怪談「耳なし芳一の話」小泉八雲

「耳なし芳一の話」（一）　小泉八雲

　西暦せいれき１１８５年、山口やまぐち県の壇ノ浦だんのうらで、平家へいけと源氏げんじとの間の長い争いの、最後の戦いがあった。この壇ノ浦で平家は、その一族の女性、子供、そして今日こんにち、安徳天皇あんとくてんのうとして記憶きおくされている幼い帝みかどと共に、滅亡めつぼうした。そしてその海と浜辺とは何年もの間その怨霊おんりょうに祟たたられていた。他のところで私はそこにいる平家蟹へいけがにという不思議な蟹かにの事を読者諸君に語った事があるが、それはその背中が人間の顔になっており、平家の武者むしゃの魂たましいだといわれているのである。しかしその海岸一帯には、たくさん不思議な事が見聞きされる。闇夜やみよには幾千もの幽霊火ゆうれいびが、波打ち際にふわふわさすらうか、もしくは波の上にちらちら飛ぶ。漁師が鬼火おにびと呼び、魔まの火とも呼ばれる青白い光である。そして風が吹く時には大きな叫び声が、戦いの悲鳴のように、海から聞こえて来る。
　平家の人達は以前は安らかに眠ることができず、亡くなった後も苦しみ続けていた。夜、海へ漕こいで行く船のほとりに立ち現れ、船を沈めようとした。また水泳する人をたえず待ち受けていては、それを海へ引きずり込もうとするのである。これらの死者を慰なぐさめるために建立されたのが、赤間ヶ関の阿弥陀寺あみだじだった。寺の墓地ぼちもまた、その隣となりの海岸に作られた。そしてその墓地の中には入水された帝と、その臣下の名前を刻んだいくつかの石碑せきひが立てられた。また、それ等の人々の霊れいのために、仏教の法要がそこで整然せいぜんと行われていたのである。この寺が建立こんりゅうされ、その墓が出来てから後、平家の霊達は以前よりもわざわいを起こす事が少なくなった。しかし、それでもまだ引き続いて、ときどき怪あやしい事をするのであった。彼らがまだ本当の安らぎを得ていなかった証拠しょうことして。

　何百年か前の事、この赤間ヶ関あかまがせきに芳一ほういちという目の見えない男が住んでいた。この男は、琵琶びわに合わせて歌うように物語を語るのが上手だと有名だった。子供のころから、琵琶を弾ひきながら物語を語る訓練を受けていた。そして、まだ少年の頃から、師匠ししょう達よりも上手だった。　その後、琵琶法師になり、平家と源氏の物語を語ることで有名になった。この男が壇ノ浦の戦いの物語を語ると、鬼神きじんさえも涙を流したという事である。　　　

　芳一が世に出たときは、とても貧しかった。しかし、助けてくれる親切な友人がいた。阿彌陀寺の住職が、詩歌しいかや音楽が好きだったので、たびたび芳一を寺へ招いて琵琶を弾かせ、また、語らせたのだった。後になり住職はこの少年の驚おどろくべき技術にとても感心して、芳一に寺を自分の家にするようにと　言った。芳一は感謝かんしゃしてこの申し出を受け入れた。芳一は寺の部屋の一つを与えられ、食事と宿泊に対するお礼として、用事のない夜には、琵琶を弾いて、住職を喜ばせるという事だけが条件じょうけんだった。
　
　ある夏の夜の事、住職はお寺と長く付き合いのある家で、法事をするように呼ばれたので、芳一だけを寺に残して他の僧侶そうりょを連れて出て行った。それは暑い晩だった。目が見えない芳一は涼もうと思って、寝室の前の縁側えんがわに出ていた。この縁側は阿弥陀寺の裏の小さな庭に面していた。芳一は住職の帰りを待ち、琵琶を練習しながら寂さびしさを慰なぐさめていた。真夜中を過ぎたが、住職は帰って来なかった。しかし空気はまだ暑くて、家の中ではくつろげない。それで芳一は外にいた。やがて、裏門から近づいて来る足音が聞こえた。誰だれかが庭を横切って、縁側へ近づき、芳一のすぐ前に立ち止まった。が、それは住職ではなかった。低くて力のある声が芳一の名前を呼んだ。突然に、無作法ぶさほうに、ちょうど、侍さむらいが家来を呼びつけるような風に。
『芳一！』
　芳一はあまりにびっくりして、しばらくは返事もできなかった。すると、その声は厳きびしい命令をするような調子で呼んだ。
『芳一！』
『はい！』と、威嚇いかくする声に縮ちぢみ上がって芳一は返事をした。『私は盲目もうもくでございます！どなたがお呼びになっているのかわかりません！』
　見知らぬ人は言葉をやわらげて言い出した。『何も恐がる事はない。拙者せっしゃはこの寺の近所にいる者で、お前のところへ用を伝えるように言われて来たのだ。拙者の今の殿様は、とても高い身分の方で、今、立派な家来を大勢つれてこの赤間ヶ関にご滞在たいざいなさっている。壇ノ浦の戦場をご覧らんになりたいというので、今日、そこをご見物になったのだ。そこで、お前がその戦の話を語るのが、上手だという事をお聞きになり、お前のその演奏えんそうをお聞きになりたいとの御所望ごしょもうである。だから、琵琶を持って、すぐに拙者と一緒に高貴こうきな方々の待っておられる家へ来い』
　当時、侍の命令といえば、簡単にそむくわけにはいかなかった。それで、芳一は草履ぞうりを履はいて、琵琶を持って、知らない人と一緒に出て行った。その人は慣れた様子で芳一を案内あんないして行った。けれども、芳一は急ぎ足で歩かなければならなかった。芳一の手を引いたその手は、まるで鉄のようだった。侍が歩くとガチャガチャと音が鳴るので、その人が鎧よろいをつけている事が分かった。きっと、身分の高い人を守る武士ぶしなのだろう。芳一の最初の驚きは消え、今はもう、自分の幸運を考え始めた。なぜかというと、この家来の人が「とても高い身分の方」と言った事を思い出し、自分の語りを聞きたいと所望された殿様は、きっと一流の大名に違いないと考えたからである。やがて侍は立ち止まった。芳一は大きな門の入り口に着いたのだと悟さとった。しかし、町のその辺りには、阿弥陀寺の大門のほかに、別の大きな門があったとは思わなかったので不思議に思った。「開門！」と侍は叫んだ。すると閂かんぬきを抜く音がして門が開き、侍と芳一は中へ入って行った。二人は広い庭を過ぎ、再びある入口の前で止まった。そこでこの武士は大きな声で「これ誰か内のもの！　芳一を連れて来た」と叫んだ。すると急いで歩く足音、ふすまが開く音、雨戸の開く音、女達の話し声などが聞こえて来た。女達の言葉づかいから、芳一はそれが高貴な家の召使いである事を知った。しかしどういうところへ自分は連れて来られたのか全く分からなかった。が、それをあれこれと考えている間もなかった。手を引かれて何段かの石段を登ると、その最後の段の上で、草履をぬげと言われ、それから女の手に導かれて、きれいに磨かれた木の床が長く長く続くのを過ぎ、数え切れないほどたくさんの柱の角を曲がり、驚くほど広い畳を敷しいた床を通り、ついに大きな部屋の真ん中に案内された。そこに大勢の人が集まっていたと芳一は思った。絹きぬのすれる音は森の木の葉の音のようだった。また、なんだかガヤガヤ言っている大勢の声も聞こえた。低い声で話している。そしてその言葉は、宮中きゅうちゅうの人々が使う言葉であった。
　芳一は気楽にしているようにと言われ、自分のために座布団が用意されているのを知った。その座布団に座って、琵琶の調子を合わせていると、女の声が――その女を芳一は老女、つまり女中頭だと判断した。芳一に向ってこう言った――
『ただ今、琵琶に合わせて、平家の物語を語っていただきたいという御所望にございます』
　しかし、平家の物語を全て語るのには幾晩もかかる。それで芳一はこう尋たずねた。
『物語の全部は、とても語られませぬが、どの場面を語れという殿様の御所望でございますか？』
　女の声は答えた。
『壇ノ浦の戦いの話をお語りなされ。その場面が一番哀あわれの深いところでございますから』
　芳一は声を張はり上げ、激はげしい海の戦の歌をうたった。琵琶の音を使って、船を漕ぐ音を出したり、矢やが飛ぶ音、人々の叫ぶ声、足音、兜かぶとに当たる刃やいばの響ひびき、切られた者が海に落ちる音などを、驚くほど上手に表現した。その演奏の途切れ途切れに、芳一は自分の左右に、賞讃しょうさんのささやき声を聞いた。「なんてうまい琵琶師だろう！」「自分達の田舎いなかではこんな琵琶を聴きいた事がない！」「国じゅうに芳一のような歌い手は他にいないだろう！」するといっそう勇気が出て来て、芳一はますますうまく弾きかつ歌った。そしてそのあまりのうまさに、周囲はしんとしてしまった。しかし最後に平家の女性や子供の悲しい最期である、幼い帝を抱いた祖母、　二位にいの尼あまの入水じゅすいの場面を語った時には、聴衆ちょうしゅうはことごとく皆同じように、長い長い恐ろしさと悲しみで震えながら苦しみの声をあげ、それから後というもの一同は声を大きくし、取り乱して嘆なげき悲しんだ。それは、芳一が自分の起こした悲しみの強烈さに驚かされたくらいであった。しばらくの間はむせび悲しむ声が続いた。しかし、少しずつ悲しみ泣く声は消えて、またそれに続いた非常な静かさの中に、芳一は老女と思われる女の声を聞いた。
　その女はこう言った。
『私どもは、あなたが琵琶の名人で、また歌う方でも肩を並べるものがいない事は聞き及およんでいた事ではございますが、あなたが今晩お聴かせ下さったような、あんな見事な腕前をおもちとは思いもいたしませんでした。殿様はたいそうお気に召し、あなたに十分なお礼を下さるお考えであることをお伝え申すようにとの事にございます。が、これから後六日の間毎晩一度ずつ殿様の御前で演奏をするように、との御意にございます。その上で殿様はたぶんお帰りの旅に向かわれる事と存じます。それゆえ明日の晩も同じ時刻に、ここへお越しくださいませ。今夜、あなたをご案内したあの家来が、また、お迎えに参ります。それからもう一つあなたにお伝えするように申しつけられた事がございます。それは殿様がこの赤間ヶ関にご滞在中、あなたがこの御殿にいらっしゃる事を誰にもお話しにならぬようとの御所望でございます。殿様はお忍しのびのご旅行ゆえ、このことを他のものにはいっさい話してはならぬとお命じになりましたので。それでは、どうぞお寺へお帰りくださいませ』

　芳一は感謝の気持ちを伝えると、女に手を取られてこの家の入口まで行った。そこには前に自分を案内してくれた同じ家来が待っていて、家に連れられて行った。家来は寺の裏の縁側のところまで芳一を連れて来て、そこで別れを告げて去った。

（二）へ続く

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