセーターに茶色のカーディガンを羽織っていて、テーブルにはスケッチブックと飲みかけのカフェラテが置かれていた。

「お疲れさま。浩二さん、今日も印刷所に行ってたの？　この前、表紙の色がなかなか決まらないって言ってたでしょう。あれ、どうなった？」

　浩二は向かいの椅子に腰を下ろし、肩から外した鞄を足元へ置いた。ふみのカップの横には小さな紙袋があり、口から鉛筆の先が二本覗いている。テーブルの端に置かれたスケッチブックには何枚もの付箋が挟まっていて、仕事帰りにもかかわらず、彼女がここへ来るまで何かを描いていたことがわかった。

「ようやく決まったよ。紙を変えたら思っていた色が出なくてね。今日も午前中は印刷所にいて、戻ってからメールを何本か返してきた。ふみは？　今日は家で描いてたの？」

「うん。午前中は頼まれてたデザインの修正をして、午後から自分の絵を描いてたの。あ、そうだ。浩二さんに見せたいものがあるんだった」

　ふみは隣の椅子に置いていたスケッチブックを膝に載せ、何枚かページをめくってからテーブルの中央に広げた。そこには翼の縁に細い金色の線が入った白い鳥が描かれていて、背景には青とも緑ともつかない色が幾重にも重なり、鳥の身体を柔らかく包み込んでいた。浩二はページの端を指で押さえながら、鳥の首から尾へ続く線をゆっくりと目で追い、ふみはその横顔を覗き込みながら返事を待っていた。

「いいな、この青」

　浩二がそう言って鳥の周囲を指さすと、ふみは彼の指先を目で追いながら、スケッチブックを少し手前に引き寄せた。青い部分には濃淡の違う色がいくつも重ねられていて、光の当たり方によって緑がかった部分だけがわずかに浮かんで見える。

「海の色みたいだけど、海じゃない感じがする。鳥の周りだけ少し明るいんだね」

「そうなの。海を描きたいわけじゃないんだけど、どうしてもこの色になるんだよね。金色の線も最初はなかったの。あとから入れたら、こっちの方がいいなって」

　浩二がもう一度絵を覗き込むと、ふみは彼の指先が触れていない場所を選んでページの端を押さえた。窓の外を車が通り過ぎ、そのライトが一瞬だけスケッチブックの上を滑って、金色の線を明るく照らした。

「浩二さんって、いつも私が見てほしいところを見てくれるよね。大学のときもそうだった。私が色を何度も塗り直してると、そこだけちゃんと気づいてくれたでしょう」

「覚えてるよ」

　浩二は白い鳥の翼をもう一度眺めた。大学の版画室で、ふみが窓際の作業台に大きな紙を広げていた午後のことが浮かんでくる。彼女は同じ場所に何度も筆を重ね、そのたびに紙を少し離して眺めていた。浩二が作業台の横を通りかかると、ふみは筆を持ったまま顔を上げ、青い部分を指して「さっきより少し明るくなったでしょう」と聞いてきた。あのときも浩二は、紙の上にいくつもの青が重なっているのを見ていた。

「ふみは同じ青でも何色も使うから、見ていて面白かった。あの頃から、どうやったらそんな色になるんだろうって思ってたよ」

「そういうこと言ってくれる人、あんまりいなかったんだよ」

　ふみはスケッチブックを閉じると両手でカップを包み、浩二が注文したコーヒーが運ばれてくるまで、二人は仕事の話や江の島で撮った写真の話を続けた。ふみはあの日の写真をすでに何枚か印刷していて、なかでも龍恋の鐘の前で撮ってもらった一枚がお気に入りらしく、スマートフォンを開いて浩二に見せながら、自分の顔を指さして笑った。

「見て、私の顔」

　浩二が画面を覗き込むと、ふみは写真を拡大し、鐘の下で笑っている自分の顔を指先で囲んだ。風に吹かれた髪が頬に張りつき、帽子も少し斜めになっていたが、ふみはそんなことを気にする様子もなく、写真を眺めながら肩を揺らしていた。

「口、こんなに開けて笑ってたんだね。帰ってから写真を見て、自分でもびっくりした。あの日、ほんとに楽しかったなあ」

「俺もだよ。帰ってから写真を見直したんだけど、橋の上で撮ったやつもよかったね。そういえば、次は横浜だったな。行きたいところ、何か考えた？」

「考えた！」

　ふみは待ってましたというように背筋を伸ばし、テーブルに置いていたスマートフォンを手元へ引き寄せながら、浩二の顔を見上げた。

「というか、前から一度やってみたかったことがあるの。それで浩二さんに聞きたかったんだけど……サザンオールスターズって聴く？」

「聴くよ。昔から好きだな。学生の頃はよく聴いてたし、今でも仕事しながら流すことがあるよ」

「えっ、本当に？」

　ふみの声が一段高くなり、スマートフォンを取り上げたまま椅子を少し浩二の方へ寄せると、今まで仕事の話をしていたときとは違う勢いで身を乗り出してきた。

「じゃあ、もっと早く聞けばよかった。私ね、サザンが大好きなの。浩二さんはどの曲が好き？」

「一曲だけ選ぶのは難しいな。『真夏の果実』も好きだし、『希望の轍』もよく聴いたよ。あの曲は、学生の頃のことを思い出すな」

　ふみはカップを持ち上げかけた手を止め、浩二が挙げた曲名をもう一度小さく繰り返した。窓際のガラスに二人の姿が映り、その向こうを傘を畳んだ人たちが足早に通り過ぎていく。

「わあ、私も『希望の轍』が好き！　あれを聴くと、どこかに出かけたくならない？　海の見えるところまで電車に乗って、窓を開けて風に当たりたいっていうか。私、大学に入ったばかりの頃、よく聴いてたんだ」

「俺は版画室で流してたな。刷り上がるまで待ってる時間が長いから、音楽をかけて作業してたんだよ。覚えてない？」

「あの版画室で？」

　ふみは目を丸くして浩二の顔を見つめ、彼が頷くのを確かめると、カップを置いて笑い始め、少し前まで閉じていたスケッチブックを指先で軽く叩いた。

「うそ、私、何回も行ってたのに。先輩が音楽を聴いてるのは知ってたけど、何を聴いてるかまでは聞いたことなかった。なんだあ、あの頃から浩二さんとサザンの話できたんじゃない。もったいないことしたなあ」

「今はずいぶん話してくれるじゃないか」

　浩二がそう言うと、ふみは少し首を傾けて笑い、閉じたスケッチブックの表紙を指でなぞった。浩二の頭には、版画室の大きな窓から午後の日差しが差し込んでいた光景が浮かんでいた。インクの匂いが残る作業台の向こうで、ふみが紙を抱えたまま立っている。用事が済んでもなかなか帰らず、浩二が「何かある？」と聞くと、彼女は首を振って、刷り上がったばかりの版画を覗き込んだ。

「だって、今は話したいことがいっぱいあるもん。あの頃は先輩が作業してるところを見てるだけで、何を話したらいいかわからなかったんだよね。あ、でもサザンの話を始めたら長いよ。浩二さん、覚悟してね」

　ふみはそう言いながら再びスマートフォンを操作し、画面に並んだ曲名を指で滑らせていたが、あるところで指を止めると、何かを思い出したように顔を上げた。

「それでね、横浜って聞いて真っ先に思い出した曲があるの。『LOVE AFFAIR』って知ってる？　秘密のデートっていう曲」

「ああ、知ってるよ」

　浩二はコーヒーカップを持ち上げながら、学生時代に使っていた小さな音楽プレーヤーを思い出した。版画室の隅に置いたスピーカーから流れていた曲を聴きながら、刷り上がった紙を一枚ずつ乾燥棚に載せていったことがある。窓の外はもう暗く、ガラスに映った自分の手元を見ながら作業を続けていた。

「横浜のいろんな場所が出てくるやつだろ。あれもいい曲だね」

「そう、それ！」

　ふみは嬉しそうに両手を合わせ、スマートフォンをテーブルの中央に置くと、画面を浩二の方へ向けながら話し始めた。

「私ね、あの曲が大好きなの。ちょっと大人の恋って感じがするでしょう。マリンルージュとか、ハーバービューとか。曲を聴いてると、横浜の夜景が目に浮かんでくるんだよね」

　ふみは画面を何度か操作し、横浜港に浮かぶ白い船の写真を表示した。船体にはいくつもの窓が並び、後ろには海沿いの建物が小さく写っていて、ふみは船の部分を指先で拡大しながら浩二の顔を覗き込んだ。

「マリンルージュって、実際に横浜を走ってる船なんだよ。私、前に写真を見たことがあって、いつか乗ってみたいなって思ってたの。海から夜景を見るなんて、ちょっと素敵じゃない？」

　浩二はコーヒーを飲もうとしてカップを口元で止めた。スマートフォンには白い船の写真が映っていて、ふみが指を動かすたびに、客席の窓や船尾のデッキが大きくなった。浩二は以前、横浜の港を歩いたときに見かけたホテルの建物を思い出し、帰りの電車で窓から眺めた夜景と、駅前に並んでいた宿泊料金の案内を頭の中で重ねた。船の食事代にホテル代まで加わると、普段のデートよりずっと大きな出費になる。鞄の中には今日受け取った印刷所の請求書が入っていたが、目の前ではふみが船の写真を指さし、窓際の席から見える景色について話していた。

「ふみ、それって……あの曲みたいなデートがしたいってこと？」

　ふみは画面から顔を上げると、浩二の目を見て頷いた。

「うん。してみたい。ずっと憧れてたんだよね。好きな人と船に乗って、横浜の夜景を見て、おいしいもの食べて。ああいう大人のデート、一度やってみたかったの」

　ふみは窓の外へ目を向けながら、何かを思い描くように指先でカップの縁をなぞり始めた。雨上がりの道路を走る車のライトが窓ガラスを横切り、そのたびにふみの横顔が少し明るくなった。

「もちろん、歌の中みたいな不倫は嫌だよ。そこは全然憧れてないからね。あくまでもデートの話。好きな人と堂々と一緒に歩いて、きれいな景色を見たいの」

「なるほど。じゃあ、ふみが憧れてるのは、歌に出てくる横浜のデートコースなんだな」

「そうそう。それを浩二さんとやってみたいの。あ、もちろん全部同じじゃなくてもいいんだけどね。私、浩二さんとだったら、すごく楽しいと思うんだ」

　ふみはそこまで言ってようやく浩二の顔を正面から見つめたが、視線が合うと口元に浮かんでいた笑みが少し小さくなり、カップに添えていた指先が止まった。

「……あれ。私、けっこうすごいこと言ってる？」

　浩二はふみの顔を見ながら、カップをゆっくりとソーサーに戻した。彼女は少し前まで船の写真を楽しそうに眺めていたのに、今は浩二が何を言うのか気になるらしく、両手を膝の上に揃えて座っている。

「うん。正直、ちょっとドキッとしたよ」

「えっ、どこで？」

「ハーバービューのあたりかな。あの曲、ホテルの話も出てくるだろう。ふみがそこまで考えて誘ってくれたのかなって」

　ふみは一瞬ぽかんとした顔になり、それから両手で口元を覆うと、指の隙間から浩二を見て笑い始め、頬を少し赤くしながら椅子の背にもたれた。

「わちゃー。そうだよね。あの歌、ホテルまで出てくるもんね」

　ふみは口元に当てていた手をゆっくり下ろし、テーブルの上に置いたスマートフォンを指で触りながら、浩二の方をちらりと見た。

「私、船に乗るところばっかり想像してたから、そこまでちゃんと考えてなかった。でも……ホテルも素敵だよね。港が見える部屋で、夜景を見ながら二人でゆっくりできたら。あ、今のはちゃんと考えて言ったよ」

　最後の言葉だけ声が小さくなり、ふみはカフェラテを一口飲むと、もうほとんど残っていないカップの底を覗き込んだ。浩二はそんな彼女を見ながら口元が緩むのを抑えられず、カップを持ったまま少し身を乗り出した。

「じゃあ、行ってみようか」

　ふみが顔を上げると、浩二はテーブルの上のスマートフォンを指さした。

「ふみが憧れてた横浜に。船も調べてみよう。ホテルも、いいところがあるか探してみるよ」

「本当？」

　ふみはすぐに笑いかけたものの、浩二の前に置かれた仕事用の鞄へ目を向けると、少し考えるように眉を寄せた。

「浩二さん、無理してない？　私、調子に乗っていろいろ言っちゃったけど、船ってけっこう高いんじゃないかな。ホテルだって、夜景が見えるところは高そうだし」

「まあ、普段の外食よりはかかるだろうね。でも、せっかく二人で行くんだから、楽しもうよ。俺もあの曲は好きだし、横浜でゆっくり過ごしてみたい」

　ふみは顔を上げたまましばらく浩二を見つめていたが、やがて椅子の背にもたれると、胸の前で両手を握り合わせ、何度か小さく息を吐いてから笑った。

「どうしよう。私、今からもうドキドキしてきた」

　浩二が笑うと、ふみは両手を握ったまま、少し困ったように首を傾けた。

「さっきまでは曲の話をしてただけなのに、本当に行くんだと思ったら、急に落ち着かなくなっちゃった。私、こういうの、言い出すのは平気なんだけどね」

「まだ何も予約してないよ」

「わかってる。でもね、浩二さんと本当に行けるんだと思ったら、なんか急に……ああ、私、何着ていこう。船って風が強いのかな。ワンピースだと寒いかなあ」

　ふみは言葉を探すように天井を見上げ、それから浩二の方へ身を乗り出すと、カーディガンの袖を指先で引っ張りながら、少し声を弾ませた。

「ねえ、浩二さん。私、あの日はちょっとおしゃれして行くね。いつものジーンズじゃなくて、ちゃんとデートの服を着ていく。江の島のときは歩くつもりだったから、動きやすい格好にしたでしょう。今度は少し違う感じにしたいの」

「楽しみにしてるよ」

　浩二がそう答えると、ふみは嬉しそうに笑い、カーディガンの袖を伸ばして手首を隠した。浩二は彼女がどんな服を選ぶのか想像しようとしたが、江の島で一緒に歩いたときの縞模様の帽子が先に浮かんできて、思わず笑ってしまった。

「ふみがどんな服で来るのか、今から気になるな」

「うん。だから浩二さんも、ちょっと格好よくしてきてね。いつもの仕事の服も好きだけど、今度は大人のデートなんだから」

「それは難しい注文だな。俺、そんなに服を持ってないぞ」

「大丈夫。私、浩二さんのこと格好いいと思ってるから。何を着てても好きだけど、たまには二人でおしゃれするのも楽しいでしょう」

　そう言った本人がまた照れて笑い、浩二が何か返そうとすると、ふみは慌ててスマートフォンを差し出して横浜港の写真を見せ始めた。画面には白い船と青い海が映っていて、ふみは指先で船の部分を拡大すると、浩二の顔と画面を交互に見比べた。

「ほら、これ！」

　ふみは船の写真を大きく表示し、窓が並んでいる部分を指でなぞった。

「これに乗りたいの。夕方の便がいいかな。それとも夜の方が綺麗かなあ。私、夕焼けも見たいし、夜景も見たいんだよね。どっちも見られる時間ってないのかな」

「日が暮れる頃に出る便があれば、両方見られるかもしれないね。ちょっと調べてみようか。食事ができる便もあるみたいだし」

「えっ、船の中でご飯も食べられるの？　それ、いいなあ。私、窓際の席がいい。あ、でもデッキにも出たい。写真も撮りたいし、海の風にも当たりたいし……忙しくなりそう」

　ふみは写真を次々に開きながら船のデッキや窓際の席について話し続け、浩二も彼女の隣に椅子を寄せて、二人で小さな画面を覗き込んだ。窓の外ではいつの間にか雨が上がり、向かいの店の看板が濡れた道路に映っていて、ふみが画面を指で滑らせるたびに、二人の肩が軽く触れ合った。

　ふみはしばらく船の写真を眺めていたが、ふいに画面から顔を上げると、浩二の袖を指先で軽く引いた。

「ねえ、浩二さん」

　浩二が顔を向けると、ふみはスマートフォンをテーブルに置き、少しだけ椅子を近づけた。言いかけた言葉を一度飲み込んでから、浩二の目を見て小さく笑う。

「もう一個だけお願いしてもいい？　船に乗ったら、写真もいっぱい撮りたいんだけど、それだけじゃなくて……海を見てるとき、手をつないでてね。私、そういうのもずっと憧れてたんだ」

「もちろん。俺もそうしたいよ」

　ふみは満足そうに頷いてスマートフォンへ目を戻したが、数秒後には自分から言ったことを思い出したように頬を赤くし、画面を操作していた指を止めたまま、隣に座る浩二の横顔をそっと見上げた。

『楽園』

第二部　横浜

第二章　山下公園から始まる日曜日

　十一月の日曜日、浩二が元町・中華街駅の改札を抜けたのは午前九時四十分だった。地上へ出ると、銀杏の葉が歩道の端に吹き寄せられていて、街路樹の枝の間から朝の光が斜めに差し込んでいる。待ち合わせは山下公園の入口に十時だったが、浩二は少し早く着いておきたかったので、途中のコンビニで温かい缶コーヒーを買い、海の方へ向かって歩き始めた。

　山下公園通りにはまだ観光客の姿が少なく、道路を挟んだ向こうにはホテルニューグランドの白い建物が見えていた。浩二はその前で一度足を止め、スマートフォンに届いていたふみのメッセージを開いた。

『もうすぐ着くよ。今日はおしゃれしてきたから楽しみにしててね』

　送信されたのは三分前だった。浩二が返事を打とうとしたところで、背後から自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「浩二！」

　振り返ると、ふみが横断歩道の向こうから小さく手を振っていた。信号が青に変わるのを待ちながら、こちらを見て何か言っているようだったが、車の音に紛れて聞こえない。浩二が手を上げると、ふみは嬉しそうに笑い、青信号になった途端、少し早足で渡ってきた。

　今日のふみは淡いクリーム色のニットワンピースにキャメルの短いコートを羽織り、足元には焦げ茶色のショートブーツを合わせていた。いつもの帽子はなく、肩まで伸びた髪を下ろしていて、毛先だけが柔らかく内側へ巻かれている。細いフレームの眼鏡は変わらなかったが、耳元には小さな金色の飾りが揺れ、近づくにつれて、ほんのり甘い香りが漂ってきた。

「おはよう。どう？　今日はちゃんとデートの服にしてきたよ。昨日の夜、三回も着替えて決めたんだから」

　ふみは浩二の前で立ち止まり、コートの裾を両手で軽く広げてみせた。浩二が何も言わずに見ていると、彼女は裾を離して自分の服を見下ろし、ブーツのつま先を揃えた。

「……あれ？　ちょっと張り切りすぎたかな」

「いや、すごく似合ってる。びっくりしたよ」

「本当？」

　ふみは顔を上げて笑ったものの、すぐに唇を結び、肩に掛けた小さなバッグの紐を握り直した。昨日の夜、鏡の前で何度も服を合わせたことや、朝になってから靴を替えようか迷ったことを話し始めたが、途中で浩二のコートに目を留めると、今度は自分から一歩近づいて襟元を覗き込んだ。

「今日は違うね。そのコート、初めて見た。中は何着てるの？」

「紺のシャツ。ふみに格好よくしてこいって言われたから、一応考えたんだよ」

「見せて」

　浩二が黒いコートの前を少し開くと、ふみはシャツの襟から胸元へ視線を移し、満足そうに二度頷いた。次に浩二の靴を見て、自分のブーツと並べるように足を寄せたところで、通りかかった人の鞄が肩に触れそうになり、慌てて浩二の側へ身体を寄せた。

「うん、格好いい。私、こういう浩二さんも好き。ねえ、今日の私たち、ちょっと大人のカップルに見えない？」

「どうだろう。少なくとも江の島のときよりは、ずいぶんおしゃれしてるな」

「でしょう？　今日はサザンの横浜だからね」

　ふみはそう言ってバッグからスマートフォンを取り出し、画面に保存していた地図を浩二へ見せた。山下公園から中華街へ入り、謝甜記でお粥を食べてから赤レンガ倉庫へ向かい、午後にはまた山下公園へ戻る道順が表示されている。夕方のマリーンルージュは浩二が予約してあり、船を降りたあとはみなとみらいの観覧車に乗る予定だった。

「まずは山下公園を歩きたいの。朝の海を見て、それから中華街でお粥を食べるでしょう。謝甜記っていうお店、知ってる？」

「名前は聞いたことがあるよ。有名なお粥屋さんだろう」

「そう！　私、前から行ってみたかったの。中華街っていうと肉まんとか小籠包のイメージがあるけど、朝からお粥を食べるのもいいなって。浩二さん、お腹空いてる？」

「ちょうどいいくらいかな。朝はコーヒーだけだったから」

「じゃあ決まり。まず海を見に行こう」

　ふみはスマートフォンをバッグにしまい、公園の入口へ向かって歩き始めた。木立の向こうに青い海が広がり、岸壁には白い船が何隻か停泊していて、遠くにはベイブリッジの橋脚が朝の光を受けて薄く霞んでいる。芝生では犬を連れた人たちが散歩をしており、ベンチに座った年配の夫婦が紙コップの飲み物を分け合っていた。

「わあ、気持ちいいね。海がこんなに近いんだ」

　ふみは遊歩道の端まで歩き、手すりに両手を置いて水面を覗き込んだ。江の島の海とは違って大きな波はなく、岸壁に当たった水が小さな音を立てて揺れている。浩二が隣に立つと、ふみは沖に浮かぶ船を指さし、あれがマリーンルージュだろうかと聞いてきた。

「どうだろう。夕方になったら乗れるんだから、楽しみにしておこうよ」

「そうだね。でも、私、もう今から楽しみで仕方ないんだ。昨日も船の写真を何回も見ちゃった」

　ふみはそう言って笑い、海から吹いてきた風に髪を乱されると、片手で押さえながら顔を横に向けた。毛先が何度も頬へかかるので、浩二が手を伸ばして耳の後ろへ戻すと、彼女は一度瞬きをして、触れられた場所に自分の指を添えた。

「……そういうこと、急にするんだ」

「嫌だった？」

「ううん。嬉しい。でも、びっくりした」

　ふみはしばらく浩二の顔を見つめていたが、やがて手すりから離れると、彼の右手へそっと自分の左手を重ねた。指先が触れたところで一度動きを止め、浩二が手を開くのを待ってから、一本ずつ指を絡めていく。

「ねえ、今日はずっと手をつないで歩いてもいい？」

「もちろん」

　浩二が握り返すと、ふみは二人の手を一度見下ろし、指の位置を少し直してから顔を上げた。公園の向こうでは氷川丸の黒い船体が朝日に照らされ、デッキの手すりに止まっていた鳥が一羽、羽を広げて海の方へ飛んでいった。

「えへへ。なんか、いいね」

　二人はそのまま海沿いの遊歩道を歩き始めた。ふみはときどき足を止めて花壇の花を覗き込み、ベンチの前ではスマートフォンを取り出して氷川丸の写真を撮った。浩二が彼女を撮ろうとすると、ふみは最初こそ真っすぐ立っていたが、シャッターを押す直前になって片手を上げ、照れくさそうに笑いながら身体を少し傾けた。

「もう一枚撮って。今度はちゃんと立つから」

「さっきのもいいと思うけどな」

「だめ。変な顔してた気がする」

　浩二が二枚目を撮り終えると、ふみはすぐに隣へ戻ってきて画面を覗き込み、最初の写真を見た途端に笑い出した。確かに少し身体が傾いていたが、彼女はその写真を消そうとはせず、二枚とも自分のスマートフォンへ送ってほしいと言った。

「ねえ、浩二さん。昨日ね、今日のためにサザンの曲をいっぱい聴いてたんだ。仕事しながらずっと流してたら、最後には自分で歌っちゃって。隣の部屋まで聞こえてなかったかなあ」

「何を歌ってたの？」

「もちろん『LOVE AFFAIR』も。それから『いとしのエリー』とか、『涙のキッス』とか。あ、『涙のキッス』好き？」

「好きだよ。懐かしいな」

「私も。あの曲って、ちょっと切ないでしょう。でも今日は切ないのはなしね。楽しいデートにするんだから」

　ふみはつないだ手を小さく揺らしながら、公園の出口へ向かって歩き始めた。銀杏並木の向こうには中華街の門が見えていて、通りを進むにつれて店先の看板が増え、蒸籠から立ち上る湯気や甘栗の匂いが風に混じってきた。

　中華街へ入ると、ふみは急に歩く速度を落とした。赤や金色の飾りが並ぶ通りには朝から人が集まっていて、肉まんを売る店の前には短い列ができている。彼女は何度か立ち止まって店先を覗き込み、そのたびに浩二の手を引いて、あれがおいしそうだとか、帰りに買ってもいいかなとか話しかけてきた。

「でも今日はお粥だからね。私、ちゃんと決めてきたんだから」

「そんなに楽しみにしてたんだ」

「うん。お粥って家でも作れるけど、専門のお店のお粥って全然違うらしいの。鶏の出汁がしっかりしてて、何時間も煮込んでるんだって。あ、ほら、あそこ！」

　ふみが指さした先に、謝甜記の看板が見えていた。店の前には数人が並んでいて、入口の近くには料理の写真が並び、ガラス越しに店内のテーブルが見えている。ふみは列の最後尾へ向かいながら、バッグからスマートフォンを取り出してメニューを確認し始めた。

「何のお粥にする？　私はね、魚のお粥も気になるし、鶏のお粥も食べたいんだよね。どうしよう、決められない」

「じゃあ、違うものを頼んで少しずつ食べてみようか」

「それ、いい！」

　ふみは嬉しそうに頷き、画面に並んだ料理の写真を浩二へ見せた。店内からは食器の触れ合う音が聞こえ、入口の扉が開くたびに温かい湯気と出汁の匂いが外へ流れてくる。二人の前に並んでいた夫婦が案内されると、ふみは一歩前へ進み、浩二の手を握り直した。

「私ね、こういう朝ご飯のデートも好き。夜景とかホテルとか、そういうのも楽しみだけど、朝から一緒においしいものを食べに来るのって、なんかいいよね」

「俺もそう思うよ。まだ今日が始まったばかりなのに、もういろいろ話したな」

「ほんとだね。ねえ、帰る頃にはどれくらい話してるんだろう」

　ふみはそう言って笑い、入口の方へ顔を向けた。店員が次の客を呼ぶ声が聞こえると、彼女は浩二の袖を軽く引き、空いた席へ向かって歩き始めた。

　店内は外よりずっと暖かく、奥の厨房からは鍋の蓋を開け閉めする音が聞こえていた。二人が案内されたのは壁際の小さなテーブルで、ふみはコートを脱いで椅子の背に掛けると、眼鏡を少し押し上げながらメニューを広げた。写真の中には白いお粥が何種類も並び、添えられた薬味や具材がそれぞれ違っている。

「これにしようかな。魚のお粥。そっちは鶏にする？」

「そうしようか。二人で分ければ両方食べられるしね」

　注文を済ませると、ふみはテーブルに置かれた箸を手に取り、先を揃えてから浩二の方へ一本ずつ渡した。しばらくして運ばれてきたお粥は大きな器になみなみと盛られていて、表面から白い湯気が立ち上り、刻んだ薬味の香りが二人の間に広がった。

「わあ、すごい。思ってたより大きいね」

　ふみはレンゲを手に取り、熱いお粥を少しすくって息を吹きかけた。口に運ぶまで何度も冷まし、ようやく一口食べると、目を細めてレンゲを器の上で止めた。

「……おいしい」

　浩二も自分の器から一口食べ、米が柔らかくほどける感触と、口の中に広がる出汁の味を確かめた。ふみはもう一口食べると、今度は自分の器を浩二の方へ少し押し出し、魚の身が入っているところをレンゲで指した。

「これ、食べてみて。魚がふわふわしてる。私、家でお粥を作るとき、こんな味にならないんだよね。浩二さんのも一口もらっていい？」

「もちろん。こっちもおいしいよ」

　ふみは浩二の器から鶏のお粥を少しすくい、自分のレンゲで口へ運ぶと、魚のお粥と交互に食べ比べ始めた。途中で熱さに舌を出し、慌てて水を飲んだあと、浩二と目が合って笑い出した。

「もう、私、食べるのに夢中になっちゃう。さっきまで大人のデートって言ってたのに、全然大人っぽくないね」

「いいじゃないか。おいしいものはおいしいんだから」

「そうだね。じゃあ、今日は遠慮しないで食べる」

　ふみはそう言ってもう一度レンゲを持ち、器の底に残っていた魚の身を探しながら、ゆっくりとお粥を食べ続けた。窓の外では中華街を歩く人たちが増え、店の入口には新しい客が並び始めている。浩二は彼女の前に置かれた水のグラスが空になりかけているのに気づき、店員が持ってきた水差しから静かに注ぎ足した。

「ありがとう」

　ふみは顔を上げて笑い、またレンゲを動かした。しばらくして二人の器がほとんど空になると、彼女は満足そうに息を吐き、両手を膝の上へ置いた。

「ごちそうさま。ああ、おいしかった。私、横浜に来たらまたここに来たいな。今度は違うお粥も食べてみたい」

「じゃあ、また来よう」

「うん。約束ね」

　ふみはそう言って小指を差し出しかけたが、途中で笑って手を引っ込め、代わりにテーブルの下で浩二の膝を軽く叩いた。浩二が会計を済ませる間、彼女は入口の横に並んだ料理の写真をもう一度眺め、外へ出ると、すぐにスマートフォンで赤レンガ倉庫までの道を調べ始めた。

「次は赤レンガだね。歩いて行けるかな」

「行けるよ。海の方へ戻ればいいし、途中で休みながら歩こう」

「じゃあ、ゆっくり行こう。今日はまだ時間がいっぱいあるもんね」

　ふみはスマートフォンをバッグにしまい、浩二の隣に並んだ。中華街の通りには朝より多くの人が行き交い、店先の蒸籠からは白い湯気が立ち上っている。二人は人の流れを避けながら歩き、門を抜けたところで再び手をつないだ。

　海へ向かう道の先には、午後の日差しを受けた赤レンガ倉庫の屋根が見え始めていた。

第三章　マリーンルージュに恋をして

　中華街を出て海の方へ歩き始めると、ふみは何度も振り返って店の並ぶ通りを眺めていた。お粥を食べ終えてからまだ二十分ほどしか経っていないのに、途中で見つけた焼き栗の店が気になるらしく、次に来たときはあれも食べたいとか、肉まんを一つ買って二人で分けるのもいいねとか、思いつくたびに浩二へ話しかけてくる。浩二が「今日はもう十分食べただろう」と笑うと、ふみはつないだ手を小さく揺らしながら、次に来るときの話をしているのだと言い返した。

「それにね、私、朝からお粥を食べるデートって初めてだったの。おいしかったなあ。あの鶏のお粥、もう一回食べたい」

「ふみが頼んだのは魚だっただろう」

「そうだけど、浩二さんのもおいしかったんだもん。今度は二人とも違うのを頼もうね。そしたら四種類食べたことになるでしょう」

　ふみは指を四本立てて見せ、一本ずつ折りながら、まだ食べていないお粥の種類を数え始めた。海へ向かう道には街路樹の影が落ち、建物の間を抜けてくる風がコートの裾を揺らしていたが、歩いているうちに身体が温まってきたのか、彼女はマフラーを少し緩め、肩に掛けたバッグの位置を直した。

　象の鼻パークへ出ると、視界が急に開けた。水面には白い船が何隻か浮かび、対岸には赤レンガ倉庫の長い屋根が見えていて、岸壁に沿って歩く人たちの姿が小さく続いている。ふみは海の見える場所まで進むと足を止め、浩二の手を握ったまま、建物の向こうに見える大きな観覧車を指さした。

「あれ、今日の夜に乗るんだよね。昼間でもきれいだけど、夜になったらもっとすごいんだろうなあ」

「楽しみだね。船からも見えるかもしれないよ」

「そうか、海から見る観覧車もあるんだ。じゃあ今日は二回見られるんだね。海から見て、それから自分たちが乗って……ああ、なんか贅沢」

　ふみはバッグからスマートフォンを取り出して観覧車を撮り、それから海沿いの建物を何枚か撮影した。撮った写真を確認しているとき、画面の端に浩二の肩が写り込んでいるのを見つけ、彼女はその部分を指で拡大して笑った。

「ここにいる。なんか、こういう写真もいいね。ちゃんと一緒に来てるってわかる」

　浩二が画面を覗き込むと、ふみは写真を消さずに保存し、スマートフォンをバッグへ戻した。海沿いを歩くうちに赤レンガ倉庫が近づき、煉瓦の壁に並んだ窓や、建物の前に集まる人たちの姿がはっきり見えてきた。

　倉庫の前の広場では小さな催しが開かれていて、手作りのアクセサリーや焼き菓子を売るテントが並び、奥の方からはギターの音が聞こえていた。ふみは一軒ずつ店を覗き込み、ガラス細工の小さな鳥を見つけると、手に取って窓から差し込む光にかざした。

「これ、かわいい。羽のところが少し青くなってるでしょう。私が描いてた鳥にちょっと似てる」

　浩二が隣から覗き込むと、鳥の身体は透明なガラスでできていて、翼の先だけが淡い青色に染まっていた。ふみは手のひらの上で何度か向きを変え、値札を確かめてから元の場所へ戻そうとしたが、もう一度持ち上げて光に透かした。

「欲しいの？」

「ううん、見てるだけでも楽しいから。こういうの、自分で作れたらいいなあって思うんだよね。でもガラスって難しそう」

「ふみなら、絵の中に描けるじゃないか」

「それはそうだけど、本物のガラスが光を通す感じって、絵ではなかなか出せないんだよ。ほら、こっちから見ると青いのに、反対から見るとほとんど透明でしょう」

　ふみは浩二の手のひらに鳥を載せ、彼が角度を変えて眺めるのを横から見ていた。店の奥では風鈴のようなガラス飾りが小さく触れ合い、乾いた音を立てている。浩二が鳥を返すと、ふみはもう一度値札を確かめ、少し迷ってから財布を取り出した。

「やっぱり買おうかな。今日の記念にする」

「じゃあ、俺が買うよ」

「だめ。これは私が自分で見つけたんだから、自分で買うの。浩二さんには別のものを選んでもらう」

「別のもの？」

「うん。あとでね」

　ふみはそう言って笑い、店員に鳥を包んでもらうと、小さな紙袋をバッグの中へ大事そうにしまった。

　赤レンガ倉庫の中へ入ると、外の明るさとは違って、照明に照らされた煉瓦の壁が落ち着いた色に見えた。雑貨店や洋服の店が並ぶ通路には休日の買い物客が行き交い、ふみはショーウインドーを覗くたびに立ち止まって、気になるものを浩二に見せた。帽子の店では江の島でかぶっていたものとはまるで違う黒い帽子を試し、鏡の前で首を傾けたあと、浩二の方へ振り返った。

「どう？　これなら大人っぽい？」

「似合うけど、ふみらしいのはいつもの帽子かな」

「やっぱり？　私もそう思った」

　ふみは帽子を棚へ戻し、代わりに隣に並んでいた小さな革のキーホルダーを手に取った。焦げ茶色の革に船の錨が型押しされていて、金具の部分だけが銀色に光っている。

「これ、似合いそう。鍵につけたらどうかな」

「いいね。仕事場の鍵につけようかな」

「じゃあ、これにする」

　ふみはキーホルダーを買い、店を出たところで包みを開けて浩二へ渡した。浩二が礼を言うと、彼女は自分のバッグからさっきのガラスの鳥を取り出し、二つを並べて見せた。

「今日の記念、これで二つになったね。浩二さんは船の錨で、私は鳥。なんか、いい組み合わせでしょう」

「そうだね。ふみの鳥は海の上を飛んでそうだ」

「うん。どこまで飛んでいくんだろうね」

　ふみは鳥をもう一度紙に包み、バッグの内ポケットへしまった。浩二は受け取ったキーホルダーを指先で回し、金具の部分を確かめてからコートのポケットに入れた。

　倉庫の中を一通り歩いたあと、二人は外の広場へ戻り、ベンチに座って温かい飲み物を買った。ふみはカフェラテを両手で包み、浩二はコーヒーを飲みながら、広場の向こうに見える海を眺めた。時計を見ると午後二時を少し過ぎていて、夕方のマリーンルージュまではまだ時間がある。

「船に乗る前に、もう一回山下公園へ行ってもいい？」

「いいよ。まだ時間はあるし、ゆっくり歩こう」

「朝も歩いたけど、午後の海も見たいんだ。光が違うでしょう。朝は青かったけど、今は少し白っぽく見えるし、夕方になったらもっと変わるんだろうなあ」

　ふみはそう言って立ち上がり、空になったカップをゴミ箱へ捨てると、浩二の前に戻って手を差し出した。浩二がその手を握ると、彼女は満足そうに頷き、海沿いの道へ向かって歩き始めた。

　午後の山下公園は朝よりも人が増えていて、ベンチには家族連れや恋人たちが座り、芝生では子供たちが走り回っていた。氷川丸の近くでは記念写真を撮る人たちが順番を待っていて、海沿いの手すりには鳥が何羽も止まっている。ふみは朝に写真を撮った場所を見つけると、今度は浩二と二人で撮りたいと言い、近くにいた女性にスマートフォンを渡して撮影を頼んだ。

「もう少し寄ってくださいね」

　女性にそう言われると、ふみは浩二の腕に自分の腕を絡め、肩をぴったりと寄せた。浩二が少し身体を傾けると、彼女は顔を上げて笑い、シャッターの音が聞こえるまでそのままの姿勢でいた。

「ありがとうございます！」

　ふみはスマートフォンを受け取ると、女性に何度も頭を下げてから浩二の隣へ戻った。画面には氷川丸を背景にした二人が写っていて、ふみは写真を拡大し、浩二の顔と自分の顔を交互に眺めた。

「これ、いいね。二人ともちゃんと笑ってる。私、この写真、印刷して飾ろうかな」

「どこに？」

「仕事机の横。絵を描いてるときに見えるところがいいな。あ、でも仕事中に見てたら、またどこか行きたくなっちゃうかもしれない」

　ふみはそう言って笑い、写真をお気に入りに登録した。二人は海沿いのベンチへ腰を下ろし、しばらく船の行き来を眺めていた。水面には午後の光が細かく反射し、遠くを通る船が白い航跡を残して進んでいく。

「あの船、どこへ行くんだろう」

「どれ？」

「あの白いやつ。ほら、橋の方へ向かってる」

　浩二が指さされた方を見ると、小さな船がゆっくりと沖へ進んでいた。ふみは膝の上で両手を組み、船が見えなくなるまで目で追っていたが、やがて浩二の肩へ軽く頭を預けた。

「私ね、今日のこと、たぶんずっと覚えてると思う」

「まだ終わってないよ」

「そうだけど。朝から一緒に歩いて、お粥食べて、買い物して、写真撮って。まだ船にも乗ってないのに、もういっぱい思い出ができちゃった」

　浩二は彼女の髪が肩に触れるのを感じながら、海の向こうへ目を向けた。ふみはしばらくそのまま座っていたが、風が強くなると顔を上げ、コートの襟を寄せて笑った。

「ちょっと寒くなってきたね。船の上、大丈夫かな」

「デッキに出るときはコートをちゃんと着ていれば大丈夫だろう。寒かったら中に戻ればいいし」

「うん。でも、夜景は見たいから、少しくらい寒くても頑張る」

　ふみはそう言って立ち上がり、ベンチの横に置いていたバッグを肩へ掛けた。時計は午後三時半を回っていて、空の青さが少しずつ薄くなり始めている。二人は山下公園をあとにし、海沿いの道を赤レンガ倉庫の方へ戻った。

　夕方の赤レンガ倉庫は昼間とは違う色に見えた。西へ傾いた日差しが煉瓦の壁を赤く照らし、建物の影が広場の石畳へ長く伸びている。海側へ回ると桟橋が見えてきて、そこには白い船が停泊していた。

「あっ！」

　ふみは浩二の手を引き、桟橋の方へ数歩進んだ。船体には大きな窓が並び、上のデッキには手すりが巡らされていて、乗船を待つ人たちが入口の近くに集まっている。

「あれだよね。マリーンルージュ！」

「そうだよ。あれに乗るんだ」

　ふみは立ち止まったまま船を見上げ、しばらく何も言わなかった。スマートフォンを取り出して写真を撮ろうとしたものの、画面を構えたまま動かず、やがてゆっくりと腕を下ろした。

「……本当に乗るんだね」

　浩二が顔を向けると、ふみは船を見上げたまま小さく笑った。

「私、あの曲を聴くたびに、いつか好きな人とこういう船に乗ってみたいなって思ってたの。でも、そのときは誰と乗るのかもわからなかったし、ただ景色を想像してただけだったんだよね」

　ふみはそこで言葉を止め、浩二の方へ顔を向けた。夕方の光が眼鏡の縁に当たり、レンズの奥の瞳が少し明るく見えた。

「それが今、一緒にここにいるんだもん。なんか、すごいね」

　浩二はふみの手を握り直し、桟橋の方へ歩き始めた。乗船口では係員が予約を確認していて、二人の前に並んでいた夫婦が船内へ案内されるところだった。ふみは何度も船を見上げながら、足元の段差を確かめてゆっくりとタラップを上がった。

　船内へ入ると、窓の大きな客席が広がっていて、柔らかな照明がテーブルの上を照らしていた。ふみは窓際の席へ案内されると、バッグを椅子の横へ置き、コートを脱ぐ前に窓の外を覗き込んだ。桟橋の向こうには赤レンガ倉庫が見え、その上には夕焼けに染まり始めた空が広がっている。

「ここから赤レンガが見えるよ。さっきまであそこを歩いてたんだね」

「そうだね。船が動いたら、もっと景色が変わるよ」

　ふみはようやくコートを脱ぎ、椅子に腰を下ろした。テーブルの上には小さな花が飾られていて、窓の外では係員が乗船口の準備を進めている。浩二が向かいに座ると、ふみは窓から顔を離し、少しだけ身を乗り出した。

「私、今、すごくドキドキしてる。船に乗るだけなのに、なんでこんなに緊張するんだろう」

「ずっと楽しみにしてたからじゃない？」

「そうかもしれない。でもね、浩二さんが一緒だからっていうのもあると思う」

　ふみはそう言って笑い、テーブルの下で浩二の足に自分の靴先を軽く触れさせた。浩二が顔を上げると、彼女は何も言わずに窓の外へ目を向け、動き始めた船の景色を見つめた。

　桟橋がゆっくりと遠ざかり、赤レンガ倉庫の屋根が窓の端へ流れていく。水面には夕方の光が長く伸び、船が進むにつれて、みなとみらいの建物が少しずつ違う角度から見えるようになった。

「わあ……」

　ふみは窓に顔を近づけ、両手を膝の上に置いたまま、しばらく景色を眺めていた。観覧車がゆっくり回り、ランドマークタワーのガラスが夕日を受けて光っている。海の上を進む船の揺れは思っていたより穏やかで、客席には食器の触れ合う音と人々の話し声が静かに広がっていた。

「あの観覧車、あとで乗るんだよね」

「うん。船を降りたら行こう」

「楽しみだなあ。海から見て、それから自分たちが乗るんだもんね」

　ふみはそう言って笑い、窓の外へもう一度目を向けた。空の色は少しずつ変わり始め、遠くの雲の下が薄い桃色に染まっている。浩二は彼女の横顔を眺めながら、テーブルの上に置かれたメニューを手に取った。

　やがて食事が運ばれてくると、ふみは料理を一皿ずつ眺め、窓の外の景色と交互に見比べながら、何度も小さく笑った。ナイフとフォークを手に取ると、いつもの食事より少しゆっくりと動かし、浩二が何か話しかけるたびに手を止めて顔を上げた。

「こういうところでご飯を食べるのって、なんか不思議だね。窓の外がずっと動いてるんだもん」

「そうだね。景色を見てると、食べるのを忘れそうだ」

「私、もう何回も忘れてる。あ、でもちゃんと食べるよ。せっかくのお料理だもん」

　ふみはそう言ってフォークを持ち直し、料理を一口食べると、今度は浩二の皿を覗き込んだ。二人は料理の味について話しながら食事を進め、ときどき窓の外に見える建物や船を指さしては、また手を止めた。

　食事が終わる頃には、窓の外の空が深い青色へ変わっていた。みなとみらいの建物には次々と明かりが灯り、観覧車のイルミネーションが水面に細長く映っている。ふみは最後の飲み物を飲み終えると、コートを手に取って立ち上がった。

「デッキに出てみたい。寒いかな」

「行ってみよう。寒かったらすぐ戻ればいいよ」

　二人は階段を上がり、船の外へ出た。扉を開けた途端、冷たい海風が顔に当たり、ふみは思わず肩をすくめてコートの襟を寄せた。デッキには数組の乗客がいて、それぞれ手すりの近くから夜景を眺めたり、写真を撮ったりしている。

「わあ、寒い。でも、すごい！」

　ふみは風に髪を乱されながら手すりへ近づき、目の前に広がる横浜の夜景を見つめた。遠くにはベイブリッジの明かりが連なり、海沿いの建物が水面に光を落としている。船がゆっくり進むたびに景色の位置が変わり、さっきまで右側に見えていた観覧車が、今度は少し後ろへ回り込んでいた。

「見て。あんなにきれいなんだね」

　浩二が隣へ立つと、ふみは手すりから片手を離し、彼のコートの袖をそっと握った。風が強く吹き、髪が何度も顔にかかるので、彼女は片手で押さえながら笑っていたが、しばらくして浩二の方へ身体を向けた。

「ねえ、約束、覚えてる？」

「何の？」

「船に乗ったら、手をつないでてねって言ったでしょう」

　浩二が手を差し出すと、ふみは嬉しそうに笑い、冷たくなった指先を彼の手の中へ滑り込ませた。二人は手すりの前に並び、しばらく何も言わずに夜景を眺めていた。船の後ろには白い航跡が伸び、遠くの街の明かりが水面の揺れに合わせて細かく砕けている。

「……浩二」

　ふみの声が風に混じって聞こえた。浩二が顔を向けると、彼女は夜景を見たまま、つないだ手に少し力を込めた。

「私ね、今日、ずっと思ってたことがあるの」

　浩二は返事をせず、ふみが続きを話すのを待った。彼女は一度息を吸い、風で乱れた髪を耳の後ろへ押さえてから、ゆっくりとこちらを向いた。

「こうして一緒にいられてよかったなって。大学のときは、先輩のことを遠くから見てるだけだったのに、今はこんなに近くにいるんだもん」

　ふみはそう言って笑ったが、すぐに視線を落とし、二人の手を見つめた。浩二が握り直すと、彼女は顔を上げ、眼鏡の奥の瞳を細めた。

「私、これからも一緒にいろんなところへ行きたい。江の島も楽しかったし、今日の横浜もすごく楽しい。まだ行ったことのない場所がいっぱいあるから、二人で少しずつ行ってみたいな」

「俺もだよ。ふみと一緒なら、どこへ行っても楽しいと思う」

「本当？」

「本当だよ」

　ふみはしばらく浩二の顔を見つめていたが、やがて小さく笑い、つないだ手を引いて彼の方へ一歩近づいた。肩が触れる距離まで寄ると、風を避けるように浩二の腕へ自分の腕を重ね、夜景の方へ顔を向けた。

「じゃあ、約束ね。今日だけじゃなくて、これからもいっぱいデートしようね」

　浩二は頷き、ふみの手をもう一度握り直した。彼女は満足そうに笑い、しばらくそのまま夜景を眺めていたが、やがて寒さに肩を震わせ、浩二のコートへ顔を寄せた。

「……やっぱり寒いね」

「そろそろ中へ戻ろうか」

「うん。でも、もうちょっとだけ」

　ふみはそう言って手すりの向こうを見つめ、遠くに輝く観覧車へ目を向けた。色とりどりの光がゆっくりと回り、海の上からでもその大きさがはっきりとわかる。

「次はあそこだね」

「そうだね」

　ふみは浩二の腕に頬を寄せたまま、観覧車を見つめていた。船が港へ向かってゆっくり進み、夜景の光が少しずつ近づいてくる。

　そのとき、ふみが小さく笑った。

「私、今日のデート、まだ終わってほしくないな」

　浩二が顔を向けると、彼女は頬を赤くしながら、つないだ手をもう一度握り直した。

「だって、まだ観覧車もあるし、晩ご飯もあるし……それから、ホテルもあるんでしょう？」

　最後の言葉だけ声が小さくなり、ふみは浩二の顔を見上げたまま、しばらく返事を待っていた。浩二が「そうだね」と答えると、彼女は急に照れくさくなったのか、眼鏡を押し上げて夜景の方へ顔を戻した。

「わちゃー。自分で言ったら、またドキドキしてきちゃった」

　浩二が笑うと、ふみもつられて笑い、彼の腕にもう一度身体を寄せた。遠くで船の汽笛が鳴り、海の上を冷たい風が吹き抜けていく。

　二人は手をつないだまま、港の明かりが近づいてくるのを眺めていた。

第四章　観覧車の向こう側

　マリーンルージュが赤レンガの桟橋へ戻ってきたのは、午後六時半を少し回った頃だった。船内の暖かさに慣れていたふみは、タラップを降りた途端に肩をすくめ、コートの襟元を片手で押さえた。海から吹いてくる風には昼間よりも冷たさが増していて、桟橋の照明に照らされた髪が頬へ何度もかかる。浩二が隣で立ち止まると、彼女はその腕に自分の腕を絡め、背後の船を振り返った。

「ちょっと待って。最後にもう一枚撮りたい。乗る前の写真、船の上が切れてたでしょう。あれ、帰ってから見たら絶対気になると思う」

　ふみはバッグからスマートフォンを取り出し、桟橋の少し広くなった場所へ移動した。画面を覗きながら二歩ほど後ろへ下がったものの、今度は手前の柵が邪魔になるらしく、右へ動いたり背伸びをしたりしている。浩二が代わりに撮ろうかと声をかけると、彼女は迷わずスマートフォンを渡し、船を背景に立つ自分の位置を何度か変えてから、ようやく満足したように頷いた。

「そのまま。今度はちゃんと全部入ってるよ」

「ほんと？　じゃあ撮って。あ、待って、髪が……」

　風に乱された髪を押さえたところでシャッターが切られた。ふみは画面を覗き込み、片手で額を押さえた自分の姿に笑い出したが、撮り直してほしいとは言わなかった。船の窓にはまだ明かりが灯り、上のデッキには数人の乗客が残っている。さっきまで自分たちがいた場所を指でなぞると、彼女は写真を保存してスマートフォンをバッグへ戻した。

「これでいい。風が強かったのも、ちゃんとわかるから」

　赤レンガ倉庫の広場へ戻ると、昼間に覗いた雑貨店の窓が暖かな光を放ち、煉瓦の壁には外灯の影が長く伸びていた。ふみはコートのポケットに手を入れたまま歩いていたが、しばらくすると片方の手を出して浩二の手を探し、指先が触れると当たり前のように握った。朝から何度も繰り返した動作だったので、どちらも相手の顔を見ることなく歩き続けた。

　みなとみらいへ向かう道の先では、観覧車が青から紫へ、紫から赤へと色を変えていた。建物の間から大きな円が現れるたび、ふみは歩く速度を緩めて見上げる。船の上から眺めたときには街の明かりの一つだったものが、近づくにつれて空を覆うほど大きくなっていった。

「十五分くらいなんだって、一周」

「調べたの？」

「昨日の夜に。もっと長いのかと思ってた。十五分って、何してたらいいんだろうね」

「景色を見るんじゃないのか」

「それはそうだけど、写真も撮りたいし、海も探したいし。あっという間に終わっちゃいそう」

　ふみは自分で言って笑い、浩二の腕に少し身体を寄せた。汽車道へ差しかかると、海の向こうにランドマークタワーがそびえ、足元の水面にはホテルや商業施設の明かりが細長く映っている。橋の途中で彼女が足を止めたので、浩二も隣に並んだ。遠くを走る電車の音が聞こえ、海沿いの遊歩道を歩く人たちの姿が街灯の下をゆっくり通り過ぎていく。

「足、大丈夫？　今日はずいぶん歩いたから」

「ちょっと疲れた。でも、この靴にして正解だったなあ。最初はもっとヒールの高いのを履こうと思ってたの。昨日、鏡の前で合わせたらそっちの方がきれいだったんだけど」

「それだったら今頃、俺がおんぶしてたかもしれないな」

「え、してくれるの？」

　ふみは顔を上げ、少しだけ真面目な表情を作ってから、浩二の背中へ回り込もうとした。浩二が振り返ると、彼女は笑いながら元の位置へ戻り、つないだ手を大きく一度揺らした。

「冗談。まだ歩けるから大丈夫。でも、帰りはもうあんまり歩きたくないな」

「ホテルまではそんなに遠くないよ」

　その言葉を聞いたふみは、観覧車へ向けていた顔をゆっくり戻した。何か言おうと口を開いたものの、ちょうど横を自転車が通ったので、二人は道の端へ寄った。自転車が遠ざかると、彼女はもう一度観覧車を見上げ、コートの袖口から覗く指先を浩二の手の中へ深く入れた。

「……そうだったね。今日は帰らないんだった」

　ふみはそれだけ言って歩き始めた。少し前まで船の話をしていたときと同じ歩幅だったが、浩二が横顔を見ると、彼女は口元を緩めながら前を向いていた。

　コスモワールドの入口には休日の賑わいが残っていた。遊具の音楽に混じって子供たちの声が聞こえ、観覧車の乗り場には何組かの客が並んでいる。ふみは列の最後尾へ進むと、頭上を通り過ぎるゴンドラを見上げ、透明な窓の向こうに座る人影を目で追った。

「下から見るとすごいね。あんな上まで行くんだ」

「高いところは平気なんだろう？」

「平気だと思う。でも、上まで行って怖くなったら手を貸してね」

　浩二が二人のつないだ手を少し持ち上げると、ふみはそれを見て笑った。

「もう貸してもらってた」

　前の列が進み、乗り場の係員が次の客を案内し始めた。ゴンドラの扉が開くたびに中の照明が見え、乗客たちが足元を確かめながら乗り込んでいく。ふみは一度だけバッグの肩紐を直し、順番が来ると浩二に続いてゴンドラへ乗った。

　扉が閉まると、外の音が少し遠くなった。向かい合わせの座席には薄いクッションが敷かれ、大きな窓には乗り場の照明が映り込んでいる。ふみは窓際に腰を下ろし、動き始めたゴンドラの床へ一度目を落としてから、ゆっくり顔を上げた。

「動いてる。あ、もう人が小さくなってきた」

　地上の人たちの顔が見えなくなるにつれて、道路や建物の形が少しずつはっきりしてきた。ふみは窓に顔を近づけ、下を覗いてから反対側の窓へ身体を向けた。浩二が隣へ移ると、彼女はスマートフォンを取り出し、二人の顔と夜景が一緒に入る角度を探し始めた。

「一枚だけ撮ろう。あとはちゃんと景色を見たいから」

「さっきも一枚だけって言ってなかったか」

「船のときでしょう。あれは別」

　ふみは笑いながら画面を構え、浩二の肩へ自分の肩を寄せた。最初の写真では窓の明かりが顔に反射してしまい、二枚目では浩二の頭が少し切れていた。三枚目でようやく納得すると、彼女は写真を確かめてスマートフォンをバッグへしまった。

「よし。これで十五分、景色を見ることに集中できる」

　ゴンドラが上がるにつれて、横浜の街が足元へ広がっていった。赤レンガ倉庫の屋根が遠くに見え、海の向こうにはベイブリッジの光が連なっている。さっきまで歩いていた汽車道は細い線になり、建物の窓には無数の明かりが灯っていた。ふみは窓に指先を添え、海沿いを走る車の小さな光を追いながら、何度も目を細めた。

「あ、赤レンガ。ほら、あそこ。昼間はあんなに大きかったのに」

「その向こうが山下公園かな」

「うん。氷川丸は……見えないか。あの辺だよね」

　二人は窓の外を眺めながら、朝から歩いた場所を一つずつ探した。中華街の建物はほかの街並みに紛れて見つからなかったが、ふみは謝甜記で食べたお粥の話を持ち出し、あの大きな器をもう一度食べたいと言って笑った。浩二が朝も同じことを言っていたと指摘すると、彼女は少し考えてから、明日の朝ご飯もお粥にしようかと言い出した。

「ホテルの朝食も楽しみにしてるんじゃなかった？」

「そうだった。じゃあ、お粥は次に来たときにしよう」

　ふみは窓から身体を離し、浩二の隣へ座り直した。ゴンドラの上昇は思っていたより穏やかで、二人が動かなければほとんど揺れを感じない。窓の外では観覧車の骨組みに取り付けられた照明が色を変え、その光が彼女のニットの上を淡く流れていった。

「今日、楽しかった？」

　ふみは夜景を見たまま聞いた。浩二が彼女の横顔へ目を向けると、眼鏡のレンズには小さな光がいくつも映っていた。

「楽しかったよ。ふみは？」

「聞かなくてもわかるでしょう。朝からずっと喋ってるんだから」

「確かに」

「でも、船は思ってた以上によかったなあ。あんなにきれいだとは思わなかった。曲を聴いて想像してた景色とは少し違ったけど、実際に乗った方がずっとよかった」

　ふみは膝の上で両手を重ね、少し考えてから続けた。

「サザンの曲って、聴いてると自分の知らない場所まで行ったような気になることがあるでしょう。でも今日は、そこを本当に歩いたんだね。山下公園も中華街も、船も。朝からずっと一緒にいたから、なんだか不思議」

　浩二は彼女の手に自分の手を重ねた。ふみは指を絡め、少しだけ身体を寄せてきた。頂上が近づくと海の向こうまで見渡せるようになり、港に停泊する船の明かりが水面に点々と浮かんでいる。

「あの船、マリーンルージュかな」

「どれ？」

「ほら、橋の手前の白いの。違うかなあ」

「どうだろう。遠くてわからないな」

　ふみはしばらく目を凝らしていたが、やがて諦めたように笑い、浩二の肩へ頭を預けた。窓の外では観覧車の光が青から赤へ変わり、彼女の頬にも淡い色が差した。

「……キスしてもいい？」

　浩二が顔を向けると、ふみはすぐ隣からこちらを見ていた。船のデッキでは風に髪を乱されながらよく笑っていたのに、今は唇を結んで返事を待っている。浩二が頬へ手を添えると、彼女は眼鏡を少し押し上げ、ゆっくりと目を閉じた。

　唇が触れたのは短い間だった。離れると、ふみは目を開けて浩二を見つめ、それから窓の外へ顔を向けた。ゴンドラはちょうど頂上を越えたところで、海の向こうに並ぶ光がゆっくりと位置を変えている。彼女はしばらく景色を眺めていたが、つないだ手を引き寄せ、もう一度浩二の方へ身体を向けた。

「……もう一回」

　今度はふみの方から顔を近づけた。浩二が肩を抱くと、彼女はコートの袖を軽く握り、唇を重ねたまま少しだけ身体を寄せた。遠くから遊園地の音楽が聞こえていたが、ゴンドラの中では衣服の擦れる音の方が近く感じられた。

　やがてふみは顔を離し、浩二の肩へ額を預けた。指先がまだ彼の袖をつまんでいて、少ししてから自分でそれに気づいたように手を緩めた。

「……景色、見るって言ってたのにね」

「まだ半分くらいあるよ」

「そうかな。もう降りるところだったらどうしよう」

　ふみは慌てて窓の外を見たが、ゴンドラはまだ高い位置にあり、足元には夜景が広がっていた。彼女は小さく笑い、今度は浩二の肩に寄りかかったまま、ゆっくりと景色を眺めた。

　地上へ近づく頃には、二人ともほとんど話さなくなっていた。ふみは窓の外に見える人影や遊具の明かりを眺め、ときどき浩二の手を握り直す。ゴンドラが乗り場へ戻り、扉が開くと、彼女は先に降りてから振り返り、浩二が出てくるのを待っていた。

　外へ出ると、海風が頬を冷やした。ふみは一度大きく伸びをし、バッグの位置を直してから浩二の隣へ並んだ。観覧車は頭上で変わらず回り続けていて、さっきまで二人が乗っていたゴンドラも、もうどれなのかわからなくなっていた。

「お腹、空いた？」

「少し。船でも食べたけど、歩いてるうちにまた空いたな」

「じゃあ、晩ご飯にしよう。実はね、食べたいものがあるの」

「何？」

「もつ鍋」

　浩二は思わず彼女の顔を見た。ふみはその反応を待っていたように笑い、両手をコートのポケットへ入れた。

「変でしょう。こんなにおしゃれなデートしてるのに、最後がもつ鍋。でも、朝からずっと海の風に当たってたら、なんだか熱いお鍋が食べたくなっちゃって」

「いいじゃないか。俺も好きだよ」

「本当？　じゃあ決まり。さっき船の中で調べたお店があるんだけど、ここから歩けるみたい」

　ふみはスマートフォンを取り出したが、画面を開いたところで浩二に腕を引かれ、近くのベンチへ腰を下ろした。彼女は地図を確認し、店の場所と営業時間を確かめてから電話をかけた。二人で入れるとわかると、通話を終えた画面を浩二へ見せ、満足そうに笑った。

「席、あるって。よかった。あとは迷わず行けるかどうかだね」

　みなとみらいの通りを歩く間、ふみは何度か地図を確かめたが、店の近くまで来るとスマートフォンをしまい、看板を探しながら歩き始めた。ガラス張りの建物の一角に暖かな照明が見え、入口の横には鍋料理の写真が並んでいる。扉を開けると醤油と出汁の香りが漂い、奥の席からは客たちの笑い声が聞こえてきた。

　二人が案内されたのは壁際の小さなテーブルだった。ふみはコートを脱いで椅子の背へ掛け、眼鏡を少し押し上げながらメニューを開いた。鍋の写真を見比べたあと、醤油味のところに指を置き、浩二の方へメニューを向けた。

「醤油でいい？　味噌もおいしそうだけど、今日はこっちかな」

「いいよ。何か飲む？」

「梅酒のソーダ割りにしようかな。あ、でも最初はビールもいいなあ。どうしよう」

「両方飲んだら？」

「そんなに飲んだら酔っちゃうでしょう。今日はまだ……」

　ふみはそこで言葉を止め、メニューを見下ろした。浩二が続きを待っていると、彼女は口元を緩め、飲み物の欄を指でなぞりながら小さく笑った。

「まだ、夜が長いんだから」

　結局ふみは梅酒のソーダ割りを頼み、浩二も飲み物を注文した。鍋が運ばれてくるまでの間、二人は今日撮った写真を見返した。山下公園で撮った一枚には氷川丸が大きく写り、中華街のお粥の写真には、レンゲを持ったふみの手が端に入り込んでいる。赤レンガ倉庫では買ったばかりのガラスの鳥を光に透かしていて、マリーンルージュの写真には夕焼けの海が広がっていた。

「これ、いいね」

　ふみが指さしたのは、山下公園で通りかかった女性に撮ってもらった二人の写真だった。浩二の腕に自分の腕を絡め、肩を寄せて笑っている。彼女はしばらく画面を眺めてから、写真を拡大し、浩二の顔を見て笑った。

「ちょっと緊張してる？」

「そう見える？」

「うん。私の方が堂々としてる」

「撮ってもらうとき、急にくっついてきただろう」

「だって、もうちょっと寄ってくださいって言われたんだもん。それに、恋人同士なんだからいいでしょう」

　ふみはそう言って写真をもう一度眺め、お気に入りに登録した。続いて観覧車で撮った写真を開くと、窓の外の夜景より二人の顔の方が大きく写っていて、彼女は声を出して笑った。

「これ、近すぎるね。でも、好きだなあ」

　飲み物が運ばれてきたので、ふみはスマートフォンを伏せ、グラスを持ち上げた。浩二もグラスを合わせると、小さな音が鳴った。

「何に乾杯する？」

「今日の横浜に」

「それじゃ、また来るときは？」

「そのときは、次の横浜に乾杯しよう」

　ふみは少し考え、納得したように頷いた。グラスを口へ運ぶと、冷たい梅酒を一口飲み、喉を通る炭酸に目を細めた。

　やがて銀色の鍋がテーブルの中央に置かれた。キャベツとニラが山のように盛られ、その下にはもつが隠れている。火が入ると鍋の縁から小さな泡が立ち始め、湯気と一緒に出汁の香りが広がった。ふみは両肘をテーブルの端に寄せ、野菜が少しずつ沈んでいく様子を眺めていたが、顔を近づけすぎたのか、眼鏡のレンズが白く曇った。

「あ、またやっちゃった」

　彼女は眼鏡を外し、バッグから取り出したハンカチでレンズを拭いた。浩二が笑うと、ふみは眼鏡をかけ直し、鍋を指さした。

「朝のお粥でも曇ったんだよ。今日は眼鏡に厳しい食事ばっかり」

「じゃあ、次は冷たいものにしようか」

「それもいいけど、冬はやっぱりお鍋がいいなあ。あ、もう食べられそうじゃない？」

　店員が食べ頃を教えてくれたので、浩二は取り皿を二つ並べ、もつと野菜を少しずつ取り分けた。ふみは箸でキャベツをつまみ、熱さを確かめながら口へ運んだ。何度か噛んでから目を細め、今度はもつを一つ食べると、箸を持ったまま浩二の顔を見た。

「おいしい。これ、当たりだね」

「うん。いい店だな」

「よかったあ。急にもつ鍋なんて言ったから、どうかなと思ってたの」

　ふみはそう言いながら、もう一度鍋へ箸を伸ばした。キャベツの下から長いニラが出てきて、取り皿へ移そうとしてもなかなか切れない。彼女は箸を持ち替えて何度か折りたたもうとしたが、最後には諦めて、そのまま口へ運んだ。

「ちょっと、笑わないでよ」

「まだ何も言ってないよ」

「顔が笑ってる」

　ふみは口元を押さえながら笑い、飲み物を一口飲んでから、今度は浩二の取り皿へキャベツを入れた。湯気が二人の間をゆっくり上がり、店内の賑わいに混じって鍋の煮える音が続いている。ふみはときどき眼鏡を拭きながら箸を動かし、途中で梅酒を飲み終えると、今度は温かいお茶を頼んだ。

　鍋がほとんど空になった頃、ふみは箸を置き、椅子の背にもたれた。コートを脱いだ肩が少し下がり、朝から歩き続けた疲れがようやく身体に出てきたようだった。浩二が締めの麺をどうするか聞くと、彼女は鍋の底を覗き込み、しばらく迷ってから首を横に振った。

「食べたいけど、もう入らない。朝のお粥も大きかったし、船でも食べたでしょう。今日は本当にいっぱい食べたね」

「ふみがよく食べるのは知ってたけど、ここまでとは思わなかったな」

「失礼だなあ。ちゃんと歩いてるからいいの。それに、おいしいものを一緒に食べるのって楽しいでしょう」

　ふみはそう言って笑い、残っていたお茶を飲んだ。テーブルの上には空になった取り皿とグラスが並び、鍋の火はすでに消されている。浩二が会計を済ませる間、彼女はコートを羽織り、バッグの中から小さな紙袋を取り出して中身を確かめた。赤レンガで買ったガラスの鳥は無事で、薄紙の間から青い翼の先が覗いていた。

　店の外へ出ると、夜の空気はさらに冷たくなっていた。ふみはコートの前を合わせ、浩二の腕へ自分の腕を絡めた。歩道には街灯が並び、ガラス張りの建物には観覧車の光が小さく映り込んでいる。

「お腹いっぱい。もう何も食べられない」

「明日の朝まで？」

「それは別。朝になったらお腹空くもん」

　ふみは笑いながら歩いていたが、少しして口数が減った。信号を渡るときには浩二の腕を握り直し、ホテルの建物が見えてくると、足元へ一度視線を落とした。ショートブーツの踵が歩道を小さく叩き、二人の足音が並んで続いている。

「……近いんだね」

「うん。もうすぐだよ」

「そっか」

　ふみはホテルの入口を見上げ、もう一度歩き始めた。自動ドアの前で立ち止まると、浩二の袖を軽く引き、少し声を落とした。

「なんか、緊張してきた。さっきまでは普通だったのに」

「俺も、ちょっと落ち着かないよ」

「そうなの？　全然そんなふうに見えない」

「ふみだって、観覧車では平気そうだったじゃないか」

「観覧車とホテルは違うでしょう」

　ふみはそう言って笑ったが、笑い終えると、絡めていた腕をほどいて浩二の手を握った。指先が少し冷たくなっていて、彼女はその手を自分のコートのポケットへ入れようとしたものの、二人分の手がうまく収まらず、結局外へ出してしまった。

「だめだ、入らない」

　浩二が笑うと、ふみもつられて笑い、今度は自分のポケットへ片手だけを入れた。もう片方の手は浩二とつないだまま、二人はホテルの中へ入った。

　ロビーには大きな花が飾られ、磨かれた床には照明の光が映っていた。奥にはゆったりとしたソファが並び、低い音量でピアノの曲が流れている。ふみは周囲を見渡し、受付へ向かう浩二の袖を軽く引いた。

「私、あそこで待ってるね。バッグ、持ってようか？」

「大丈夫。すぐ終わるから」

　ふみは窓際のソファへ腰を下ろし、膝の上にバッグを置いた。浩二が受付で手続きをしている間、彼女はロビーに飾られた花を眺めたり、エレベーターの方へ目を向けたりしていた。ときどき受付の方を見ると、浩二が書類に何か記入している姿が見える。ふみは自分の指先を膝の上で重ね、ネイルの端を親指で軽くなぞった。

　浩二が戻ってくると、彼女はすぐに立ち上がった。

「終わった？」

「うん。行こうか」

「お部屋、上の方？」

「そうだよ。港が見える部屋をお願いしてある」

　ふみは顔を上げ、少しだけ目を大きくした。

「本当？　それ、楽しみにしてたんだ」

　エレベーターに乗ると、鏡張りの壁に二人の姿が映った。ふみは鏡の中の自分を見て、コートの襟元を整え、髪の毛先を指で直した。浩二がその様子を見ていると、彼女は鏡越しに目を合わせ、少しだけ口元を緩めた。

「何？」

「いや、ずっと髪を直してるなと思って」

「だって、風でぐちゃぐちゃになったんだもん。船の上でも観覧車でも、何回直したかわからない」

　ふみはもう一度髪を耳の後ろへ戻したが、エレベーターが止まると手を下ろし、浩二の隣へ並んだ。扉が開いた先には厚い絨毯の敷かれた廊下が伸び、足音はほとんど聞こえなかった。二人は部屋番号を確かめながら歩き、突き当たりに近い扉の前で立ち止まった。

　浩二がカードキーを取り出すと、ふみは半歩後ろへ下がり、扉が開くのを待った。小さな電子音がして鍵が外れ、浩二が扉を押し開けると、彼女は中を覗き込んでからゆっくり足を踏み入れた。

　部屋の奥には大きな窓があり、カーテンの隙間から港の明かりが見えていた。ベッドの横には小さなソファとテーブルが置かれ、壁際には荷物を載せる台がある。ふみはバッグを肩に掛けたまま窓へ向かい、両手でカーテンを開いた。

「わあ……」

　ガラスの向こうには横浜港の夜景が広がっていた。遠くにベイブリッジの明かりが連なり、海沿いの道路を走る車の光が細く続いている。さっきまで乗っていた観覧車も見え、赤や青の光をゆっくりと変えながら回っていた。

「あ、観覧車。見て、あそこ。あんなに遠くなっちゃった」

　浩二が隣へ立つと、ふみは窓の外を指さし、赤レンガ倉庫や船が通った海の位置を探し始めた。建物の角度が違うので昼間に歩いた道はよくわからなかったが、彼女はそれでも一つずつ見当をつけ、見つけるたびに浩二の腕を軽く叩いた。

「ここからだと、街が全然違って見えるね。朝はあの辺を歩いてたんだなあ」

　ふみは窓に手を添え、しばらく夜景を眺めていたが、肩にバッグを掛けたままだったことに気づくと、少し笑ってソファへ戻った。バッグを置き、コートを脱いで椅子の背に掛けると、ようやく肩の力を抜いたように息を吐いた。

「ずっと持ってた。私、景色を見るとほかのこと忘れちゃうね」

　浩二もコートを脱ぎ、部屋の照明を少し落とした。ガラスに映っていた室内の影が薄くなると、外の明かりがいっそうはっきり見えるようになった。ふみは窓際へ戻り、今度は何も言わずに港を眺めていた。

　浩二が隣へ立つと、彼女は手を伸ばして彼の指を握った。朝から何度もつないだ手だったが、部屋の中では少し違う感触がした。窓の外を走る車の光がゆっくり動き、室内には空調の低い音だけが聞こえている。

「……なんか、静かだね」

「そうだね」

「さっきまで、あんなに人がいたのに」

　ふみは窓の外へ目を向けたまま、つないだ手を自分の方へ引き寄せた。浩二が彼女の横顔を見ると、眼鏡の奥の瞳が街の明かりを映していた。

「今日はありがとう。朝からずっと、私の行きたいところばっかりだったでしょう」

「俺も行きたかったところだよ。マリーンルージュなんて、ふみが言わなかったら乗ることもなかったかもしれないし」

「よかった。私、あの船に乗れただけでも十分だったのに、観覧車まで乗っちゃった。お粥も食べたし、もつ鍋もおいしかったし」

「食べ物の話が多いな」

「だって、おいしかったんだもん」

　ふみは笑い、浩二の肩へ軽く頭を寄せた。しばらくそのまま夜景を眺めていたが、やがて顔を上げ、部屋の奥へ目を向けた。大きなベッドには白いシーツが整えられ、枕が二つ並んでいる。彼女はそこを一度見てから、浩二の方へ視線を戻した。

「……なんか、急に恥ずかしくなってきた」

「俺もだよ」

「さっきまで平気だったのにね。自分から泊まりたいって言ったくせに、変なの」

　ふみはそう言って笑ったが、握っていた手は離さなかった。浩二が彼女の肩へ手を置くと、ふみは少し身体を寄せ、胸元へ額を預けた。朝、山下公園で会ったときと同じ甘い香りが髪から漂い、ニット越しに伝わる体温が近かった。

「少し座ろうか。今日は歩き疲れただろう」

「うん。足、ちょっと疲れた」

　二人は窓際のソファへ移り、並んで腰を下ろした。ふみはブーツを脱ぎ、足を揃えて床へ置くと、つま先を小さく動かした。浩二が隣に座ると、彼女は身体を寄せ、肩に頭を預けた。

「ふう。やっと座れた。今日、何歩くらい歩いたんだろう」

「相当歩いたと思うよ」

「明日、筋肉痛になったりして。あ、でも明日はゆっくりできるんだよね」

「そうだね。朝食も急がなくていいし」

「それ、嬉しいなあ」

　ふみは足を伸ばしてから揃え直し、窓の外へ目を向けた。観覧車はまだ回っていて、色とりどりの光がゆっくり変わっている。しばらくして彼女は浩二の手を取り、自分の膝の上へ置いた。

「……ねえ」

　浩二が顔を向けると、ふみは少しだけ首を傾け、眼鏡の奥からこちらを見つめた。何か言おうとして唇を開いたものの、すぐには声が出てこない。浩二が待っていると、彼女は小さく笑い、もう一度口を開いた。

「キス、してほしい」

　浩二は彼女の頬へ手を添えた。ふみは眼鏡を外してテーブルへ置き、指先で髪を耳の後ろへ戻すと、ゆっくり目を閉じた。唇が触れると、彼女は浩二のシャツの袖を軽く握り、離れるまでそのまま動かなかった。

　ふみが目を開けると、窓の外の光が少しぼやけて見えた。眼鏡を外したままだったので、遠くの観覧車は色の輪になり、港の明かりも柔らかく滲んでいる。彼女はその景色を一度眺めてから、浩二の方へ顔を戻した。

「……もう一回、いい？」

　今度はふみの方から身体を寄せた。浩二が肩を抱くと、彼女は両手を彼の背中へ回し、しばらく唇を重ねた。離れたあとも腕をほどかず、額を浩二の肩へ預けたまま、ゆっくり息を吐いた。

「さっき観覧車でもしたのにね」

「そうだね」

「でも、あそこは十五分しかなかったでしょう」

　ふみは顔を上げ、少し照れたように笑った。浩二がその髪を撫でると、彼女は目を細め、頬を彼の手のひらへ軽く寄せた。

「ここは、時間を気にしなくていいんだよね」

「うん。明日の朝まで一緒だよ」

　ふみは小さく頷き、浩二の手を握り直した。部屋の時計は午後十時を少し過ぎていて、窓の外では港の明かりが静かに揺れている。彼女はソファから立ち上がると、ベッドの横まで歩き、白いシーツの端へ指先を置いた。

「……こっち、来て」

　浩二が立ち上がると、ふみは振り返り、差し出された手を取った。二人はベッドの端に並んで腰を下ろし、しばらく窓の外を眺めていた。ふみは足元に揃えたブーツを一度見てから、浩二の肩へ身体を寄せ、彼の手を自分の膝の上へ重ねた。

「今日、帰らなくていいって、なんか不思議だね。いつもだったら、そろそろ駅へ行こうかって話してる時間なのに」

「江の島のときも、帰りの電車を気にしてたな」

「そうだったね。あの日、もう少し一緒にいたかったんだ」

　ふみはそのときのことを思い出したように笑い、浩二の手を両手で包んだ。少ししてから彼の顔を見上げ、今度は目を逸らさずに口を開いた。

「……今日は、もう帰らなくていいんだよね」

　浩二が頷くと、ふみは彼の肩へ腕を回し、ゆっくりと身体を寄せた。窓の外には横浜の夜景が広がり、遠くの観覧車が静かに色を変えている。二人の影が白いシーツの上に重なり、ベッドサイドの小さな照明が、ふみの髪と浩二の肩を柔らかく照らしていた。

　ふみは一度だけ顔を上げ、浩二の目を見つめた。

「……浩二」

　朝から何度も話しかけてきた彼女が、その夜初めて、確かめるように名前を呼んだ。

　浩二が頬へ手を添えると、ふみはその手に自分の指を重ね、ゆっくり目を閉じた。窓の外では観覧車が回り続け、港の向こうを小さな船が一隻、明かりを灯して進んでいた。

『楽園』

第二部　横浜

第五章　二人で迎える朝

　カーテンの隙間から差し込んだ朝の光がベッドの足元まで伸び、浩二が目を開けると枕元の時計は七時二十分を指していて、窓の向こうからは船の低い汽笛が聞こえてきた。昨夜は照明を落としたまま眠ってしまったらしく、ベッドサイドの小さなランプがまだ点いていたので、浩二が手を伸ばしてスイッチを切ると、隣で眠っていたふみが肩を動かし、白い掛け布団を顎のあたりまで引き上げた。ベッドサイドのテーブルにはふみの眼鏡が置かれ、その横には赤レンガ倉庫で買ったガラスの鳥があり、薄い青色の翼に朝日が当たって白い壁に小さな光を落としている。浩二は昨夜、ふみが鳥を窓際へ置いてから、落としたら困ると言ってもう一度取り上げ、テーブルの端から少し離れたところへ置き直した手つきを思い出した。

　浩二が身体を起こそうとすると、掛け布団の下からふみの手が伸びてきてシャツの裾を軽くつかみ、まだ目を閉じたまま、眠りの残った声で話しかけてきた。

「……どこ行くの。もう起きるの？」

　浩二がまだ起きるつもりはないと答えると、ふみは少しだけ目を開けて枕の上で顔をこちらへ向け、髪を片側だけ大きく跳ねさせたまま、いつもは眼鏡の奥にある瞳でぼんやりと彼を見つめていた。

「まだ七時二十分だよ。朝食も急がなくていいから」

　ふみは枕元の時計を確かめることもなく、浩二の腕を引き寄せて肩に額を寄せると、もう一度目を閉じた。浩二が掛け布団を彼女の肩まで掛け直すと、ふみはその端を指先で押さえ、目を閉じたまま小さく口を動かした。

「じゃあ、もうちょっと」

　昨夜は無数の明かりが浮かんでいた港に淡い朝の光が広がり、海沿いの道路を車が走り始めていた。岸壁には白い船が停泊し、遠くの観覧車は動きを止めて色のない大きな輪になって空に浮かんでいて、夜の間に姿を変えた横浜の街が、まだ眠っているふみの向こうに静かに広がっている。浩二は昨日の夕方、観覧車のゴンドラでふみが窓に顔を近づけ、赤レンガ倉庫を探していた横顔を思い出しながら、今は枕に頬を埋めている彼女の髪へ目を落とした。

　しばらくしてふみがまた目を開け、枕に頬をつけたまま浩二の顔を見上げると、少し掠れた声で朝の挨拶をした。

「おはよう。……あれ、私、さっきも何か喋った？」

「喋ったよ。まだ起きるなって」

　ふみは眉を寄せて少し考えたあと、そんな言い方はしていないはずだと笑いながら言い返し、掛け布団の中から片手を出して浩二の腕を軽く叩いた。枕に頬をつけたまま昨日の出来事を思い出し、船のデッキで見た夕焼けや観覧車から眺めた港の話をしながら、途中で何度か小さく笑っていた。

「昨日、ほんとによく歩いたね。船もよかったし、観覧車もきれいだったなあ。あ、お粥もおいしかった」

　浩二がもつ鍋のことを忘れていないかと尋ねると、ふみは目を大きく開き、掛け布団の中からもう一度手を出して指を折りながら昨日食べたものを数え始めた。中華街のお粥に船の食事、それから夜のもつ鍋まで数え終わると、自分でも呆れたように笑い、もうお腹が空いていると言って浩二の顔を覗き込んだ。

「朝食、少なめにする？」

「ええ、どうしよう。ホテルの朝ご飯、楽しみにしてたんだよね。昨日の夜はあんなにお腹いっぱいだったのに、朝になると食べられそうな気がするから不思議」

　ふみはそう言って掛け布団を引き寄せ、浩二の肩へもう一度頬を寄せると、窓の外から聞こえてきた汽笛に少しだけ顔を上げたものの、船の姿を探すこともなく、そのまま彼の胸元へ額を戻した。窓の向こうでは白い船がゆっくり岸壁を離れて航跡を残しながら進んでいて、浩二がその様子を眺めていると、ふみは彼の胸元に置いた手を少し動かし、指先でシャツの皺を伸ばしながら何かを考えているようだった。

「……ねえ、昨日さ」

　浩二が顔を向けると、ふみは少し照れたように笑い、シャツの皺を伸ばしていた指先を止めた。観覧車を降りてからホテルに着くまで、ずっと緊張していたことを話し始めたものの、自分で泊まりたいと言い出したのにおかしいでしょうと途中で笑い、枕に頬をつけたまま浩二の顔を見上げていた。

「でも、こうやって朝も一緒にいられるんだったら、やっぱり泊まってよかった。江の島の帰りは、電車の時間ばっかり気にしてたもん」

　浩二も緊張していたと答え、ロビーでチェックインをしているとき、ふみがソファから何度もこちらを見ていたことを話した。ふみは、何を書いているのか気になっていたのだと言い、ああいうホテルに泊まるのは初めてだったから、どこで待っていればいいのかもわからなかったと笑った。

「見られてるの、わかってたんだ」

　ふみは頷きながら浩二の肩へ額を寄せ、しばらくそのままでいたが、彼が髪に手を置いて跳ねた毛先を整えようとすると、何度撫でても元の形へ戻ってしまうのがおかしかったらしく、彼の手をつかんで笑い始めた。朝はいつもこうなのだと説明しながら、昨日は服も選んで髪も時間をかけて直してきたのに、今朝は眼鏡さえかけていないと話していた。

「昨日も今朝も、ふみだよ」

　浩二がそう言うと、ふみはつかんだ手を離さずにしばらく彼の顔を見つめ、やがて小さく笑いながら肩へ額を寄せた。

「……そういうこと、さらっと言うんだから」

　八時を過ぎる頃、二人はようやくベッドを出て、ふみは窓際へ歩いてカーテンを大きく開き、朝の港を眺めながら何度も背伸びをしていた。昨夜の夜景とは違って海の向こうまで見渡せるようになり、赤レンガ倉庫の屋根も山下公園の木立も明るい空の下では昨日歩いたときの形に戻っていて、ふみは窓に指先を添えながら赤レンガの桟橋を探し始めた。浩二が隣へ立つと、彼女は少し身を乗り出して海沿いの建物を指でたどり、ようやく見つけた場所を嬉しそうに示した。

「見て、あそこ。昨日の船が出たところじゃない？」

　浩二が赤レンガの屋根の向こうを確かめると、ふみはあの辺りだと思うと言いながら窓に指先を添え、昨日は船からこちらの街を見ていたのだと話した。今度乗るときは船の上からこのホテルの窓を探してみたいと言い、しばらく海沿いの建物を眺めていたが、やがて思い出したようにベッドサイドのテーブルへ戻った。

「これ、朝の光で見たかったんだ」

　ふみはガラスの鳥を持ってきて朝日に透かし、透明な身体の中を通り抜ける光が、翼の青い部分だけを窓枠へ小さく映し出す様子を眺めていた。手のひらで鳥を転がしながら光の当たる角度を変えると、細い翼の縁が金色に輝き、彼女は目を細めてその部分を確かめながら、帰ったら仕事机の横に飾ろうと言った。

「窓際に置くんじゃなかった？　昨日、光が当たるところに置きたいって言ってたよ」

　ふみは少し考え、仕事中にも見たいのだと説明したが、机の上には絵の具の瓶や筆がいつも並んでいるので、置く場所があるかどうかわからないらしかった。浩二が棚を一段空けたらどうかと言うと、彼女はそれもいいけれど、作業中にいろいろなものを倒すことがあるので落としたら嫌だと話し、手の中の鳥をもう一度確かめてから薄紙に包んだ。

「帰ってから考えよう。今ここで決めなくてもいいもんね」

　ふみは鳥をバッグの内ポケットへ大事そうにしまい、朝食へ向かう支度を始めた。洗面台の前では彼女が髪を整えている横で浩二が歯ブラシを探し、化粧ポーチを倒しかけて慌てて支えたため、鏡越しにその様子を見ていたふみは笑いながらヘアブラシを差し出した。浩二の後ろへ回って跳ねた髪を指で押さえてみたものの、なかなか直らないので最後にはブラシを使い、鏡の中で二人の目が合うと、ふみは満足そうに頷いた。

「よし、これで大丈夫」

　支度を終えたふみは昨日とは違う柔らかな白いブラウスに着替え、髪を後ろで軽くまとめていて、眼鏡をかけるとようやくいつもの彼女の顔になったように見えた。浩二がそう言うと、ふみは少し不満そうに唇を尖らせながら鏡の前で顔を左右に動かし、眼鏡を外してみたり、もう一度かけてみたりしていた。

「眼鏡がないと、そんなに違う？　昨日も夜は外してたでしょう。なんか、別人みたいに言われると気になるなあ」

　浩二は別人というわけではなく、眼鏡をかけているときの方が少し大人っぽく見えるのだと説明したが、ふみはそれならかけていないときはどうなのかと聞き返してきた。少し幼く見えるかもしれないと答えると、彼女は眼鏡を片手に持ったまま振り返り、鏡越しではなく直接浩二の顔を覗き込んだ。

「それって褒めてるの？　まあいいけど。で、どっちが好きなの？」

　浩二が少し考えるふりをすると、ふみは答えを待ち、彼がどちらも好きだと言うと納得したように頷きながらも、すぐに笑って眼鏡を外してみせた。眼鏡を持ったまま何か言いたそうにしていたが、彼が笑うと自分も笑ってかけ直し、バッグの肩紐を直しながら鏡の前を離れた。

「便利な答えだね。でも、今日は許してあげる」

　部屋を出る前にふみはもう一度窓際へ戻り、朝の港に何隻もの船が浮かび、観覧車の向こうに青い空が広がっている景色をスマートフォンで一枚撮った。画面を確認してから浩二の隣へ戻ると、バッグの肩紐を直しながら、エレベーターへ向かう前に思いついたように顔を上げた。

「今度は、どこに行こうか。横浜もまだ行ってないところいっぱいあるよね。昨日は海の方ばっかりだったから、次は違うところも歩いてみたいな」

　浩二がまだ今日の朝食も食べていないのに、もう次のデートの相談かと笑うと、ふみは今日で終わりではないのだから次の約束があった方が帰るときに寂しくならないと言い、すぐに決めなくても帰りの電車で考えればいいと付け加えた。浩二が頷くと、彼女は笑って手を取り、昨日よりもずっと自然な動きで指を絡めながら部屋の扉へ向かった。

「じゃあ、まずは朝ご飯だね」

　廊下へ出ると、ふみはエレベーターの方へ歩きながら朝食には何があるだろうと話し始め、パンも食べたいけれど和食も捨てがたいと迷っているうちに、二人の足音は厚い絨毯の上へ静かに吸い込まれていった。窓の向こうでは横浜の港に新しい一日が始まり、朝の光を受けた海の上を、小さな白い船がゆっくりと進んでいた。

つづく

この動画は、私が書いた短編小説
『トントンと足音が聞こえる』第1章・第2章をもとに、物語の場面を映像化した作品です。
後ろから聞こえてきた「トントン」という足音。
そこから始まった、名前も知らない24歳の彼女との不思議な一日。
小説の世界を、朗読・映像・音楽とともにお楽しみください。

この動画は、私が書いた短編小説
『トントンと足音が聞こえる』第3章をもとに映像化した作品です。
原作では第3章・第4章へと物語は続きますが、今回はその中から第3章の京都編を中心にピックアップして一本の動画にしました。
再び聞こえてきた「トントン」という足音。
今度は二人で阪急電車に乗り、嵐山、竹林、清水寺へ。
名前も知らない彼女との二度目の土曜日を、朗読・映像・音楽とともにお楽しみください。

【朗読×主題歌】トントンと足音が聞こえる｜名前も知らない彼女と、また土曜日が始まる【恋愛短編小説】

『トントンと足音が聞こえる』第5章｜二ヶ月ぶりの再会、そして彼女が残った白い封筒【恋愛朗読小説】

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