ノッティンガム大学のマレーシアンパーティーで､ラササヤンヘを歌う百合子

ノッティンガム大学 マレーシアン＆シンガポーリアン・ソサエティーのディナーパーティー

翌日の夕方。

ノッティンガム大学では、マレーシアン＆シンガポーリアン・ソサエティー主催のディナーパーティーが始まろうとしていた。

会場には色鮮やかな民族衣装を着た学生たちが集まり、英語や中国語、マレー語が飛び交っている。

ジュイータは運営スタッフとして忙しく会場を歩き回っていた。

ジュイータ「百合子、ごめんね。私は受付や進行があるから、あのテーブルに座っていて。」

百合子「うん、分かった。」

百合子は初対面の学生たちが座るテーブルに腰を下ろした。

少し緊張していると、突然聞き覚えのある声がした。

スリア「あら！　百合子！」

百合子が振り向くと、懐かしい笑顔があった。

百合子「スリア！」

二人は思わず笑顔になる。

スリア「元気だった？」

百合子「うん！　スリアこそ。」

スリアは嬉しそうに尋ねた。

スリア「百合子は今どうしてるの？」

百合子「私はロンドンのゴールドスミスカレッジで社会人類学を勉強してるの。」

スリア「そうなんだ！」

今度は百合子が尋ねる。

百合子「スリアは？」

スリアは少し照れくさそうに笑った。

スリア「私は一年生の時に知り合った医学生のゲーリックと一緒に住んでるの。」

百合子「わあ！　いいわね。」

百合子も自然と笑顔になった。

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やがて料理が運ばれてくる。

色鮮やかなマレーシア料理が整然と皿に盛り付けられ、いかにもレストランで作られたような美しい仕上がりだった。

百合子は少し首をかしげる。

百合子「あら……前はソサエティーのメンバーが手作りしていたわよね？」

同じテーブルの学生が説明してくれた。

「去年、手作りの料理で食中毒が出ちゃったんです。」

「それで今年からはマレーシア料理店のケータリングになったんですよ。」

百合子「そうだったの。」

百合子は少し残念そうに料理を眺めた。

百合子（みんなの手作り料理、楽しみだったんだけど……。）

それでもすぐに気持ちを切り替える。

百合子（でも、食中毒は怖いわ…。）

料理は本格的なマレーシアの味で、とても美味しかった。

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食事が終わると、照明が少し落とされ、司会者がステージへ上がる。

「これから余興を始めます！」

会場から拍手が起こる。

すると奥から、華やかなマレーシアの花嫁衣装を身にまとった学生が登場した。

男子学生たちが花嫁を乗せた台を担ぎ、ゆっくりと会場を練り歩く。

百合子「わあ……！」

百合子は思わず声を上げた。

百合子「素敵……。」

鮮やかな衣装、音楽、会場の歓声。

まるで本物の結婚式に招かれたような華やかさだった。

余興が終わると、司会者が呼びかける。

司会者「最後はみんなでラササヤンヘを歌いましょう！」

会場中の学生が立ち上がる。

やがて、おなじみのメロディーが流れ始めた。

♪ Rasa Sayang, hey… Rasa Sayang Sayang, hey…

百合子も一緒に口ずさむ。

ノッティンガム大学のアカデミックイングリッシュコース時代に何度も耳にした懐かしい歌だった。

会場いっぱいに歌声が響き、学生たちは肩を組みながら笑顔で歌う。

異なる国や文化の学生たちが、一つの歌を通して心を通わせる時間だった。

歌が終わると、大きな拍手が会場を包む。

百合子はその光景を見つめながら思った。

百合子（やっぱり、このソサエティーの雰囲気が好き。）

久しぶりに再会した友人たちとの語らいと、変わらない温かな空気。

ロンドンでの慌ただしい毎日を忘れさせてくれる、心温まる一夜だった。