【SFショートショート】博士の並行世界旅行 第3話｜走る正直者
前回までのあらすじ
郷秀樹（ごう・ひでき）博士は、自作の『異世界スライダー』で並行世界を旅している。
第1話では、東洋的な容姿が美の基準となる世界に迷い込み、「モテ男」として逆転人生を味わったが、名前のダサさを指摘され、「猪山田吾作（いのやまだ・ごさく」と改名することになった。
第2話では、スライダーの不具合で元の世界の5年後に飛ばされ、AIマッチングアプリ「Perfect LUV」が支配する社会を目の当たりにする。
完璧な適合は進化の終焉を意味するのではないかと博士は思う。
そして、今、博士は、不具合を修理した『異世界スライダー』を前に、再び別の世界へ滑り出そうとしている。
第3話 走る正直者
バー『VUITTON（ヴィトン）』でマスターと語り合って深酒をしてしまい、夜明けを迎えた博士は研究所へ戻るなり、シングルベッドに倒れ込んだ。
そして目覚めると、日はすっかり傾いていた。
こめかみの鈍痛と乾いた喉。ふらつきながらもリモコンを手に取り、まずはテレビの電源を入れた。ちょうど夕方のスポーツニュースの時間。アナウンサーがいつもの調子で煽っている。
「絶対に負けられない戦い！ 侍ジャパン、リレー侍が挑みます！」
博士は鼻で笑った。
「侍？侍の子孫なんて、日本人全体の7％のはず。ほとんどは農民の血筋じゃないか。まったく、いつまで景気のいい言葉で現実をごまかし続けるんだ。絶対負けられないって、ほとんど負けてるじゃないか」
テレビを消し、机の上へ視線を移す。
そこには昨夜までバラしていた『異世界スライダー』の主要な制御回路部分が、広げられていた。博士は基板を起こし、接触不良を疑う端子を磨き直し、配線を一本一本、確かめながら戻していく。
「スライダーの不具合検証は、実際にやってみるしかない……。価値観解離指数2くらいでの確認が無難だろう。西洋・東洋のどちらが主軸の世界になるかは、行ってみなければわからないしな」
回路基板を本体に収め、価値観解離指数のダイヤルを2に合わせる。
博士は階段を上り、銀色の滑面に腰をおろし、息を整えた。
一気に滑る。脳内で小さく火花が弾けた。
ドン！尻もちをついた。
そこは見慣れた実験室。だが、壁に貼られたポスターの色味や配置が微妙に違う。博士は再びテレビを点ける。すると、ニュース番組が始まっていた。
最初に登場した経済アナリストは、どこか申し訳なさそうに言った。
「景気が回復する見込みは十分にありますが……正直、どうなるかわかりません。為替も株価も、米国の指示や裏の取引で動きます。日本市場はリモコン操作されるオモチャみたいなものですから」
続いて政治家。胸を張って記者会見に臨みながら、淡々と口を開く。
「私利私欲がなかったといえば、嘘になります。人間だもの、お金は欲しいですよ。次の選挙に受かるために、地元に道路を引きたいということです」
芸能ニュースでは女優がカメラに向かってあっけらかんと笑った。
「えっ？ 私だけじゃないでしょ、鼻整形しているの。逆に整形してない芸能人っているの？ XXXさんなんかデビュー当時の原型、残ってないじゃん」
最後にスポーツ。テロップには大きな文字が次々と流れた。
「農民ジャパン、世界とまともに戦えるのか？」
「日の丸落下隊、今の順位から落ちるだけかも？」
「小柄ジャパン、世界体操で何が表現できるのか？」
博士は思わず言葉を漏らした。
「……なんと正直な世界なんだ」
街にネオンが灯り始める頃、博士はいつものように馴染みのバーVUITTONへ向かった。その途中、すれ違ったカップルが、真顔で言い合っているのが聞こえた。
「正直、あなたの年収だと将来が不安なの」
「僕だって君のすっぴんを知ってから愛情が冷めかけてるよ」
通りの大型書店の店頭ポップには『作者は一発当てて遊んで暮らしたいだけ！渾身の駄作！』とある。
あまりの明け透けさに、博士は少しだけ胃がもたれるのを感じた。
VUITTONでは、白髪まじりで背筋の伸びた例のマスターが、カウンターにひとり立っていた。磨き上げたグラスを手に、博士を見てニタっと笑った。
「カモ！…..あっ、すみません、博士、今日は少し驚いた顔ですね」
カウンターに腰を下ろすと、博士はさきほど見たニュースの内容をかいつまんで説明した。マスターは「なるほど」と頷き、静かな声で話し始めた。
「三年ほど前までは、侍ジャパンだの、リレー侍だの、ギター侍？だの、侍づくしでした。スキー競技なのに、日の丸飛行隊とか、とにかく派手な呼び方でメディアが盛り上げていました。でも、経済がずっと落ち込み続けている中で、その仰々しい呼び方をやめないから飽きてしまったんでしょうね。内弁慶っぽい自画自賛ですから。ちょうどそのタイミングで政権も代わって、新聞やテレビも、SNSとかのニューメディアに押される形で、少しずつ、正直者に寄っていったんです。
……ただ、その流れは国内だけじゃ済まなくて。国際会議の場でも、日本は臆せずに言うようになりました。アメリカやロシア、中国の裏の取引やごまかしも、はっきりと。『自分たちの言葉で、正直に』って感じで…..」
氷が、からんと鳴った。
博士はグラスを見つめたまま、マスターの言葉に頷きながら言った。
「戦争に負けて以来、日本は世界に対して正直にモノを言えなくなった。一時期は経済大国ヅラもできたが、今はそれもできない。そのうっぷんをスポーツや文化の自画自賛に振り向けた。でも今、そのはけ口を捨てて、国際社会に対しても正直に挑み始めているのか……」
マスターは肩をすくめ、控えめに笑った。
「正直は美徳ですが、外交では時に刃にもなります。客足みたいに日によって揺れますよ…..今日は小雨でお客は博士一人。正直、今日は割高になります」
博士がいつもの倍払って店を出ると、街の巨大スクリーンに鮮やかな文字が踊っていた。
『日の丸落下隊、世界選手権へ。長時間の落下を保て！』
濡れた舗道にネオンが滲み、色彩がゆっくりと流れていく。
博士はその場に立ち尽くし、低くつぶやいた。
「虚飾も正直も、どちらも不完全な人間の選択肢にすぎない。だが、建前で塗り固められた世界よりは、いくらかはマシだろう。少なくとも、この世界の連中は、自分の言葉で戦っている。
日の丸落下隊……。冗談みたいだが、笑える話でもないか。正直に落ちるなら、まだ救いがある。嘘で飛ぶより、ずっといい。」
雨粒が頬を伝い、博士はそれを拭うことなく、小雨の夜を研究所へと走り出した。
