「最近の若者は」と言うあなたも、40年前に言われてましたよ、という話。

「最近の若者は」。この枕詞で語り始める方が、今もいらっしゃいます。
だいたい60歳以上の方が多い印象ですかね？もっと若いころから言っている方もいると思います。
根性がない、礼儀を知らない、すぐ辞める、夢中になれるものがない、消費活動をしない、野心がない、などなど、立派な大人なのに定型文しか鳴き声としてさえずることができない人生の先輩がいますよね。

今回はその方々に、一つだけお伝えしたいことがあって書いています。
あなたたちも、40年ちょっと前に、まったく同じことを言われていましたよ、という話です。
しかも、当時の一流の学者から、日本中が読んだベストセラーの形で、です。

せっかくなので、『モラトリアム人間の時代』って何？

1977年、精神分析学者の小此木啓吾が「モラトリアム人間の時代」という論文を発表し、翌年に書籍化されて大きな話題になりました。

モラトリアムというのは、もともと「大人になるまでの猶予期間」を指す言葉です。小此木さんはこの本で、当時の若者たちを「モラトリアム人間」と名付けて論じました。いつまでも本気で社会に関わろうとせず、どの組織にも本当には帰属せず、当事者ではなくお客様の気分で世の中を眺め、大人になることを先延ばしし続ける。そういう、これまでの日本にいなかった新しいタイプの人間が大量に出現した、という診断です。

さて、1977年に「大人になれない若者」と診断された20代は、今何歳でしょうか。計算するまでもなく、ちょうど今「最近の若者は」と言っているその世代です。
日本史に残るレベルの若者批判のベストセラーで、「当事者意識がない」「本気にならない」と名指しされた当人たちが、40数年後、同じ台詞を次の世代に向けて言っている。この構図は、なかなか味わい深いと思ったりします。

もっと言えば、700年前から言われています

しかも、この現象は40年どころの話ではありません。

14世紀、鎌倉時代の終わりに書かれた『徒然草』に、こんな一節があります。
「何事も、古き世のみぞ慕はしき。今様は、無下にいやしくこそなりゆくめれ」。
何事につけ昔の世の中こそ慕わしい、今どきの風潮はひたすら下品になっていくようだ、という嘆きです。約700年前の「最近の若いもんは」です。

ちなみに、「古代エジプトの粘土板にも『最近の若者は』と書かれていた」という有名な話がありますが、あれは実は出典のはっきりしない怪しい話みたいです。
ただ、出典の確かなものだけ拾っても、この嘆きが何百年も、世代が入れ替わるたびに繰り返されてきたことは十分に確認できたりします。
若者批判は、もはや伝統芸能なのです。

なぜ、毎世代同じことを言ってしまうのか

なぜ人は、自分が言われた側だったことを忘れて、言う側に回ってしまうのでしょうか。

一つは、思い出の美化です。
自分の若い頃の記憶からは、怠けた日も、ずるをした日も、大人に呆れられた日も、都合よく消えていきます。残るのは頑張った記憶だけなので、「俺たちの頃は違った」が本気で真実に感じられるのだと思います。
正直うらやましいですけどね。怠惰な私は特に何も振り返ることもなく、美化する思いでなんかありません。こんな大量の情報があふれている中一生懸命生きてる若者は本当にすごいなぁと思います。

もう一つは、欠点の見え方の非対称です。
「最近の若者」と距離がありすぎるこういったお年を召した方は想像上の「最近の若者」しか知らないのでしょう。もしくはたまたま目に入った一人を全体に当てはめてしまう知能や想像力もないのかもしれません。

年を重ねれば頭がよくなるということに対してのわかりやすい凡例だと思います。
どうか「最近の若者」は「大人って言ってもただ年を重ねただけで、別に頭がよくなるとかでもないんだなぁ」と観察対象にするといいと思います。

と言っても、1977年に「大人になれない」と診断された世代は、その後の日本経済を回し、社会を支えてきました。
たいていこういった「最近の若者は」という診断は間違っていることが多いわけですね。少なくとも2026年間では大したことがない「最近の若者」が20年後に世の中を回して成り立ってきました。

私もいつか言う側になるので、書いておきます

これは他人事の話ではないのかなぁと思います。
正直生きているかわからないですが、私もこのまま歳を取れば、いつか「最近の若者は」と言いたくなる日が来るはずです。だから、未来の自分への置き手紙として書いておきます。

お前がその台詞を言いたくなったとき、それはお前の観察が鋭くなったわけでも、世の中を理解したわけでもなく、単に思考停止して「最近の若者は」という架空の存在に対して説教みたいなものをして自分が気持ちよくなっているだけ。

「最近の若者は」と言いたくなったら、代わりにこう言い換えるのがいいと思います。
「最近の若者は、私には理解できないことをしている」。
こちらのほうが正確ですし、理解できないのは若者の欠陥ではなく、こちらの知識の限界の話なんだと思います。

多分ですが自分が子供のころ大人が全部のゲーム機を「ファミコン」とか「ピコピコ」と呼んでいるように、私たちも若者の理解できない何かに対してレッテルを貼ってわかったつもりになるんでしょう。