【結城親光】降伏を嗤う狼

五月雨が、降りしきる京都の街を容赦なく叩いていた。

大内裏の一角、にわか仕立ての軍議の席は、重苦しい沈黙と、行き場のない焦燥感に満ちていた。
足利尊氏の軍勢が京都へ迫っている。その数は南朝方の数倍。連戦連敗の報が届くたび、公家たちは顔を青くし、老練な武将たちは腕を組んでうめいた。

「ここは一度、賀名生（あのう）へ退き、兵を整え直すべきかと……」
「いや、山崎の関を固めて敵の兵糧攻めを待つのが上策では……」

慎重論という名の言い訳が飛び交う中、部屋の隅でじっと畳を睨みつけていた男が、不意に鼻で笑った。
結城親光である。
後醍醐天皇から「三木一草」と称えられ、熱い寵愛を受ける名将――のはずだが、その双眸に宿る光は、およそ忠臣のそれというよりは、飢えた狼のそれに近かった。

「……親光殿、何か案がおありか」
一人の武将が恐るるおそる声をかける。親光はゆっくりと立ち上がると、腰の太刀の柄をパチリと鳴らした。

「案など一つしかない。今すぐ門を開け放ち、打って出て、敵を一人残らずぶち殺す。それだけだ」

堂々たる暴論に、場が凍りついた。公家の一人が「これ、無謀な！」と扇子を震わせる。
「敵は多勢。搦手（からめて）からの奇襲か、籠城して機を伺わねば――」
「機だと？」
親光は一歩踏み出し、公家を睨みつけた。その顔には狂気とも取れる凄まじい笑みが浮かんでいる。
「戦とは、目の前の敵の首を多く落とした方が勝つ。これ以外の道理がどこにある。数が多いなら、それだけ斬る首が増えて好都合ではないか。違うか？」

誰も答えられなかった。この男は、戦略や大義名分を語っているのではない。ただ純粋に、血を流し、肉を断つ「戦」という行為そのものを渇望しているのだ。敵も味方も、その底知れぬ戦狂いぶりに背筋を凍らせた。

「退却の議論など、反吐が出る。俺は行くぞ」

軍議が結審する前に、親光は背を向けた。 呼び止める声を無視し、わずかな手下を引き連れて東寺の門を出る。目指すは、足利方の先鋒、大友貞載（おおとも さだのり）の陣であった。

降りしきる雨の中、親光の軍勢は文字通り泥を跳ね上げながら突撃した。
「結城九郎親光、参る！」
その咆哮とともに、親光は敵陣へ斬り込んだ。太刀が一閃するたび、雨に混じって赤い飛沫が舞う。並み居る敵兵が彼を止めようとするが、親光の動きには躊躇がない。己の命を惜しむ、という人間の根源的なリミッターが、この男には最初から備わっていないのだ。

しかし、いかに鬼神のごとき強さであっても、数の暴力には抗えない。
手下は一人、また一人と討ち取られ、親光自身も無数の矢を浴び、甲冑は敵味方の血で赤黒く染まった。満身創痍。誰の目から見ても、万事休すであった。

大友の兵たちが親光を取り囲む。大将の大友貞載が、馬上で声を張り上げた。
「結城殿！ もはや勝負は決した。天下の非凡なる武者、ここで朽ちるは惜しい。降伏せよ。我が主、尊氏公へ執成してしんぜよう！」

敵ながらあっぱれ、という武士の情けであった。
周囲の包囲が緩む。親光は肩で息をしながら、がくりと膝をついた。その首は垂れ下がり、降伏を受け入れたかのように見えた。

「……そうか」
親光が、かすれた声で呟く。
「降伏、か……。ならば、大将殿にお味方の一筆をいただきたい……」

貞載は満足そうに頷き、馬を降りて親光へと近づいた。勝者の余裕が、その目を曇らせていた。
親光が這うようにして貞載の前に進み出る。貞載が手を差し伸べようとした、その瞬間だった。

親光の垂れ下がった髪の隙間から、爛々と輝く狂気の瞳が覗いた。
「――ひっかかったな、阿呆が」

電光石火。親光は懐から短刀を抜き放つと、バネが弾けたような勢いで貞載の胸元へと飛びかかった。
「なっ……！」
貞載の顔が驚愕に染まる。親光の目的は最初から「降伏」などではなかった。ただの一個の肉塊になろうとも、敵の大将の首を食い破る。そのための偽降だったのだ。

引き絞られた弓のように放たれた短刀が、貞載の喉元へ迫る。
あと数寸。その刃が肉を裂く直前、側近の槍が親光の脇腹を深く貫いた。

「が、はっ……！」
鮮血が親光の口から溢れる。しかし、彼は笑っていた。槍で貫かれ、周囲から十数本の太刀が同時に突き立てられてもなお、その執念の刃を貞載に向けて突き出し続けようとした。

「戦は……これだから、やめられぬ……」

それが、結城親光の最期の言葉となった。
無数の刃に貫かれ、ついに絶命したその死体は、驚くべきことに、最期まで敵の本陣に向かって前のめりに倒れていたという。

降り続く雨は、彼の狂気を洗い流すこともできず、ただその凄絶な死に顔を冷たく濡らし続けていた。

結城親光：南朝の忠臣「三木一草」の一人。だがその実態は、戦うこと以外に興味のない規格外の戦闘狂。足利方の軍勢に包囲された際、周囲の制止を無視してわずかな手下と突撃。最期は偽の降伏を装って敵陣に潜入し、敵将の首を狙って大暴れした末に討ち取られた。死してもなお前のめりに倒れたという執念の男。