【風まかせ文芸部/夕暮れ】秋になったね

　スーパーを出ると、空がもう橙色に染まり始めていた

　彼の両手には、買い物袋がひとつずつ

「ひとつ持つよ」

「ええよ。そんな重ないし」

「私も持つ」

「ほんまに大丈夫やって」

「持つったら持つの」

　しばらく見つめ合って

　彼が諦めたように笑った

「……頑固やなぁ」

　右手の袋を差し出される

　受け取ってみると、驚くほど軽かった

　中を覗けば、食パン、ティッシュ、お菓子

「ねえ」

「ん？」

「これ、軽いものだけだよ」

「そらそうやろ」

「ずるい」

「持ちたい言うから渡しただけで、重いもん持たせたいわけちゃうし」

　そう言いながら、彼は私が持っていたもう一つの袋まで取り上げて、自分の片手にまとめた

「はい」

　空いた手が差し出される

「……何？」

「手」

「荷物持つって言ったのに」

「そうやな」

「片手で重くない？」

　彼は少し照れたように笑った

「これは別やろ」

　その手を取る

　夕方の風は少し冷たいのに、彼の掌は温かかった

　　　　　

　住宅街へ入ると、どこかの家から香ばしい匂いが流れてきた

「あ、いい匂い」

「ほんまやな」

「麻婆豆腐かな」

「回鍋肉ちゃう？」

「絶対麻婆豆腐」

「なんでそんな自信あんの」

「ごま油の感じ」

「それ回鍋肉にも入るやろ」

　正解を確かめる方法なんてないのに、二人でしばらく言い合う

　角を曲がったところで、今度は分かりやすいスパイスの香り

「あ。カレー」

「これは俺もカレーに一票」

「やっと意見合ったね」

　笑いながら歩く

　その少し先では、醤油と出汁の甘い匂いがした

「肉じゃが」

「筑前煮やと思う」

「えー、肉じゃがだよ」

「いや、ごぼうっぽい匂いするって」

「気のせいじゃない？」

「俺の鼻を信用して」

「麻婆豆腐外した人の？」

「まだ正解分かってへんやん」

　二人の声が、静かな住宅街に小さく響く

　ふと足元を見る

　夕日に照らされて、二つの影がずいぶん長く伸びていた

「日ぃ落ちるん、早なったなぁ」

　彼が空を見上げる

「少し前まで、この時間もっと明るかったのにね」

「風も冷たなってきたし」

　その時、道端の自動販売機が目に入った

　上の方に赤い「あったか〜い」の表示

「あ」

「どうしたん？」

「おしるこ出てる」

　指をさす

　その隣にはコーンスープ

「ほんまや」

「もうそんな季節なんだ」

　夏には冷たい炭酸ばかり並んでいたはずなのに

　夕焼け

　少し冷たい風

　どこかの家の晩ごはんの匂い

　自販機のおしることコーンスープ

「秋になったね」

「せやなぁ」

　彼が繋いだ手を少しだけ握り直した

　それから、ぽつりと言う

「去年の今頃は、こんなんしてへんかったな」

「こんなの？」

「スーパー行って、晩飯の匂い当てながら帰って」

　繋いだ手を見る

「手ぇ繋いで、今日何食べよかって話すやつ」

　少しだけ照れくさそうに笑う

「……そうだね」

「なんか」

　彼は夕焼けの先を見る

「季節変わったんやなって思っただけ」

　その言葉が、妙に嬉しかった

　去年にはなかった帰り道

　去年にはなかった、隣を歩く人

「じゃあ今日、何作る？」

「さっきのでカレー食いたなってきた」

「麻婆豆腐じゃないんだ」

「筑前煮でもええよ」

「肉じゃがだったでしょ？」

「まだ言うん？」

　彼が笑う

　私も笑う

　家までは、あと少し

こちらに参加させていただきました★