【法正】蜀に咲く毒花

成都の街は、迎え入れた劉備の徳を称える声で溢れていた。しかし、その華やかな喧騒から離れた一角、尚書令の執務室だけは、冬の夜のような冷徹な空気が張り詰めている。

「――それで、次は誰だ？」

法正は、机の上に広げられた名簿に羽ペンを走らせながら、低く掠れた声で問うた。目の前に控える部下は、震える手で一通の書簡を差し出す。そこには、かつて法正が劉璋に仕え、うだつの上がらない小官だった頃、彼を「他国から来た食客」と嘲笑い、理不尽な罪を着せて鞭打った役人の名が記されていた。

法正の口角が、歪に吊り上がる。
「思い出した。あの男か。私に泥水を啜らせ、才を腐らせると笑った男だ」

法正にとって、恩義と怨恨は等価だった。受けた恩には倍の官位と富を、受けた仇には倍の屈辱と死を。それが彼の信条である。
周囲の者たちは、法正の苛烈な報復を恐れ、密かに諸葛亮へ泣きついていた。
「法正殿の専横を止めてください。彼は私怨で人を殺しすぎている」と。
しかし、諸葛亮はただ静かに首を振るだけだった。主君・劉備が最も苦しい時期に、益州という地を与え、勝利を運んできた法正の功績は、数人の役人の命よりも重いことを、冷徹なまでのリアリストである諸葛亮は理解していた。

法正は、名簿の男の名を墨で塗り潰した。それは死の宣告に等しい。
「……孝直殿、またですか」

背後から声をかけたのは、諸葛亮だった。法正は振り返りもせず、不敵に笑う。
「孔明殿。貴殿の『法』は国家を正すが、私の『法』は私の心を正す。どちらも必要なことだとは思わないか？」
「あなたの才は、そうした瑣末な私情で汚すには惜しいと言っているのです」
「私情？　いいえ、これは均衡ですよ。奪われた分を取り戻さねば、天秤は傾いたままだ」

法正は椅子に深く背を預け、窓の外に広がる成都の夜景を見つめた。
かつての彼は、この街の片隅で、誰にも顧みられることなく腐っていた。劉璋という凡庸な主君の下で、自らの知略が枯れていくのをただ眺めていた。あの時の絶望、あの時の渇き。それを癒せるのは、権力という名の美酒と、かつて自分を貶めた者たちの悲鳴だけだった。

「私は貴殿のような聖人ではない。私は、私を愛する者を愛し、私を憎む者をより深く憎む。それこそが、法正という男の生きる証だ」

数日後、あの役人は身に覚えのない汚職の罪で捕らえられ、法正の前に引き出された。男は泥にまみれ、許しを乞うて這いずり回る。
法正はその様子を、極上の演劇でも鑑賞するかのように冷ややかな目で眺めていた。

「懐かしいな。あの時、貴公は私に『蜀の土にはなれぬ異邦人』と言った。今、その土に還るのは貴公のほうだ」

法正は盃を干し、一瞥もくれずに席を立った。
彼の心にあるのは、大義名分でもなく、天下平定の理想でもない。ただ、己の知略が世界を動かし、かつての敵が足元に跪くという、剥き出しの征服欲と報復の快感だった。

蜀漢という「義」の物語の影で、法正は毒を撒き散らしながら笑う。その毒こそが、時に清廉すぎる劉備の軍団に、勝利という名の鋭い牙を与えていたのである。

法正が四十五歳の若さでこの世を去ったとき、諸葛亮は珍しく声を乱して嘆いたという。彼が惜しんだのは、法正の知略か、それとも蜀に唯一存在した「人間としての業」そのものだったのか。

報復の果てに見た景色は、おそらく本人にしか分からない。ただ、彼が塗り潰した名簿の跡には、一人の天才軍師が燃やし尽くした凄まじいまでの自負が刻まれていた。

法正：蜀の軍師。劉備に益州獲りを説き、定軍山で夏侯淵を討つ奇策を成功させた功臣。極めて有能だが、受けた恩には過剰に報い、仇には容赦なく復讐する苛烈な性格でも知られる。規律に厳しい諸葛亮も、その才を惜しんで専横を黙認せざるを得なかったという、蜀漢きっての「毒」を持つ天才。