岡山県：閑谷学校──武士だけではなかった藩の教育
江戸時代の学校というと、武士の子弟が学ぶ藩校を思い浮かべやすい。だが岡山藩主・池田光政は、備前の山あいに庶民も学べる閑谷学校を整えた。講堂、学田、農民にも開かれた講釈から、学びを領民へ広げようとした藩の教育をたどる。
岡山県備前市の山あいに、備前焼の赤い瓦を載せた大きな講堂が残っている。旧閑谷学校である。
江戸時代、岡山藩には武士の子弟を教育する藩校があった。だが藩主・池田光政は、それとは別に領内の庶民へも学びを広げようとした。各地に手習所を置き、その流れの中で閑谷学校を整え、農民が講釈を聞く機会も設けた。
さらに学校には、長く維持するための経営の仕組みまで組み込まれていた。
ここに残るのは、名君一人の教育熱だけではない。地域社会の中に学ぶ場所を残そうとした仕組みなのである。
池田光政は武士の外へ学びを広げた
閑谷学校を考えるうえで重要なのは、岡山藩が武士の教育だけを行っていたわけではないことである。
池田光政は寛文8年（1668）、領内に123か所の手習所を設け、翌寛文9年（1669）には岡山城下に藩校を開いた。藩校が主として武士の子弟を教育する場だったのに対し、手習所では庶民の子どもにも学びの機会を広げようとした。
備前市は、光政が「領内に読み書きのできない者がないよう」にという考えを持ち、武士だけではなく庶民にも教育を広げたと紹介している。
その流れの中で形づくられたのが閑谷学校だった。
この地では1668年、領内各地の手習所の一つとして学びが始まったとされる。そして寛文10年（1670）、光政は家臣の津田永忠に、本格的な学校をこの地に整えるよう命じた。
文化財としての閑谷学校を1670年創立とする説明と、それ以前の1666年あるいは1668年から庶民教育の始まりを捉える説明があるのは、この学校が一度に完成したのではなく、段階を踏んで成立したためである。
領内へ教育を広げる政策の中から、閑谷学校は少しずつ形になっていった。
ここに、この学校の大きな意味がある。
江戸時代の身分社会の中でも、学問を武士だけのものにしない。その考えが、備前の山あいに具体的な場所を持ったのである。
山あいに「長く続く学校」がつくられた
学校がつくられたのは、岡山城下の中心ではなかった。
現在の備前市閑谷にあたる静かな山あいである。池田光政はこの地を学問に適した場所と考え、津田永忠に学校の整備を命じたと伝えられている。
学校は一度に完成したわけではない。
学房や飲室、講堂、聖堂などが次第に整えられ、元禄14年（1701）には現在残る備前焼瓦葺きの講堂、習芸斎、飲室などが完成した。現在の講堂は江戸時代の学校建築を代表する建物として国宝に指定されている。
しかし、本当に注目したいのは建物の立派さだけではない。
光政たちは、学校を一時の政策で終わらせず、次の時代へ残す仕組みも考えていた。
閑谷学校の経営を支えるため、周辺の土地が学田とされ、その収益を学校運営へ充てる仕組みが設けられた。藩士の子弟だけでなく百姓の子弟も入学でき、他藩からの学びにも門戸が開かれていたとされる。
それでも、存続が当然だったわけではない。
宝永6年（1709）、藩財政が厳しくなると、藩主池田綱政は閑谷学校の閉鎖を命じた。しかし最終的には存続が決まり、学校はその後も続いていくことになった。
学校を建てるだけなら、一時の政策でもできる。
難しいのは、それを次の世代へ渡すことである。
閑谷学校には、教育を一代限りで終わらせないための仕組みまで組み込まれていたのである。
農民も講釈を聞いた学びの場
では、閑谷学校ではどのような学びが行われていたのだろうか。
教育の中心には儒学があった。孔子を祀る聖廟が設けられ、講堂では儒学の経典が学ばれた。現在も残る講堂の床は拭き漆で仕上げられ、備前焼瓦の大きな屋根とともに、学問のために整えられた空間を伝えている。
一方で、学びが常に限られた生徒だけへ閉ざされていたわけではない。
習芸斎では、毎月三と八のつく日に『五経』や『小学』の講義が行われた。そして毎月朔日、つまり一日には、農民も朱文公学規の講釈を聴くことができたと伝えられている。
すべての領民が同じ教育課程を受けたという意味ではない。
それでも、農民が儒学の教えに触れる機会が制度として設けられていたことは重要だろう。
ただし、ここで現代の学校教育とそのまま重ねることはできない。
池田光政が重視した教育には、読み書きや学問を広げるだけでなく、儒学の教えを通して人のあり方や社会の秩序を身につけさせようとする意図もあった。庶民教育には、人を育てるという面とともに、領民を教化し、藩の社会秩序を支えようとする政治的な意味もあったのである。
それでも、武士の教育と庶民の教育の双方を藩政の課題として扱ったところに、岡山藩の特徴が見える。
閑谷学校は、学問が人を育てることと、地域を治めることの両方に関わると考えられた時代の学校だったのである。
藩がなくなっても学校の時間は続いた
明治維新によって藩そのものが消えていくと、閑谷学校も大きな転機を迎えた。
明治3年（1870）、藩政改革によって閑谷学校は閉鎖され、岡山学校へ統合された。
しかし、それでこの場所の教育が終わったわけではない。
明治6年（1873）、旧岡山藩士や地域の人々の働きかけによって、山田方谷を迎えた閑谷精舎として再興された。閑谷精舎はいったん1877年に閉じるが、再び地域の人々が動き、1884年には閑谷黌として学校がよみがえる。
その後は私立中学校、県立中学校、新制高等学校へと姿を変え、最終的に岡山県立和気高等学校閑谷校舎として1964年までこの地で教育が続けられた。
ここに、閑谷学校の面白さがある。
もともとは岡山藩が運営した学校だったのだから、藩がなくなった時点で役割を終えていても不思議ではない。
ところが、閉鎖されるたびに、人々が再び「学ぶ場所」として使おうとした。
現在、旧校地は国の特別史跡に指定され、講堂は国宝、聖廟や習芸斎、文庫など主要な建物は重要文化財として守られている。
さらに隣接する岡山県青少年教育センター閑谷学校では、現在も小中高校生をはじめとする研修が行われている。
もちろん、江戸時代と同じ教育が続いているわけではない。
それでも、この谷が今も人が集まり、学ぶ場所であることには、長い歴史のつながりを感じさせるものがある。
閑谷学校が残したのは建物だけではない
閑谷学校を見ると、国宝の講堂や備前焼瓦、長く続く石塀の美しさへ目が向く。
けれども、その背景には、武士の外にも教育を広げようとした池田光政がいて、学校を具体的に整えた津田永忠がいた。
農民が講釈を聞く日があり、百姓の子弟にも入学の道があり、学校を維持するための学田も用意された。
そして藩がなくなった後には、地域の人々が学校を再び開いた。
学校をつくることと、地域に学びを根づかせること。
その二つを長い時間の中で結びつけてきたところに、閑谷学校が岡山の地域史へ残した意味がある。
静かな講堂から地域に根づいた学びを見る
現在の旧閑谷学校を訪れると、山に囲まれた校地には静かな時間が流れている。
講堂の磨かれた床、備前焼の瓦、孔子を祀る聖廟。
それだけを見れば、江戸時代の学校建築を保存した美しい史跡に見えるかもしれない。
けれども、ここで目指された教育が武士だけを対象としたものではなかったことを知ると、景色の意味は少し変わる。
領内各地に手習所を設け、その先に一つの学校を長く残そうとする。農民にも講釈を聞く機会をつくり、藩がなくなった後には地域の人々が何度も学校を再興する。
その積み重ねを見ると、閑谷学校は単なる「昔の学校建築」ではなく、学ぶことを地域の中へ残そうとしてきた場所として見えてくる。
岡山の歴史は、吉備の古代史や岡山城の城下町だけにあるわけではない。
備前の山あいに置かれた一つの学校にも、人を育てることで地域を形づくろうとした歴史がある。
次に閑谷学校の講堂へ立つなら、建物の古さだけでなく、そこで誰に学ばせようとしたのかにも目を向けてみたい。
その問いの先に、武士だけではなかった岡山藩の教育と、それを何度も受け継いだ地域社会の長い時間が見えてくる。
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