外国人と働いて気づいた。難しさの原因は「文化や言葉の違い」だけではなかった

異文化理解のセミナーは増えているけれど……

最近、外国人との共生や協働に関するセミナーが本当に増えました。企業向けの「やさしい日本語」、外国人向けの日本文化理解、日本人社員向けの異文化理解など、ありとあらゆるセミナーが開催されています。私自身も、そうしたセミナーを外国人向けや日本人向けに行うことがあります。

「これで安心」と終っても、実際は職場での問題がなかなか解決されないとままという事が多い。なぜなのでしょうか。

難しかったのは、自分の問題だった

昨年、私は外国人メンバーと一緒にビジネスプランを作るコンテストに参加したり、外国人のチームと一緒に働いたりする機会が何度かありました。そこで実感したのは、外国人と「一緒に働く」ことの楽しさと、同時に感じる難しさでした。

そして、それから約1年。今になって、ようやく気づいたことがあります。本当に難しかったのは、外国人の態度や行動そのものではなく、「自分がどう対応すればいいのかわからなかったこと」だったのです。

そんなの当たり前じゃないか、と思われるかもしれません。私自身も、頭ではわかっていたつもりでした。でも、実際にその立場に立ってみると、これが想像以上にきついのです。

ちなみに、一緒に活動した外国人メンバーとは、今でも皆、とても良い関係が続いています。問題は、仲が良いか悪いかではありません。「一緒に働く」というのは、普段の交流とはまったく違う、特殊な状況なのだと思います。仕事には締め切りがありますし、成果も求められます。意見が違っても、何とかして前に進めなければなりません。そんな中で、ちょっとした違和感が、思っていた以上に大きなストレスになることがあります。

文化なのか、性格なのか、それともムードなのか

外国人と働いていると、時間に対する考え方、話し合いの進め方、ネガティブなフィードバックへの反応など、いろいろな場面でモヤモヤすることがあります。もちろん、文化によって考え方が違うことくらい、頭ではわかっています。でも、問題はそこではありません。目の前の相手の行動が、文化から来ているのか、個人の性格なのか、それとも、そのときのムードなのか、わからないのです。

例えば、会議でほとんど発言しない人がいたとします。これは文化的なものなのでしょうか。もともと口数が少ない人なのでしょうか。それとも、単に疲れているのでしょうか。あるいは、会議の内容に興味がないのかもしれません。さらに、普段から会話が少ない職場だったり、外国人が一人だけだったりすれば、意見を言いにくい雰囲気があるのかもしれません。

私は、この「ムード」というものが、実は結構大きいと思っています。締め切りが迫っている。人間関係がうまくいっていない。そもそも、あまりやりたくない仕事をしている。そんな状況では、文化も性格も飛び越えて、誰だって普段とは違う態度になることがあります。

そして、厄介なのは、これらがきれいに分けられるわけではないということです。文化の中にはたくさんの個人がいますし、個人の中にも文化があります。そのうえ、状況によって人の行動は変わります。異文化理解のセミナーで学んだ知識だけでは、目の前の相手がなぜそうしているのか、結局わからないのです。

わからないと、悪い方向に考えてしまう

原因がわかっていれば、まだ何とかなります。文化の違いなら、お互いの考え方を伝え合えばいい。個人的な問題なら、話し合えばいい。職場の雰囲気が悪いなら、それを変えるために何かできるかもしれません。もちろん、そんなに簡単に解決するとは思っていません。でも、少なくとも、何をすればいいのか考えることはできます。

ところが、原因がわからないと、それすらできません。聞いたほうがいいのか。黙っていたほうがいいのか。こちらが譲るべきなのか。それとも、はっきり言ったほうがいいのか。何をしても、間違っているような気がしてきます。

そして、もう一つ厄介なのが、「もしかして、自分は軽く見られているのではないか」という思いです。自分の意見が十分に受け止められなかったり、期待していた反応が返ってこなかったりすると、「自分のことを尊重していないのではないか」と感じてしまうことがあります。

相手を傷つけたくない。でも、自分だって傷つきたくない。しかも、仕事は進めなければなりません。これが、本当にしんどいのです。

最後に

そして、きっと外国人の側も同じような思いをしているのでしょう。相手が何を考えているのかわからない。自分の行動がどう受け取られているのかもわからない。お互いに悪気があるわけでもないのに、何となくうまくいかないのです。

考えてみれば、当たり前のことです。日本人同士だって、相手が何を考えているのかわからないことはいくらでもあります。ただ、外国人と働く場合には、そこに文化や言葉の違いまで加わります。だから、余計に何が原因なのか、何をするべきなのか、わからなくなるのです。

異文化理解について人に伝える立場にいながら、自分自身がこんなに悩むとは思っていませんでした。でも、実際に経験したからこそ、ようやくわかったことでもあります。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

最後に、少し宣伝になりますが、今回書いたような悩みについて、何かヒントが得られるかもしれない無料のセミナーが開催されます。私も一部スピーカーとして登壇する予定です。上記の問題の解決案として、いくつかの方策を提案します。

ご興味のある方は、ぜひご参加ください！

グローバル人財が活躍する会社のつくり方フォーラム2026
「混ぜる人財育成プログラム2025」実証事例から学ぶ　採用・定着・戦力化
2026年11月14日（土）
第一部　14:00〜17:30　フォーラム（ハイブリッド開催）
第二部　18:00〜20:00　交流会
第一部会場：中小企業会館 9F（東京都中央区銀座2-10-18）
※オンライン参加も可能なハイブリッド開催です
参加費無料