上皇さまは、何十年も前から話し合っておられた

先日、こういう報道があった。

上皇さまの将来の葬儀について、宮内庁が大幅に規模を縮小する方向で検討している、と。

一般の告別式にあたる儀式を、皇居の中で行う案が出ているという。前回は早朝から深夜まで続いた儀式を、二日に分けることも検討されているそうだ。

上皇さまの意向を受けた対応だと報じられていた。

私はこの記事を、二度読み返した。

葬儀の現場に十五年いた人間として、思うところがいくつもあった。

まず驚いたのは、簡素化を望まれた理由だ。

報道によれば、国民生活への影響を小さくしたいという考えからだという。多くの人が使う場所を長い期間ふさいでしまうことや、悪天候のときに参列する人が困ることを避けたい、というお気持ちがあったそうだ。

費用の話ではなかった。

これが、私にはとても印象的だった。

現場にいた頃、葬儀を小さくしたいと言われるご遺族は年々増えていた。ただ、その理由の多くは費用だった。年金暮らしで出せる額に限りがある。子どもに負担をかけたくない。そういう話だ。

もちろん、それも切実な理由だ。責められることではない。

けれど、上皇さまの場合は違った。自分の葬儀によって、他の誰かが困ることを避けたいという理由だった。

規模を小さくするという結論は同じでも、そこに至る考え方がまるで違う。

そして、もっと大事なことがある。

上皇さまは、在位中から、ご自身の葬儀について側近と話し合いを重ねてこられたと報じられている。かなり早い段階から、という書き方だった。

何十年という単位の話だ。

これは、まさに終活そのものではないかと思った。

私はこれまで、生きているうちに話しておいてくださいと、何度も書いてきた。現場でも、そう伝えてきた。

ただ、多くの方がそれを先送りにする。縁起でもない、まだ早い、そのうちに。そう言いながら、結局その日を迎えてしまう。

九十を超えてなお、何十年も前からご家族や周囲と話し合ってこられた方がいる。そのことのほうが、規模の話よりずっと大きいと私は思った。

さて、ここから先は、私なりの見方だ。

葬儀は、これからどうなっていくのか。

現場にいた頃から、縮小の流れははっきりしていた。

かつては一般葬が当たり前だった。町内から人が来て、会社から人が来て、受付に列ができる。それが普通の葬儀だった。

そこから家族葬が増えた。今では、およそ半分の葬儀が家族葬だという調査がある。

さらに、通夜を省く一日葬が増え、式そのものを行わない直葬も一定の割合を占めるようになった。

この流れは、たぶん止まらない。

理由は費用だけではないと思っている。

人と人との付き合い方が変わったからだ。会社を辞めれば付き合いは切れ、近所とも挨拶程度になる。呼ぶべき人が、そもそも減っている。

呼ぶ人がいなければ、式は小さくなる。当然のことだ。

ただ、私は最近、少し違うことも考えるようになった。

小さくすることと、簡素にすることは、別のことではないか。

上皇さまの検討案では、規模は縮小されるが、儀式そのものを省くという話にはなっていない。むしろ、長時間になる負担を減らすために二日に分けるという工夫が出ている。

つまり、形は残したまま、無理のない形に直そうとしている。

現場で私が見てきた縮小は、そういうものばかりではなかった。とにかく安く、とにかく短くという方向に進んで、あとから実感が湧かないと言われるご遺族もいた。

削るのはいい。ただ、何のために削るのかを決めておかないと、後に残るものが変わってしまう。

これからの葬儀は、たぶん二つに分かれていく。

何も考えずに小さくした葬儀と、考えたうえで小さくした葬儀だ。

どちらも、見た目は同じかもしれない。参列者が少なく、時間も短い。

けれど、遺された家族の受け止め方は、まったく違うはずだ。

上皇さまの報道を読んで、私が思ったのは結局そこだった。

大事なのは、規模ではない。決めた人がいたかどうかだ。

あなたは、自分の葬儀について、誰かと話したことがあるだろうか。

もしよかったら、これからもこういう話を書いていきますので、のぞきに来ていただけたら嬉しいです。