【張遼】合肥の鬼神

建安二十年（西暦二一五年）の夏、合肥の城を包囲したのは、日の出を飲み込まんとする「呉」の十万の軍勢であった。対する魏の守備兵はわずか七千。絶望という言葉すら生ぬるい、圧倒的な兵力差である。

曹操より届いた「教」には、ただ一行。 『賊来らば、張、李は出でて戦い、楽は城を守れ』

将軍・張遼、字は文遠。彼はその書状を閉じると、静かに、しかし確かな重みを持って傍らの李典と楽進に告げた。
「主公の意図は明白だ。敵が陣を整え終える前にその鼻先を挫き、我が軍の士気を奮い立たせよということだ」

翌朝。東の空が白み始めるころ、合肥の城門が音もなく開いた。
現れたのは、わずか八百の騎兵。その先頭に立つ張遼は、愛馬の首を叩き、静止した空気を切り裂くような声で叫んだ。

「我こそは、雁門の張文遠なり！」

その突撃は、落雷に似ていた。
張遼を先頭とする魏軍の精鋭は、呉軍の先陣へと真正面から突き刺さった。十万の軍勢はあまりの巨大さゆえに、この小規模な奇襲に対する反応が遅れた。

「死ねッ！」

張遼の振るう鉤鎌刀（こうれんとう）が閃くたび、呉兵の首が飛び、胴が裂ける。彼はただの武人ではなかった。戦場全体を俯瞰し、敵の指揮系統がどこにあるかを、本能に近い嗅覚で嗅ぎ取っていた。

「目指すは孫権の首一つ！」

張遼は返り血で赤く染まりながら、敵陣の奥深くへと突き進む。数人の将を自ら討ち取り、ついに呉の主君・孫権が鎮座する本陣を視界に捉えた。 孫権は、山を駆け上がってくるその鬼神のような姿に戦慄した。護衛の兵たちは槍を突き出すが、張遼の馬がそれを跳ね除け、強引に包囲を突破していく。

「張遼だ！ 張遼が来たぞ！」

呉の兵士たちの間で、恐怖が伝染病のように広がった。 孫権はたまらず高い丘の上へと逃れ、長戟で身を護るのが精一杯であった。張遼は丘の下から、「降りてきて戦え！」と怒号を浴びせる。その声だけで、周囲の呉兵はすくみ上がった。

日が中天に差し掛かる頃、張遼は包囲網の綻びを突き、一度は自軍を連れて外へと脱出した。 しかし、取り残された部下たちが叫ぶ。
「将軍、我らを見捨てるのですか！」

その声を聞くや否や、張遼は再び馬の首を返し、猛然と敵の渦中へと飛び込んだ。一度ならず二度までも、十万の軍勢を蹂躙したのである。
夕刻になる頃には、呉軍の士気は完全に崩壊していた。

十数日の包囲の後、疫病と戦意喪失により、孫権はついに撤退を決断した。
だが、張遼はそれを見逃さなかった。撤退路となる逍遥津（しょうようしん）において、彼は再び少数の精鋭を率いて追撃を仕掛ける。

橋は破壊され、退路を断たれた孫権は、決死の覚悟で馬を飛ばし、崩れ落ちる橋を跳び越えて辛うじて逃げ延びた。

戦いが終わった後、合肥の戦場には静寂が戻った。
張遼は戦袍に染み付いた血を拭うこともせず、夕闇に沈む逍遥津を見つめていた。その背中は、もはや一介の将軍ではなく、戦場そのものを支配する神格を帯びていた。

これ以降、江東（呉）の地では、泣く子にこう囁くのが習わしとなったという。

「遼来来（リョウライライ）。……泣く子は、張遼が迎えに来るぞ」

その一言で、どんなに激しく泣きじゃくる赤子も、恐怖のあまり声を飲み込んだ。
合肥に刻まれたその名は、時代を超えて語り継がれる武の象徴となったのである。

張遼：魏の五子良将の筆頭。元は呂布に仕えたが、その死後、曹操に才を見出され忠誠を誓う。合肥の戦いでは、わずか八百の兵で呉の十万を震え上がらせ、主君孫権を追い詰める獅子奮迅の働きを見せた。その武名は「遼来来」として恐れられ、江東では泣く子も黙ると謳われた三国志屈指の猛将である。