【歴史】なぜニグロリーグだけは、誰も名前を変えろと言わなかったのか

2020年、BLM運動とスポーツ界の名称変更

今でも、自分はそんな激しい熱量の中にいたことはない、とテレビの画面越しに感じたことを思い出せます。

2020年、アメリカでブラック・ライブズ・マター（BLM）運動が大きく盛り上がりました。

あの時期、スポーツの世界でも「差別的な名称を変えるべきだ」という声が次々と上がりました。

NFLのワシントン・レッドスキンズは「レッドスキンズ」という名称を廃止し、MLBのクリーブランド・インディアンズも後に「ガーディアンズ」へと改名しました。

そのとき私はふと思いました。

「ニグロリーグは？」

Xで調べたら、1件しか見つからなかった

ニグロリーグとは、かつてアメリカに存在した黒人選手たちのプロ野球リーグです。

1920年代から1950年代にかけて活動し、サチェル・ペイジやジョシュ・ギブソンといった伝説的な選手たちを生んだリーグです。

差別用語とされる「ニグロ」という言葉が名称に入っています。

BLM運動が燃え盛っていたあの時期なら、当然「名前を変えるべきだ」という声が出てきそうなものです。

気になった私はXで徹底的に調べました。日本語だけでなく英語でも探しました。

結果、

「ニグロリーグの名称を変えろ」というポストは、1件しか見つかりませんでした。

レッドスキンズやインディアンズへの批判は無数にあったのに、ニグロリーグへの異議申し立てはほぼ皆無でした。

これは一体どういうことなのか。
私の疑問はそこから始まりました。

当事者が誇りを持ってつけた名前だった

調べていくうちに、その理由がわかってきました。

ニグロリーグという名前は、白人から押しつけられたものではありません。

1920年、ルーブ・フォスターという黒人が、かねてより夢であった自分たちのリーグを自分たちの手で立ち上げたときに
ニグロナショナルリーグ
を名乗ったのです。

当時の黒人選手たちはメジャーリーグへの参加を事実上禁じられていました。

フォスターは「黒人チームは黒人オーナーが経営すべきだ」という信念のもと、差別に屈するのではなく、自分たちの舞台を自分たちで作ることを選びました。

その誇りの結晶がニグロリーグという名前です。

2020年、MLBはニグロリーグを正式にメジャーリーグと同等の地位として認定し、選手たちの記録を公式統計に組み込みました。

差別によって生まれたリーグが、100年後に正式にメジャーと並ぶ存在として認められた。

その名前を変えることは、当事者たちの誇りを消すことになる。

だからこそ誰も変えろとは言わなかったのだと、私は納得しました。

日本で「その言葉は使ってはいけない」と言われた話

ちょっとしたエピソードがあります。

私がSNSでニグロリーグについて投稿したとき、日本人のフォロワーから「その言葉は使ってはいけない」と指摘されたことがあります。

ニグロリーグをご存じない方でした。悪意はなかったと思います。

「ニグロ」という単語を見て、反射的に反応したのでしょう。

ただそのとき私が感じたのは、批判への怒りよりも、

「ニグロリーグのことを知らない人には、そう見えるんだな」という静かな驚きでした。

歴史を知っているかどうかで、同じ言葉がまったく違って見える。

レッドスキンズとニグロリーグ。どちらも「差別的に聞こえる可能性のある言葉」を含んでいます。

しかしアメリカでの扱いはまったく逆でした。

その違いを生んでいるのは、単語そのものではなく、その言葉が背負っている歴史です。

疑問が解けた先に見えたもの

「ニグロリーグ」という言葉が今でも使われ続けている理由は、差別を容認しているからではありません。

その逆で、

差別と闘い、誇りを持って生きた人たちの記録を正確に残すためです。

私はアメフトを中心にアメリカのスポーツを長く追いかけてきましたが、こうした歴史の重みを知るたびに、スポーツを見る目が少し変わる気がします。

気になったことを調べる。
そこから思いがけず、深いところに連れて行かれる。

そういう経験を重ねてきました。
これからもその経験を大切にしていきたいと思っています。

最後まで読んでくださってありがとうございました。
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