【安禄山】光を抱く巨躯

長安の宴は、いつも甘い脂と爛熟した酒の香りに満ちていた。

太鼓の音が軽快な拍子を刻み始めると、満座の視線が一斉に宴席の中央へと注がれる。そこに躍り出たのは、三百斤（約百五十キロ）を超す太腹をのさばらせた巨漢――平盧・范陽・河東の三節度使を兼ねる男、安禄山であった。

「さあ、見事な胡旋舞を見せてみよ！」

玉座で身を乗り出す玄宗皇帝の声に、安禄山は「ははっ」と大きな口を開けて平伏した。その拍子に、楊貴妃の下賜した破格の巨衣が大きく揺れる。
曲が加速すると同時に、安禄山はその巨体からは想像もつかぬ軽妙さで旋回を始めた。右へ、左へ。独楽（こま）のようにくるくると回るたび、丸々と太った腹が波打ち、列席する唐の文官たちからどっと押し殺した嘲笑が漏れる。

「禄山、その腹には何が詰まっておるのだ？」

玄宗が面白がって問うと、安禄山は舞を止め、ぜいぜいと息を荒らげながら己の腹を両手でぽんぽんと叩いてみせた。

「ただ、陛下への赤心（誠意）のみが詰まっておりまする！」

その一言に宮廷内は大爆笑に包まれた。楊貴妃も袖を口元に当てて可憐に笑う。
――滑稽な豚め。胡人の分際で皇帝の飼い犬になり下がったか。
立ち並ぶ高官たちの瞳の奥にある蔑みを、安禄山は見逃さなかった。彼らの目には、自分がただの「愚鈍で愛嬌のある道化」と映っている。

（笑うがいい、唐の着ぶくれどもめ）

伏した額の下で、安禄山の瞳に冷ややかな光が宿った。
彼の本名はロクシャン。ソグドの言葉で「光」を意味する。西域の酷寒の荒野で、血と砂に塗れ、六つの言語を操りながら死線をくぐり抜けてきた男だ。この肥満の肉体も、道化の笑顔も、すべては唐という巨大な獲物の喉元に食らいつくための化皮（化けの皮）に過ぎない。

天宝十四（七五五年）。
ついにその化皮が剥がれ落ちる時が来た。安禄山は范陽で挙兵し、数万の精鋭騎兵を率いて南下を始めた。太平に怯みきっていた唐の軍勢は、牙を剥いた「野獣」の前に次々と粉砕された。東都・洛陽を落とし、潼関の険を突破して長安へ侵攻する怒濤の進撃。玄宗は逃亡し、あの日自分を嘲笑った貴族たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ惑った。

安禄山は自ら皇帝と称し、国号を「大燕」と定めた。己が世の頂点に立ったのだ。

だが、絶頂の瞬間は、皮肉にも漆黒の闇とともに訪れた。

長安に入城して間もなく、安禄山の身体を重い病魔が苛み始めた。全身を灼くような激痛と渇き。そして何より、視力が急速に失われていったのである。

薄暗い宮殿の奥で、安禄山はベッドの上に丸くなっていた。かつて唐の宮廷を沸かせた巨躯は、いまや動くことすらままならず、爛れた皮膚と腐臭を放つ肉の塊と化していた。
視界は白く濁り、やがて完全な闇へと没した。

「灯りを点けよ！ なぜ暗くする！ 誰かおらぬか！」

咆哮する安禄山の声に、側近たちはおののき、距離を置いた。見えない恐怖から、安禄山は猜疑心の塊となっていた。わずかな音にも怯え、手元にある鞭や刀で身内の者や奴隷を打ち叩き、殺め、狂気で宮殿を満たした。

（わしはロクシャンだ……光なのだ……！）

闇の中で、安禄山はもがいていた。
手に入れたはずの天下も、絢爛豪華な長安の都も、何一つ見えはしない。耳に届くのは、自分を恐れる者の怯えと、背後に渦巻く殺気だけだ。
かつて宴で浴びた嘲笑の幻聴が、暗闇の向こうから聞こえてくる気がした。自分は皇帝になったのではない。ただの病み衰えた、巨大な豚として暗闇に閉じ込められたのではないか。

至徳二年（七五七年）の初夜。
帳（とばり）の垂れ下がる寝所に、足音が忍び寄った。踏みしめられる床の僅かな軋み。安禄山は敏感にそれを察知した。

「誰だ！ そこにいるのは慶緒（けいしょ）か！？」

実子の名を叫ぶ。だが返事はない。代わりに聞こえたのは、鞘から刀が抜かれる冷ややかな金属音だった。安禄山軍の参謀・厳庄と、息子の安慶緒が手配した刺客・李猪児であった。

「殺してやる！ わしを誰だと思っている！」

安禄山は盲目の目で闇を睨みつけ、枕元に隠していた刀を探そうと太い腕を伸ばした。しかし、病魔に冒された体は素早く動かない。

ズブリ、と重い手応えとともに、冷たい鋼が太い腹の肉を穿った。

「ぐ、あ……っ」

腹から噴き出す鮮血の熱さが、安禄山の手に伝わる。膝から崩れ落ち、床に伏した安禄山の視界に、ふと懐かしい光景が浮かんだ。

それは長安の爛熟した宮廷の灯りでも、皇帝の玉座でもなかった。
遥か昔、幼い頃に見た西域の荒野。果てしなく広がる夜空に、一筋流れ落ちる星の輝き。冷たく、澄み渡った、あの「光（ロクシャン）」の記憶。

（ああ……わしは……）

欲望の果てに掴んだ天下は、手から零れ落ちていく砂のように虚しかった。巨躯から急速に生命が失われていくなかで、安禄山は最後に小さく息を吐き、永遠の闇の中へと沈んでいった。

安禄山：唐の全盛期を揺るがした「安史の乱」の主謀者。ソグド系の血を引く異民族出身の武将で、玄宗皇帝や楊貴妃に道化として取り入り絶大な権力を握る。七五五年に挙兵して首都長安を落とし「大燕」の皇帝を称したが、絶頂期に病で失明し、最期は息子の安慶緒らに暗殺された。