【北畠顕家】奥州烈風録 ―建武二年の大爆走―

建武二年、十二月。奥州多賀城に届いた報せは、凍てつく空気を切り裂く衝撃だった。
「足利尊氏、謀反。新田軍、箱根にて敗北。足利勢、怒涛の勢いで京へ進撃中」

若干十八歳の陸奥守・北畠顕家は、地図を睨みつけた。京にいる帝の危機。ここで自分が動かねば、建武の新政は潰える。
「……全軍、発て。これより京へ向かう」

側近の結城宗広が驚愕して声を上げた。
「閣下、この雪の中、奥州から京までどれほどあるとお思いですか！ 兵の休息も、糧食の準備も――」
「準備など道すがら行えばよい」
顕家は、公家特有の優雅さを脱ぎ捨てた鋭い眼光で言い放った。
「尊氏が京に入る前に、我らがその背を討つ。それ以外に道はない」

十二月二十二日。多賀城の門が開いた。
そこから始まったのは、後世の歴史家が首を捻るほどの「物理的限界を超えた進軍」だった。

北風が吹き荒れる中、数万の奥州武士たちが泥を跳ね上げ、雪を蹴散らして南下する。顕家は常に先頭を走った。豪華な輿など捨て、自ら馬の駒を早める。
「遅い！ 奥州の馬はこれほど鈍足か！」
若き将軍の叱咤が、疲弊しかけた将兵の背を打つ。

下野、上野、武蔵。
街道沿いの村々では、民たちが呆然と立ち尽くした。霧の向こうから地鳴りが聞こえたかと思えば、巨大な「錦の御旗」が風を切り、無数の騎馬武者がまたたく間に視界の先へ消えていく。
足利方の守護たちが防衛線を張る暇さえなかった。顕家軍は戦うのではない。文字通り「通り抜ける」だけで、敵の戦意を粉砕していった。

年が明け、建武三年一月。
顕家軍は鎌倉にいた。普通ならここで一息つくはずだ。だが顕家は止まらない。
「馬を替えよ！ 兵は走りながら食らえ！」
鎌倉を駆け抜けた軍勢は、東海道を西へと爆走する。一日の行軍距離は平均40km、時には70kmを超えたという。狂気の沙汰である。

一月十三日、遠江。
一月十五日、三河。
一月二十日、美濃。

道中、足利軍に味方しようとする国人衆がいたが、顕家軍の先頭が放つ「殺気」と「速さ」に圧倒され、矛を収めて平伏した。彼らの目には、顕家が率いる軍勢が人間ではなく、巨大な一陣の風に見えたに違いない。

そして一月二十七日、近江。
京の目前に、泥と汗にまみれ、眼光だけを鋭く光らせた奥州の精鋭たちが姿を現した。
多賀城を出てから、わずか十八日。

その頃、京を占拠し「天下を獲った」と確信していた足利尊氏は、報告を受けて耳を疑った。
「……顕家が、近江に来ているだと？ 馬鹿な。あやつは半月前、まだ東北にいたはずだぞ！」
尊氏の驚愕はそのまま足利軍の動揺となった。背後から現れた「ありえないはずの敵」に対し、利足勢の士気は瓦解する。

一月三十日、顕家はついに京を奪還した。
奥州の冷気を纏ったまま、若き貴公子は内裏へと駆け上がる。
その姿は、あまりの速さに季節さえも追い越したかのようであった。

足利尊氏を九州へと追い落とすことになる、この「第一次大爆走」。
それは、理屈や戦略を超えた、北畠顕家という一人の天才が放った、純粋なまでの「意志」の速さであった。

北畠顕家：南北朝時代の貴公子にして、弱冠二十一歳で散った天才将軍。公卿でありながら奥州の精鋭を率い、八百キロを驚異の速さで駆け抜ける「大爆走」で足利尊氏を九州へ敗走させた。死の直前、後醍醐天皇へ送った政治批判の諫奏文は、彼の誠実さと国家への情熱を象徴する歴史的名文として知られている。