【チェーザレ・ボルジア】漆黒の抱擁

一五〇二年、十二月三十一日。アドリア海から吹き付ける冬の凶風が、港町シニガリアの石畳を白く凍らせていた。

町の中心にある宮殿の一室で、ヴィテロッツォ・ヴィテッリは重い甲冑に身を包んだまま、激しい悪寒に震えていた。数日前から続く熱のせいだけではない。己の首筋に冷たい刃が突きつけられているような、得体の知れない圧迫感が彼を支配していた。

「何を怯えている、ヴィテロッツォ。あの若造は、我々の武力に震え上がって赦しを請うてきたのだ。今さら何を疑うことがある」

傍らで豪奢な毛皮を羽織ったオリヴェロット・ダ・フェルモが、下卑た笑い声をあげる。彼らはほんの数ヶ月前まで、チェーザレ・ボルジアの配下でありながら、その肥大化する野心に恐怖して反旗を翻した「マジョーネの同盟」の隊長たちだった。

しかし、チェーザレが取った行動は、血で血を洗う報復ではなかった。彼は驚くほど低姿勢に、哀願するような書簡を送り届けてきたのだ。
『私は諸君を愛している。諸君の軍功に見合う領地と恩賞を約束しよう。どうか再び、我が腕（かいな）に戻ってきてほしい』と。

条件はあまりにも甘く、チェーザレの態度はあまりにも寛大だった。隊長たちは「主導権を握ったのは自分たちだ」と過信した。彼らは和解の証として、チェーザレに代わってこのシニガリアの町を攻略し、今や「主君」を歓迎する立場としてこの地に立っていた。

「……いや、腑に落ちん」
ヴィテロッツォは低く呻いた。チェーザレ・ボルジアという男は、執念深い毒蛇だ。その蛇が、尾を踏まれたというのに牙も剥かず、従順にのどを鳴らすなどということが、果たしてあり得るだろうか。

「報告します！ ヴァレンティーノ公（チェーザレ）、御到着！」

物見の叫び声が響いた。ヴィテロッツォは不安を振り払うように立ち上がり、オリヴェロットらと共に町の門へと向かった。

城門の向こうから現れたのは、わずかな手兵を従えたチェーザレ・ボルジアの姿だった。彼は漆黒の乗馬服に身を包み、非武装に近い軽装だった。その顔には、冬の寒さを溶かすような、至極穏やかで、歓喜に満ちた満面の笑みが浮かんでいた。

「おお、我が忠義なる友よ！」

チェーザレは馬から飛び降りると、真っ先にヴィテロッツォへと駆け寄り、その逞しい身体を力強く抱きしめた。
「ヴィテロッツォ、君が再び私のために剣を振るってくれると聞き、これ以上の喜びはない。体調が悪いと聞いたが、私のために無理をしてくれたのだね」

その声には、一片の刺も、憎悪の色もなかった。ただただ、迷子だった愛犬を迎え入れるかのような、純粋な慈愛に満ちていた。ヴィテロッツォの脳裏にあった警戒心は、その温かい抱擁と美しい瞳の輝きによって、急速に霧散していった。オリヴェロットにいたっては、公の親密な態度に完全に悦に入り、誇らしげに胸を張っている。

「さあ、積もる話もある。凍える外ではなく、宮殿の中で温かい酒でも飲みながら、今後のイタリアの未来について語り合おうではないか」

チェーザレは隊長たちの肩を親しげに抱き、自ら先頭に立って宮殿へと彼らを誘った。隊長たちの護衛兵は、チェーザレの側近の「公の軍勢と混ざると混乱が起きるため、宿営地へ移動してほしい」という極めて合理的な提案により、すでに町の外へと遠ざけられていた。

宮殿の重厚な木の扉が開き、一行が中へと入る。
暖炉には火が赤々と燃え、豪奢な食卓が用意されていた。ヴィテロッツォが安堵の息を漏らし、甲冑を脱ごうとした、その瞬間だった。

バタン、と背後で凄まじい音が響いた。
振り返ると、宮殿のすべての扉が閉ざされ、閂（かんぬき）が下ろされていた。同時に、壁際に掛けられていたタペストリーの裏から、そして隣室から、抜身の剣を握ったチェーザレの精鋭兵たちが、音もなく溢れ出してきた。その数、数百。

「なっ……ボルジア、これは何の真似だ！」
オリヴェロットが叫び、腰の剣に手を伸ばそうとするが、それよりも早く数人の兵が彼に飛びかかり、床へ組み伏せた。ヴィテロッツォもまた、熱に浮かむ身体を動かす間もなく、冷たい石床にねじ伏せられ、背中に鋭い刃の感触を覚えた。

完璧なまでの、武装解除。
静寂が戻った室内の中心で、チェーザレ・ボルジアはゆっくりと振り返った。

その顔から、先ほどまでの「聖母のような微笑み」は完全に消え去っていた。そこにあるのは、凍てつくアドリア海よりも冷酷な、一切の感情を排した絶対者の仮面だった。

「何の真似、か」
チェーザレは低く、しかし部屋の隅々にまで通る声で呟いた。
「私は、裏切り者を私の宮廷に置かぬ、と言っただけだ」

「騙したな……！ 和解の誓いは、神への誓いはどうなる！」
床に顔を押し付けられたヴィテロッツォが呪詛の声をあげる。

チェーザレは彼を一瞥すら、しなかった。ただ、優雅な手つきで懐から懐中時計を取り出し、時刻を確認する。

「神は、勝者の側に立つものだ。……連れて行け」

それが、彼らに下された判決だった。

その夜、シニガリアの町に新年の到来を告げる鐘が響き渡る頃、宮殿の地下室で二つの鈍い音が響いた。ヴィテロッツォ・ヴィテッリとオリヴェロット・ダ・フェルモの二人は、背中合わせに椅子に縛り付けられ、一本の紐で同時に首を絞め殺されたのである。抵抗する力も、弁明の機会も与えられない、徹底的に効率化された処刑だった。

翌朝、冷え切った宮殿の窓から、昇りゆく新年の太陽を眺める男がいた。チェーザレ・ボルジアである。その傍らでは、フィレンツェの外交官ニコロ・マキアヴェリが、興奮に震える手で記録をつけていた。

「実に見事な、欺瞞の芸術だ」
マキアヴェリが感嘆を漏らすと、チェーザレは静かにワインを口に含み、冷徹な目を向けた。

「害をなす者は、一気に滅ぼさねばならぬ。生半可な情けは、明日の己の首を絞める紐となるのだからな」

新年の光が、チェーザレの黒い外套を照らす。それは、綺麗事だけでは決して生き残れない血塗られた乱世を、己の知略と悪徳だけで支配しようとする、孤高の男の姿そのものであった。

チェーザレ・ボルジア：ルネサンス期イタリアの軍人。目的のためには暗殺や騙し討ち、実兄殺しの疑惑すら厭わない冷徹なリアリスト。一方で混乱する国内に秩序をもたらそうとした圧倒的なカリスマでもある。マキアヴェリが『君主論』で理想の君主と絶賛した、乱世を悪徳と知略で駆け抜けた孤高のダークヒーロー。