【塙直之】夜討ちの大将・団右衛門

「我こそは夜討ちの大将、塙団右衛門直之（ばん だんえもん なおゆき）なり！」

慶長十九年（1614年）十一月、大坂冬の陣。蜂須賀至鎮の陣に夜襲をかけ、見事に敵の首級をあげた団右衛門は、闇夜を切り裂くような大声を張り上げた。
引き揚げる彼の背後には、奇妙なものがばらまかれていた。そこらの端材に墨黒々と書かれた木札である。

『夜討ちの大将 塙団右衛門直之』

戦場に名刺を置いて帰るようなものだ。翌朝、それを見つけた徳川方は「なんと不敵な」と驚き、大坂城内は「団右衛門、やりおった！」と大喝采に沸いた。
だが、城の廊下を我が物顔で歩く団右衛門を見る、他の浪人衆の目は冷ややかだった。
「目立ちたがりの、ただのお調子者よ」
そんな陰口が耳に入っても、団右衛門は自慢の髭をなでて鼻で笑うだけだった。

「武士（もののふ）が名を惜しんで何が悪い。名を残さねば、生きておらぬのと同じよ」

団右衛門のこれまでの半生は、その「強すぎる承認欲求」ゆえに挫折の連続だった。
関ヶ原の戦いでは加藤嘉明のもとで足軽大将として参加したが主君の命令を無視して突撃し、手柄を立てたものの「軍令違反だ」と激怒された。
普通なら平伏して謝るところだが、団右衛門は違った。「俺の働きを評価できぬ主君など、こちらから願い下げだ」と、捨て台詞を残して出奔したのだ。
さらに、嘉明が怒って「奉公構（ほうこうかま）え」（他家への仕官を禁止する触れ書き）を出したため、団右衛門はどこの大名家にも雇ってもらえなくなった。一時は刀を捨て、京都で「鉄牛」と名乗って托鉢の僧にまで身をやつした。

（俺の器を、誰も見ようとしない。このまま泥の中に埋もれて死んでたまるか）

そんな男の前に現れたのが、豊臣家と徳川家の最終決戦――大坂の陣だった。
「ここが俺の死に場所、いや、天下に塙団右衛門の名を刻みつける舞台だ」浪人として大坂城に入った彼は、水を得た魚のように暴れ回った。あの夜襲の木札も、「俺を見ろ」という飢えた魂の叫びだったのである。

翌、慶長二十年（1615年）四月。大坂夏の陣が勃発した。
団右衛門は樫井（現在の大阪府泉佐野市）の戦いで、浅野長晟の軍勢を迎え撃つ先鋒を任された。

「おい、団右衛門！ 先走りすぎるなよ！」
後方にいた大野治房らの制止の声が聞こえたが、団右衛門の耳には届かなかった。五月晴れの空の下、彼の目は爛々と輝いていた。
背中には、夜襲のときと同じ文字をさらに大きく書き連ねた、巨大な指物（旗印）を背負っている。

『夜討ちの大将 塙団右衛門』

どこにいても一目でわかる。敵の鉄砲隊にとっては、これ以上ない標的だった。
「殿、さすがに目立ちすぎにございます！ 一度引いて、本隊を待ちましょう！」
部下が必死に馬の轡（くつわ）を掴むが、団右衛門はそれを一蹴した。

「馬鹿者、ここで引けば、ただの塙直之に戻ってしまうではないか。俺は『夜討ちの大将・塙団右衛門』として死ぬのだ！」

「かかれーっ！」と叫び、団右衛門は敵陣の真っ只中へと突撃した。
槍を振り回し、迫り来る敵兵を次々と血祭りにあげる。その姿は鬼神の如くだった。だが、多勢に無勢。敵の包囲網は容赦なく狭まり、やがて放たれた一筋の矢が彼の脚を撃ち抜いた。

落馬し、どっと地面に倒れ込む。這い上がろうとする団右衛門を、浅野方の武将・上田重安の家臣たちが取り囲んだ。
無数の槍の刃が、彼の体に突き立てられる。

激痛の中、団右衛門は薄れゆく意識で空を見上げた。視界の端には、泥に塗れながらも誇らしげに初夏の風に揺れる、己の名が書かれた白い旗が見えた。
彼は、血に染まった唇を歪め、ニヤリと満足げに笑った。

（見たか、天下の者どもよ。俺の名は、ここに刻んだぞ……）

塙団右衛門直之、享年五十有余。
戦国という時代の終わりを告げる炎の中で、己の承認欲求を最後まで貫き通し、望み通りその名を歴史の一頁に永遠に焼き付けた男の、これが最期であった。

塙直之：戦国のラストサムライ、塙団右衛門。大坂の陣の夜襲で敵陣に「夜討ちの大将は俺だ」と名刺代わりの木札を残した、承認欲求の塊で自己プロデュースの天才。命令無視でクビになろうが己を貫き、最期は己の名を書いた旗を背負って敵陣へ突撃。その悪目立ち精神で歴史に名を刻んだ男。