定年退職後に僧侶になりました
第一章 第二の人生を僧侶として歩む
定年退職後に僧侶になりました
長年勤めた会社を定年退職したのを機に仏教の勉強を一から始め、それが高じて曹洞宗の僧侶になりました。
全国に約二万三千人いるとされる曹洞宗の僧侶の中で、極めて例外的な存在といっていいでしょう。
定年後に仏教を学び始めたのは、時間ができたので何か新しいことにチャレンジしようというありふれた動機によるものでした。
最初は、自宅近くの大学に聴講生として通うことも検討したのですが、自分が学びたいと思う講座がなかったり、学費が意外に高額だったりして、適当なものを見つけられませんでした。
そんな中、たまたまネットを検索していて、東京国際仏教塾が新年度の入塾生を募集しているのを知り、これに応募しました。
東京国際仏教塾は、「還暦得度運動」を提唱した大洞龍明氏（一九三七～二〇二〇年）が一九八八年に立ち上げた通信制の教育機関です。
還暦得度運動とは、企業などに勤める多くの日本人が定年を迎える人生の節目の年に、仏教の道を歩みだそうというもので、年齢的に自分にぴったりだと思いました。
そんなわけで、新たな教養を一つ身に付けるくらいの軽い気持ちで東京国際仏教塾に入塾したのですが、結果として私の第二の人生を決定づけることになりました。
スクーリングのテキストとして指定された仏教学者の中村元氏の著作を読んで、原始仏教の教えにどっぷりとはまり、関連書物を次から次へと読み漁るとともに、釈尊のように自分も悟りを得たいという菩提心が抑えきれなくなったのです。
それまで仏教について門外漢だったことが、逆に、仏道への止むに止まれぬ衝動へとつながったのかもしれません。
曹洞宗の僧侶になろうと考えた主な理由の一つは、自分が知った仏教の素晴らしさを他人に伝えるには、「仏教のプロである」ことを示す僧侶の資格が不可欠であると考えたこと。
もう一つは、曹洞宗の開祖である道元禅師の言葉を記録した「正法眼蔵随聞記」を読んで、その思想が釈尊のそれに極めて近いと感じたことです。
東京国際仏教塾の一年間の課程が修了するのを待たずに出家得度を受け、曹洞宗の僧籍を取得しました。
第二の人生を僧侶として歩むというと、どこか格好よく聞こえるかもしれませんが、お寺とはまったく関係のない在家出身の高齢者が沙門の世界に飛び込むというのは、それほど容易なことではありません。
曹洞宗の場合、お寺の住職になるのに必要な二等教師の資格を得るには、大卒者の場合、専門僧堂で最低半年間の修行生活を送なければなりません。
自堕落な暮らしに長年慣れ親しんできた老齢の身には、体力的にも精神的にもかなりの労苦を強いられます。
詳しくは後述しますが、費用もずいぶんかかります。
それでも、私のような人間が僧侶の仲間入りをするのは、それなりに意味があると思われます。
ご存じのように日本のお寺は世襲で、お寺に生まれた男子は、子供の時から将来はお寺の住職を継ぐようにいわれ、宗立の高校や大学に進学し、当たり前のように僧侶となります。
地盤や病院を引き継ぐ政治家や医師と同じような（現代の日本では数少ない）世襲的特権階級といっていいでしょう。
社会人として長年、人生の苦楽を味わった末に、自分の意志で仏道に進むことを選んだ人間とは、同じ色の袈裟を身に着けていても、その中身はきっと異なるはずです（といって、私自身に人に誇れるような社会経験があるわけではありませんが）。
仏教を少しでも身近に感じてもらうために、私のような僧侶だからお話できること、あるいは私のような僧侶でしかお話できないことを、これからご紹介できればと考えております。
そして、境遇や年齢に関係なく、自分も僧侶を目指してみようかという人たちが一人でも多く現れることを願っています。
