「ステンレスなのに錆びる」——それでも選ばれる理由

ステンレスと聞くと「錆びない金属」というイメージがありますが、マルテンサイト系ステンレスはSUS304に比べて明らかに錆びやすいです。包丁を水に濡れたまま放置すると錆が出ることがあります。それでも刃物・医療器具・精密軸受に広く使われているのはなぜでしょうか。

答えは「高硬度と耐食性の両立」という要求があるからです。

SUS304（オーステナイト系）は耐食性が優れていますが、焼入れができないため硬くなりません。刃物に使うと刃が変形して切れ味を維持できません。一方、炭素鋼（S45C等）は焼入れで高硬度にできますが錆びやすい。

SUS420J2やSUS440Cは炭素量を高めることで焼入れ可能にしたステンレスです。SUS420J2は焼入れ後50〜54HRC、SUS440Cは58〜62HRCの高硬度が得られます。「SUS304ほどは錆びないが、炭素鋼ほど錆びない」という中間の耐食性と、「焼入れで高硬度が得られる」という特性の組み合わせが、刃物・外科器具・腐食環境の軸受という用途に刺さります。

注意点として、焼戻し温度に425〜595℃という「脆性帯」があります。この温度域で焼戻しすると靭性が著しく低下して割れやすくなります。刃物には150〜200℃の低温焼戻し、構造部品には600℃以上の高温焼戻しのどちらかを選びます。

詳しい成分比較・硬度・熱処理条件・SUS304との使い分け基準はこちらで解説しています。
→ マルテンサイト系ステンレス（SUS420J2・SUS440C）をやさしく解説：錆びるステンレスが選ばれる場面（tasuichi.jp）