🦋メイとカレン③｜あの日の約束の続き

森の小道に、やわらかな光が落ちていた。
前に来たときより、少しだけ足取りが軽い。

（……外で会うのは、初めてですわね）

お嬢様は、胸の前で小さく息を整えた。

前回は、部屋に来てもらった。
散らかったままの部屋で、紅茶を淹れて、クッキーをつまんで。それだけのことなのに、胸の奥に、あたたかい余韻が残った。

今日は、その続き。

「おーい！」

先に見つけたのは、メイの方だった。
手を振りながら、軽やかに近づいてくる。

「待った？ ごめんね、ちょっと寄り道してて」

「い、いえ。わたくしも、今来たところですわ」

並んで歩き出すと、森の道は自然と街へつながっていく。木立の間を抜けるたび、空気が少しずつ変わる。

「ね、今日はどこ行く？」

「メイさんが、前に言っていた……あの、お店に……」

「あ、あそこね。いいよ、じゃあそこ行こ」

メイが少し前を歩く。
振り返りながら、窓辺を指さす。

「ここさ、パンもあるし、甘いのもあるんだよ」

「まあ……素敵ですわね」

店先に並ぶ色とりどりの焼き菓子。
前に部屋で見た、あの可愛いクッキーを思い出す。

（あのときの“今度”が、今日なのね）

買い物袋を提げて、また歩く。
今度は、さっきより少し近い距離で。

「ねえ」

メイが、何気ない調子で言った。

「なんかさ、こうやって会うの不思議だよね」

お嬢様は一瞬、言葉を探すように視線を落とした。

「不思議……と言うのかしら？
むしろ、とても楽しいですわ……」

「ならよかった」

その一言が、自然に胸に落ちた。

石畳の道を、二人で並んで進む。

カレンは、少しずつ外の世界に馴染みはじめていた。

メイとカレン編

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