名前も忘れた。それでも、笑ってくれた。認知症の利用者様と8年間で気づいたこと。
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その方と出会って、8年が経つ。
入居されてからは17年。施設でいちばん長い歴史を持つ利用者様のひとりだ。
出会った頃は認知症もほとんどなく、一緒に平行棒の中を歩いたり、童謡を歌いながら発声練習をしたりと、リハビリにとても意欲的な方だった。その笑顔が今でも頭に残っている。
2年ほど前、ベッドから転落し、大腿骨頚部骨折で入院された。
2ヶ月後に退院されたが、病院での寝たきり生活で膝は伸びなくなり、歩くことはできなくなっていた。認知症も進んでいた。骨折したことも、介護職員さんの名前も、ほとんど覚えていなかった。
それでも当時は、17年ずっと関わってきた職員さんの名前、私の名前、ケアマネージャーの名前は覚えていてくれた。
今は、言葉がほとんど出なくなった。
発言があるとすれば「痛いよー」と叫ぶくらいだ。右足の痛みが続いており、介護をするのも一時期は大変だった。
名前も、もう呼んでもらえない。
でも。
特定の職員さんが通ると、手を振る。
私がリハビリに入ると、笑ってくれる。
私に対しては、痛みの訴えがない。
言葉は消えた。記憶も薄れた。それでも、8年間一緒に過ごしてきた時間の「何か」は、ちゃんと残っている。
名前ではない。出来事でもない。
「この人といると、安心する」
そういう感覚が、最後まで残り続けるのだと思う。
作業療法士として16年働いてきて、認知症の方の最期に何度も立ち会ってきた。
言葉が消える。着替えがわからなくなる。歯磨きも、トイレの感覚も、やがて食事をすることさえも忘れていく。最終的には食事を口に運んでもらっても、飲み込むことができなくなる。
認知症という病気が直接命を奪うわけではない。食べられなくなって、枯れるように逝く。それが多くの方の最期だ。
それを何度見ても、慣れることはない。
ただ、ひとつだけ確かなことがある。
感情の記憶は、最後まで残る。
好きな音楽が流れると涙が出る。長年使ってきた道具は手が覚えている。ずっと傍にいてくれた人の気配は、言葉がなくなっても伝わる。
アルツハイマー型、脳血管性、レヴィー小体型、前頭側頭型。認知症にはいくつかの種類があるが、どれも進行を完全に止めることは今の医療では難しい。だからこそ、予防が大切だし、発症してからの「関わり方」が何より重要になる。
認知症の家族を持つ方へ。
「もう私のことがわからなくなった」と思っていても、あなたの声は届いている可能性がある。あなたの手の温かさは伝わっているかもしれない。
「覚えていてくれている」という形じゃなくていい。
「この人といると、なんか落ち着く」
その感覚は、言葉より長く残り続ける。
だから、会いに行ってほしい。声をかけてほしい。手を握ってほしい。
それだけで十分だと、私は信じている。
作業療法士16年目｜特養・ユニットケア勤務｜元認知症ケア指導管理士｜HSP・ISFJ
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