「カブトガニ」2億年間スタイル変わらず、敵に食われず

「カニ」ではなく、
サソリに近い鋏角類

　「イヌなのに分類は『ネコ目（食肉目）』」とか、「『鳶が鷹を産む』って、トビもタカの仲間だよ！」などなど、生き物の呼び名などには不思議な矛盾がたくさんあります。今回紹介するカブトガニも名前は「カニ」なのに、じつはサソリやクモに近い鋏角類。とはいえ、姿形はやっぱりカニに近い気がするカブトガニ。名前だけじゃなく、生態にも不思議がたくさんあります。

　このカブトガニ、約2億年もの間ほとんど姿を変えておらず、「生きた化石」と呼ばれています。食べにくそうな甲羅に、どうみても身が詰まっていなさそうな外見から、外敵から捕食されにくいベストな形態なのかもしれません。ズワイガニみたいに身がぎっしり詰まっていそうなら、もっと食べられてしまって姿形もガラリと変わらざるおえなかったでしょう。

6月〜8月の満月の夜
産卵のために大集合

　それほど長い期間生き残ってきたカブトガニですが、現在日本では危機的状況にある絶滅危惧種です。開発などの影響で干潟環境がなくなり、産卵できる場所が減ってしまったことが大きな要因。カブトガニたちは6月〜８月の満月の夜、産卵のためにたくさんの個体が砂浜に集まるそうで、月夜に群がるその光景は壮観なのだとか。そうした光景も、みられなくなる日が近いのでしょうか。

　現在、産卵地として有名な場所では保護条例が設けられており、カブトガニそのものの保護と合わせ、生息地の保全も積極的だそうです。漁網に引っかかってしまうこともあるため、保護には当然、漁協の協力が必須。地元の漁師さんも力を合わせながら、地域的な保護活動が進められています。

2024年度の捕獲数は
35年ぶりに高水準！

　そうした取り組みの成果もあって、繁殖地のひとつである笠原市（岡山県）では着実にカブトガニの捕獲数の上昇が報告されています。2024年度では75匹もの成体が捕獲され、35年ぶりの高水準を記録しました。成体の数が増えれば、繁殖の成功率は上がって、さらに個体数上昇への期待値が上がります。

　カブトガニは瀬戸内海や九州北部の沿岸に広く生息していた海の生き物。個体数や生息環境が回復して、「今を生き続けている化石」として、これから先も観察されてほしいですね。

参考文献
　カブトガニ捕獲 35年ぶり高水準 読売新聞 2025年5月10日
・奥谷喬司（監修）『講談社の動く図鑑MOVE 水の中の生きもの』講談社 2018年（第1刷）2022年（第6刷）
・今泉忠明（監修）『続 わけあって絶滅しました。 世界一おもしろい絶滅したいきもの図鑑』ダイヤモンド社 2019年