🏰11. 止まったパン屋を静かに動かす少女｜シレット
街一番の評判のパン屋。
店内には香ばしい香りが漂い、焼きたてのパンが次々と運ばれる。今日も開店直後から店内は賑わい、外まで行列ができている。
──なのに、人の波が一向に進まない。
レジの前で人の動きが止まる。
その横で、受け取り待ちの人が立ち止まる。
トレーを持ったまま、進めない客が左右を振り返る。
「え、どこに並べばいいの……？」
「おいレジ〜、全然進まねーぞ」
「あ、痛っ」
人と人が、ぶつかるように止まる。
トレーの上のパンが少しずつ冷めていく。
「すみません、少々お待ちください！」
「次の方、こちらどうぞ……
あ、違う、そっちじゃなくて……」
店員の声が重なる。動いているのに流れない。
焼き上がったパンは尚も運ばれ、人の波が分断され、その隙に、また止まる。
何が悪いのか、誰も分からないまま、
忙しさだけがどんどん積み上がっていく。
「うわぁ〜！もうてんやわんやだ。誰か助けてくれ〜！」
店主がそう叫んだ時、入口の近くに一つの人影があった。
黒髪の少女が、静かに店の中を見ている。
誰にも声はかけない。ただ、店内の様子を一度だけぐるっと見回すと、小さくつぶやいた。
「……詰まっていますね」
次の瞬間。
店内に一筋の風が走った。
トレー置き場の位置が、ほんの少し変わる。
入口と出口の向きが揃う。
袋詰めの場所が、少しだけずれる。
自然と並び列が一本に整っていく。
最初に変わったのは、ひとりの客。
立ち止まっていた足が、一歩前に進む。
「あれ……？」
それにつられて、後ろも動く。
止まっていた列が、少しずつ動きだした。
「あ……進んだ」
その様子に店員たちは思わず息を飲んだ。
人々が動き出す。さっきまでの混雑が嘘のように、客は迷うこともなく、ぶつかり合いもしない。
渋滞はみるみるうちに解消されていった。
唖然とした店主が口を開いた。
「……き、君は天使か何かか？」
黒髪の少女は表情一つ変えずに答える。
「ただのメイドです」
店の後ろからスタッフの声が飛んだ。
「本日は完売でーす！」
「……え？」
店主が振り返る。
見ると、棚はほぼ空になっていた。
店主はもう一度入口の方を見る。
そこに少女の姿はもう無かった。
その日、街ではまた一つ噂が増えた。
──“パン屋に、黒髪の天使が現れたらしい”。
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