【山名時氏】不遜な謁見

その男、およそ降人の風情（ふぜい）ではなかった。

貞治二年（一三六三年）二月。薄ら寒い京都の六波羅、二代将軍・足利義詮の御所の門をくぐったのは、数日前まで「南朝の凶徒」として幕府を震え上がらせていた山名伊豆守時氏である。

十数年もの間、足利を裏切り、南朝に付き、京都を三度も火の海にして将軍親子を這々の体で追い落とした張本人が、いま、お咎めを受けるためにやってきた――はずであった。
しかし、時氏の歩みには、罪人特有の縮こまった気配など微塵もない。熊のような巨体を揺らし、赤ら顔に尊大な笑みを浮かべ、わが物顔で板敷を鳴らしている。引き連れた山名の一族武者たちも、みな肥大した大刀を腰に帯び、幕府の廷臣たちを「いつでも首を刎ねてやるぞ」と言わんばかりの眼光で睨みつけていた。

御所の奥の間で、将軍・義詮は苦渋を噛み締めていた。
時氏が北朝に帰順するにあたり、幕府が提示した条件は破格を通り越して狂気の沙汰であった。伯耆、因幡、美作、丹波、丹後。山陰から畿内の喉元に至る五カ国の守護職を、そのまま時氏に安堵するというのだ。事実上の降伏勧告ではない。幕府が、一人の地方武将に「どうか味方になってください」と頭を下げたに等しかった。

「山名伊豆守、御前に」

取次の声が響き、時氏がぬうと姿を現した。義詮の前に座ると、形ばかりの拝礼をする。が、その頭の下げ方は浅く、すぐに顔を上げると、爛々とした目で将軍の顔を値踏みするように見据えた。

「お味方に参じた。将軍一統の御めでたさ、まずは祝着に存ずる」

時氏の声は低く、そして驚くほど響いた。その物言いに、義詮の側近である細川頼之が思わず眉をひそめ、色をなして咎めた。

「これへおわすは将軍武家大将なるぞ。時氏、南朝に奔り、幾度も天子を脅かし奉った大罪、まずは平伏して謝し奉るのが武士の道の守りであろう」

居並ぶ幕臣たちの間に張り詰めた空気が流れる。だが、時氏の太い眉が、可笑しそうにピクリと跳ね上がった。時氏はふん、と鼻で笑うと、懐から取り出した扇で無造作に自身の肩を叩いた。

「大罪、とはこれまた大仰な。細川殿、勘違いをなさるな。儂は負けて這いつくばりに来たのではない。南朝の連中が、あまりに貧乏で戦のやり甲斐がないゆえ、飽きてこちらへ戻ってやったまでよ。それに、儂が京を去ってやったからこそ、将軍もこうして畳の上で安穏と座っておられるのではないか？」

「貴様……！」

頼之が刀の柄に手をかけようとしたが、時氏はそれを冷ややかに一瞥した。

「怒るな、損をするぞ。儂がもう一度山陰へ引き返し、楠木の小倅や直冬公と手を結べば、来月の今頃、あんた方はまた近江の山奥へ落ち延びねばならん。五カ国の守護職は、その『手間賃』として妥当なところ。いや、むしろ安すぎるくらいよ。儂を怒らせて、得があるかな？」

時氏の言葉は、傲慢極まるものであったが、冷酷な現実そのものでもあった。
当時、足利幕府は内憂外患の極みにあった。身内の派閥争いは絶えず、南朝のゲリラ戦に手を焼いていた。もしここで、山陰・山陽の兵力を一手に握る山名軍が再び敵に回れば、室町幕府は今度こそ崩壊する。時氏は自分の「価値」を、一文の狂いもなく見抜いていた。

義詮は、頼之を厳しい目で制した。そして、引きつった笑みを浮かべながら言った。

「伊豆守の忠節、まことに頼もしく思う。五カ国の守護は、その方の武勲にふさわしい。今後とも幕府の支柱として、力を尽くせ」

「ははっ、御意に」

時氏は今度こそ得意満面の笑みを浮かべ、わざとらしく深く頭を下げた。だが、その目は全く笑っていない。彼にとって、足利の将軍など神聖な主君ではなく、ただの「交渉相手」に過ぎなかった。

謁見が終わり、時氏が御所を出ると、京の町には不穏な噂が飛び交っていた。公家たちは日記に「山名、不遜の極み」「世も末なり」と書き連ねて呪ったが、時氏にとってそんな陰口は耳に入る砂粒ほどの価値もなかった。

その夜、時氏は京の宿所で、五人の息子たち（師義、義理、氏冬、氏清、時義）を集めて盛大な酒宴を開いた。
卓の上には、新しく手に入れた五カ国の地図が広げられている。山陰から畿内へ。地図の上に置かれた時氏の大きな手が、まるで日本の喉元を掴んでいるかのようであった。

「見たか、将軍のあの青白い顔を」

時氏は、並々と注がれた酒を豪快に飲み干すと、大声で笑った。

「義理だの、忠義だのという寝言は、戦のできん公家どもに言わせておけ。武士の値打ちは、どれだけ人を殺せるか、どれだけ土地を奪えるか、それだけよ。足利が強ければ従い、弱ければ叩く。叩いて、一番高く自分を売りつける。これぞ山名の生き方よ！」

「父上、これで我が山名家は、天下の六分の一を視野に収めましたな」

五男の氏清が、目を輝かせて地図を見つめる。時氏は満足げに頷き、その太い腕で息子の肩を叩いた。

「そうだ。お前たちもしっかりと覚えておけ。将軍を恐れるな。恐れさせる側になれ。この時氏が築いた地盤、いずれ天下を揺るがす大樹として育ててみせよ」

時氏の笑い声は、京の夜空にいつまでも響き渡っていた。
道徳を嘲笑い、ただ純粋な力と打算だけで室町幕府をねじ伏せた男。その得意満面な背中は、やがて日本を未曾有の大大名「六分の一殿」へと導く、傲岸不遜な怪物の姿そのものであった。

山名時氏：南北朝時代の武将。新田一族ながら足利尊氏に従うも、観応の擾乱で裏切り南朝へ。三度も京都を占領して将軍親子を追い回す。南朝が衰退すると、二代将軍義詮の懇願を受け「五カ国守護」という破格の条件で幕府へ復帰。打算と実力で山名家大躍進の礎を築いた、傲岸不遜な現実主義者。