【佐々木道誉】婆娑羅の行軍

建武の古風が、春の陽光に溶け落ちようとしていた。

比叡山の末寺、妙法院の庭に咲き誇るしだれ桜は、およそこの世のものとは思えぬほどに見事であった。法親王の慈しむその一枝を、佐々木判官道誉の郎党が無造作に折り取った。寺僧たちが血相を変えて抗議すると、道誉は馬上で扇を広げ、涼やかな顔で言い放った。

「花を愛でるに、理屈も位階もいらぬ。ただ美しいものを、美しいうちに手折る。それが風流というものよ」

この「狼藉」は瞬く間に朝廷と幕府を揺るがす大事件となった。比叡山の僧兵たちが神輿を担ぎ出し、道誉の流罪を求めて強訴に及んだのである。足利尊氏は苦渋の決断を下し、道誉に上総国への流罪を命じた。

しかし、判決を聞いた道誉の胸中には、冷ややかな嘲笑が渦巻いていた。

「――流罪、か。坊主どもの面子を立てるために、足利も形ばかりの罰を振るう。滑稽なことよ。奴らはまだ信じているのだ。古臭い形式に従い、首を垂れて去るのが『罪人』の姿だと。だが、俺がその型に嵌まってやる道理などどこにもない。この世の理など、強い意志を持つ者がその都度書き換えてゆく白紙に過ぎぬ」

数日後、京の都を去る道誉の姿に、人々は眼を疑った。流罪人といえば、編笠を深く被り、地味な直垂に身を包んでひっそりと護送されるのが古来の「型」である。だが、東海道を進む道誉の一行は、数百人の供を従えた極彩色の軍勢であった。

道誉自身は、萌黄色の鮮やかな大紋に身を包み、沈香を焚き染めた名馬に跨っている。供の者たちは皆、風変わりな風体で楽器を打ち鳴らし、道中を宴の場に変えてしまった。

「見よ、この民の目を。俺を蔑む者は一人もおらぬ。皆、この眩いばかりの『婆娑羅』に魂を奪われている。格式張った権威など、一振りの扇、一色の衣で容易く塗り潰せるのだ。俺が歩けば、そこが流刑の道であろうと極楽の入り口に変わる」

近江の宿場に差し掛かった頃、道誉は宿の主を呼びつけ、贅を尽くした酒宴を命じた。
「判官様、これでは流罪というより、華やかな物見遊行でございますな」
側近の言葉に、道誉は黄金の杯を傾けながら、闇に沈む琵琶湖を見つめた。

「型というのは、弱者が身を守るための殻に過ぎぬ。俺がこの手で塗り替えれば、流罪すらもただの旅に変わる。世の理など、誰が決めた？ 美しいものを美しいと叫び、己の意志で歩む者こそが、この混沌とした時代を制するのだ」

翌朝、一行が去った後の宿には、道誉が残した一枝の桜と、一服の茶の香りが漂っていた。
彼は桜の枝を折ったのではない。古臭い権威と形式に縛られた「中世」という時代の首を、優雅にへし折ったのである。

その行軍の足音は、新しい時代の幕開けを告げる鼓動のように、春の野に響き渡っていた。

佐々木道誉：室町幕府の創設を支えた「婆娑羅（ばさら）」の代名詞。妙法院のしだれ桜を折って流罪となるも、豪華な大名行列で赴くなど既存の権威を嘲笑う破天荒な振る舞いで知られる。一方で茶道や連歌、香道に精通した超一流の文化人でもあり、硬軟併せ持つ独自の美学で動乱の南北朝時代を駆け抜けた。