棺に入れられないものがあると知って、遺族が涙した理由

納棺のとき、遺族から必ずと言っていいほど聞かれることがある。

「これ、一緒に入れてあげてもいいですか」。

眼鏡、革の手帳、結婚指輪、大きなぬいぐるみ。故人が肌身離さず使っていたものほど、一緒に旅立たせてあげたいと思うのが自然な気持ちだと思う。

でも、棺の中に入れられるものには、実はけっこう細かい制限がある。金属やガラス製品は燃え残って遺骨を傷つけてしまう。革製品やビニール製品は有毒なガスが出たり、火葬炉を傷めたりする。分厚い本やアルバムは燃えるのに時間がかかりすぎる。
ペースメーカーが入っている場合は、火葬中に破裂する危険があるため、必ず事前に申告が必要になる。「気持ちはわかるけれど、入れられません」と説明するのは、正直、何度やっても心苦しい役目だった。

忘れられないのは、あるご主人の眼鏡を棺に入れたいと言った奥さんの話だ。「ずっとこの眼鏡で新聞読んでたから」と話す奥さんに、金属とガラスでできているため入れられないと伝えると、一瞬言葉を失っていた。
でも少し間を置いて、「じゃあ、写真に撮って一緒に入れます」と、自分でスマートフォンを取り出し、眼鏡を撮影していた。その写真をご主人の胸元にそっと置いた姿を、今でもよく覚えている。

入れられないものがあると知ったとき、遺族の反応は人によって違う。
がっかりする人もいれば、ルールと聞いて逆に落ち着く人もいる。ただ共通しているのは、「代わりに何ができるか」を一緒に考え始めた瞬間、表情が少し和らぐということだった。
写真にして入れる、絵に描いて添える、燃える素材の似たものに置き換える。方法はいろいろある。

副葬品というと、単なる「入れていいもの・悪いものリスト」として語られがちだ。
でも現場で見てきたのは、そのルールにぶつかった遺族が、そこで初めて「この人にとって、これがどれだけ大事だったか」を言葉にする瞬間だった。

眼鏡そのものは灰にならなくても、その眼鏡越しに新聞を読んでいた日々は、ちゃんと家族の記憶として残っている。

棺に入れられるものには限りがある。でも、故人が残したものを想う気持ちに、限りはないのだと思う。

亡くなった日から葬儀までの数日は、決めることが一度に押し寄せる。日ごとに何をすればいいかは、こちらにまとめている。

もしよかったら、これからもこういう話を書いていきますので、のぞきに来ていただけたら嬉しいです。