心の旅の始まり「伊万里（いまり）」

みなさんには、心の故郷と呼べるような町はあるでしょうか。

私の心の故郷は、九州・佐賀県の西の端にある日本海に面した静かな港町「伊万里市（いまり）」である。
父の転勤の都合で、私が幼少期の一時期を過ごした町だ。
幼稚園から小学校３年生までの数年間だったが、今思えばそんなに短かったのかと意外な感じがする。これまでの人生全体の時間に占める割合は短くても、脳や心の発達段階である幼少期の思い出というのは深く印象に残るものなのだろうか。

今でも最も大好きな町であり、久しぶりに訪れると懐かしさが込み上げてきて、心が故郷に戻ってきたようなノスタルジアを感じる。
今日は、この町についてみなさんにご紹介したいと思う。

伊万里は伝統工芸品「古伊万里」の町として知られ、隣には同じく焼き物で有名な「有田町」がある。
江戸時代に佐賀藩を治める鍋島家が将軍家への献上品を作るために設けた「御用窯」があった大川内山（おおかわちやま）は、秘窯の里と呼ばれている。佐賀藩が最高品質の焼き物の技術を流出させないように、厳重に管理されていた場所だったそうである。

そんな歴史ある伊万里には、おいしいものもたくさんある。

まずはフルーツ。梨やぶどうの栽培が盛んで、大きくてみずみずしく、とっても甘い。収穫期になると、家族で梨やぶどうを採りに栽培農家へ出かけていた。

父にはよく釣りに連れて行ってもらった。ミミズやゴカイといったエサを釣り針につけるのが下手な私のためにいつも父が代わりにやってくれた。大物が釣れた時は大は二人で大しゃぎした。今は分からないが、その頃なんと岸壁でワタリガニも獲れていた。夜、懐中電灯で海中を照らしながら、長い柄の網をそっと近づけてカニをすくい上げるスリルは格別であった。

母がよく買ってきてくれた「伊万里焼饅頭」も忘れられない味だ。ほっくりとした黄身餡を、焼き物の表面に出来るひびの模様をあしらった生地で包みで焼き上げた陶器型の風情あるお菓子。７０年の伝統を誇る銘菓である。

伊万里産の佐賀牛は、通称「伊万里牛」としても有名である。市内には、伊万里牛を使ったハンバーグを提供するお店がいくつかあるが、伊万里駅から商店街を少し歩いたところにある、1963年創業のレトロな雰囲気の店内で味わうカフェレストラン「ロジエ」の伊万里牛ハンバーグは絶品だ。

ちなみに食べ物ではないが、伊万里湾は生きている化石と呼ばれる「カブトガニ」の生息・繁殖地としても非常に有名である。それだけ、水環境がきれいだという事なのだろう。

秋祭りも思い出に残っている。神輿と団車が激しくぶつかり合う日本三大喧嘩祭りの一つ「伊万里トンテントン祭り」。祭りの最後のフィナーレを飾る「川落し合戦」は、神輿と団車が双方組合ったまま町の中央を流れる伊万里川に落ち、担ぎ手も海に飛び込む。陸に早く引上げられた方が勝ちととなる。街全体が熱気に包まれまて、もりあがる。私も子供お神輿を担いでいた記憶がある。
当時、川沿いの河原では花火大会も開催されていて、今でもその迫力ある光景は目に焼き付いている。

当時は県内に3つしかない百貨店もあり、母によく連れられて買い物に行った。最上階のいわゆる昭和レトロな大食堂でお子様ランチを食べるられるのがとっても嬉しかった。残念ながら今では閉店してしまったようでちょっと寂しい。

なんだか、町の観光案内みたいになってしまったが、両親と過ごした日常や日が暮れるまで山や川で遊びまわった幼馴染との思い出が、この町の記憶に深く刻まれている。仲の良かった男の子の幼馴染たちと近所の空き地で秘密基地を作っていたときには毎日がワクワクでほんとうに楽しかった。
もちろん悲しい思い出も全部ひっくるめて、それらの記憶は、伊万里が私の心の故郷と思える大きな要素になっていると思う。
それは土地や場所そのもというよりは、心に刻まれたノスタルジックな記憶である。

私が愛する音楽たちにも、故郷の郷愁を感じる名曲がある。
中島みゆきさんの「ホームにて」。（1977年）

伊万里出身のシンガーソングライター「古川愛理さん」の「ふるさと」。（2025年）

今では伊万里を遠く離れて暮らしているが、心の距離はとても近い。

そしてこの先、私が今ここに感じる心の故郷に出逢える日は果たして来るのだろうか。心の故郷に出逢う旅はこれから先も続いてゆく。