【霍峻】孤城、一万を屠る

西暦214年、益州葭萌城（かぼうじょう）。
劉備が劉璋を降伏させるべく成都へと軍を進める中、その後方を預かるこの小さな城は、まさに地獄の底にあった。

城を取り囲むのは、劉璋配下の扶禁、向存が率いる一万の軍勢。対する城内の兵は、負傷者も含めてわずか数百人に過ぎない。
兵力差は十倍、二十倍。絶望的な籠城戦が始まって、すでに一年が経とうとしていた。

「霍峻（かくしゅん）殿！ 北門の柵が突破されました！ 敵の先陣がなだれ込んできます！」

悲鳴混じりの報告が届く中、指揮所に座る霍峻は、驚くほど冷静だった。彼は乱れた髪を無造作に払い、手にした長槍の石突でトントンと床を叩く。

「慌てるな。北門の通路は狭い。百人もいれば十列の盾で塞げる。弓兵は矢を惜しむな、敵の足を止めろ」

その声には、不思議と人を落ち着かせる響きがあった。
霍峻は華々しい一騎打ちで敵を震え上がらせる豪傑ではない。しかし、彼の前では、どんな大軍の怒涛も、岩にぶつかる波のように砕け散る。地味だが、絶対に揺るがない大樹のような男だった。

「しかし、兵たちの疲弊も限界です。矢も尽きかけ、食糧も……。本当に、我が主（劉備）の援軍は来るのでしょうか」

副官の言葉に、霍峻はふっと薄く笑った。

「援軍など来んよ」

「えっ……」

「我が主は今、成都を落とすために一兵の無駄も出せぬ。ここに割く兵などない。だからこそ、私にここを任せたのだ。数万の敵を、わずか数百で引き付けろ、とな。これほど男冥利に尽きる信頼が他にあるか？」

霍峻の目は死を覚悟した者のそれではない。勝つ機会を、牙を研ぎながら狙う猛獣の目だった。

「一年だ。敵の将らも、まさかこれほどの小城に一年も足止めされるとは思っていなかったはず。見ろ、包囲陣の緊張が緩んでいる。兵たちの足取りも重い。……限界なのは、我らだけではない。敵もまた、限界なのだ」

霍峻は立ち上がった。その背中に、長年の籠城で染み付いた血と汗、そして硝煙の匂いが漂う。

「向存の陣を見ろ。小城と侮り、さらに一年という歳月が彼らの警戒を奪った。今夜、奴らは勝利を確信して酒を飲むだろう。……そこが、奴らの墓場だ」

その夜、城内に残った動ける兵、わずか数百が集められた。皆、飢えと疲労で痩せ細っていたが、霍峻の前に並ぶ彼らの瞳には不思議な光が宿っていた。

「諸国を巡り、数々の戦を見てきたが」
霍峻は静かに兵たちを見渡した。
「一万の敵を一年間足止めした数百人など、私は聞いたことがない。お前たちは全員、天下無双の兵（つわもの）だ。……さて、最後の仕上げをしよう。敵の首を取るぞ」

深夜。葭萌城の重い城門が、音もなく開いた。
闇に紛れ、霍峻率いる決死隊が向存の本陣へと奇襲をかける。

「敵襲！ 敵襲ーっ！」

油断しきっていた劉璋軍は、まさか籠城側が打って出てくるとは夢にも思わず、大混乱に陥った。霍峻は先頭に立ち、槍を振るって敵陣を切り裂いていく。その姿は、一年間耐え忍んだ執念の化身のようだった。

「向存はどこだ！」

怒号の中、狼狽する向存の姿を霍峻の目が捉えた。
「引くな！ 相手は数えるほどしかいないぞ！」と叫ぶ向存の手下を叩き伏せ、霍峻は一直線に突き進む。向存が剣を抜くよりも早く、霍峻の渾身の一突きがその胸を貫いた。

「総大将、向存！ 霍仲邈（かくちゅうばく）が討ち取った！」

凄まじい咆哮が夜空に響き渡る。大将を失った一万の軍勢は、蜘蛛の子を散らすように敗走していった。

数日後、葭萌城の城門の前に、砂埃を上げて駆けつける一隊があった。劉備からの使者である。
使者は、死山血河の向こうに毅然と立つ葭萌城と、返り血を浴びたまま平然と佇む霍峻の姿を見て、言葉を失った。

「霍峻殿……ご無事で。我が主も大変心配されておりました」

霍峻は槍を傍らに置き、成都の方角を向いて深く一礼した。

「葭萌城、任務を果たしました。敵将・向存の首とともに、我が主への復命をお願いいたします」

地味ながらも、歴史の歯車を確かに回した男。その顔には、静かな笑みが浮かんでいた。

霍峻：三国志の隠れた名将。劉備の益州攻略時、最重要拠点の葭萌城をわずか数百の兵で死守。劉璋軍1万の猛攻を1年間も耐え抜いた末、油断した敵の本陣へ決死の逆襲を敢行して総大将を討ち取るという大金星を挙げた。地味ながら防御力とカウンターの切れ味は三国志屈指であり、蜀漢建国の影の立役者。