滋賀県・日吉大社──山の影が守る社
比叡山の麓、滋賀県大津市坂本に鎮まる日吉大社。古くから祀られた山の神への信仰は、やがて延暦寺と結びつき山王信仰として広がった。東西二つの本宮、山から下りる神輿、戦火から蘇った社殿をたどり、山の麓に積み重なった祈りを見ていく。
滋賀県大津市坂本。琵琶湖側から西へ目を向けると、その背後には比叡山が広がる。その山麓に鎮まるのが日吉大社だ。
境内を歩けば、社殿だけでなく、深い森や斜面、大宮川から引かれた水までが一つの空間をつくっている。さらに奥には神体山とされる八王子山があり、日吉の信仰が山と切り離せないことを感じさせる。今回は、山の影に守られてきた社という視点から、この場所に積み重なった祈りをたどっていく。
比叡山の麓に鎮まった古い神
日吉大社は、全国に広がる日吉・日枝・山王神社の総本宮である。公式の由緒では、崇神天皇7年、およそ2100年前の創祀と伝えられている。境内には約40の社があり、その中心となるのが西本宮と東本宮をはじめとする山王七社だ。西本宮には大己貴神、東本宮には大山咋神が祀られている。
なかでも、この土地との古い結びつきを感じさせるのが大山咋神である。
『古事記』では、大山咋神が近江国の日枝の山に鎮まる神として記される。現在も東本宮の祭神として祀られており、日吉の信仰には、後世の壮麗な社殿より前から、山と結びついた神への祈りがあったことを感じさせる。
そして日吉大社の奥には、神体山とされる八王子山がそびえる。その山中には牛尾宮と三宮が鎮まっている。
ここでは、「比叡山の近くに神社がある」というだけではない。比叡山の山麓、その中でも八王子山を神聖な場所として仰ぎながら、社と山が一続きの信仰空間を形づくってきた。
日吉大社を包む山の影は、境内を飾る背景ではない。古くから神を感じる場所そのものだったのである。
延暦寺と重なった山王信仰
日吉大社の歴史を大きく広げたのが、比叡山に開かれた延暦寺との結びつきだった。
最澄が比叡山に天台宗の拠点を築くと、すでに比叡山の守護神として信仰されていた日吉大神は、天台宗の護法神としても崇敬されるようになる。そこから、日吉の神々を「山王権現」とする山王信仰が形づくられていった。
これは、単に神社と寺が近くにあったという関係ではない。
日吉大社の神々は、天台宗寺院や延暦寺領の荘園を守る神として各地へ勧請され、のちには武士が城や領国を守る神として祀ることもあった。現在、全国各地に残る日吉・日枝・山王神社の広がりにも、比叡山とともに育った信仰の歴史がある。
794年に平安京が置かれると、日吉大社の鎮座地は都の北東、表鬼門にあたる場所としても意識され、魔除け・災難除けを祈る社として崇敬された。
ここには、山を守る神が寺を守り、その寺社と山がさらに都を守るという祈りの重なりが見える。
日吉の神々は、比叡山の麓に鎮まる存在でありながら、時代とともにより広い世界を守る神へと信仰を広げていったのである。
焼失のあとに蘇った東西二つの本宮
日吉大社の長い歴史には、大きな断絶もあった。
元亀2年（1571）、織田信長による比叡山焼き討ちでは、延暦寺だけでなく坂本や日吉大社も兵火に包まれた。日吉大社の社殿も焼失し、それまで続いてきた境内の姿は大きく失われた。
しかし、祈りの場所そのものが消えたわけではなかった。
信長の死後、日吉大社の再興が始まり、現在の西本宮本殿は天正14年（1586）、東本宮本殿は文禄4年（1595）に建てられた。ともに国宝に指定されている。
東西本宮の本殿には、日吉造と呼ばれる独特の形式が残る。前面と両側面に庇を付ける構造で、大津市は全国でも日吉大社にのみ見られる特殊な形式として紹介している。
今目にする社殿は、創祀以来ずっと同じ建物が残ったものではない。
一度焼き尽くされた場所に、人々が再び社殿を建て、祈りの場を取り戻した結果である。
そう考えると、檜皮葺の屋根や木の柱も、単なる古建築とは少し違って見えてくる。そこには失われても、もう一度この場所で祈ろうとした記憶が残っている。
山から水と祭りが下りてくる場所
日吉大社を歩いていると、水の音が境内の各所で聞こえてくる。
境内には大宮川から引かれた水路が巡り、参拝者は大宮川に架かる橋を渡って境内へ入る。日吉大社では、この大宮川そのものも神聖なものとして考えられてきた。
山と麓をつなぐ動きは、春の山王祭にはさらに鮮やかに現れる。
4月12日の午の神事では、八王子山の奥宮に上げられていた神輿が急な山道を下り、東本宮へ迎えられる。そして14日には山王神輿七基が坂本の町へ出て、琵琶湖へと進む。西本宮の祭神・大己貴神が大和から琵琶湖を渡ってこの地へ来たという伝承を祭りの中で再現する意味も伝えられている。
山の上から麓へ。
麓から坂本の町へ。
そして琵琶湖へ。
日吉大社の信仰は、一つの社殿の中だけに閉じていない。山、川、町、湖が祭りの動きによって結ばれている。
さらに坂本には、延暦寺の里坊や穴太衆積みの石垣が残り、比叡山の門前町として育った景観が今も続く。
山の影が守る社という印象は、境内だけを見て生まれるものではない。背後の山、その麓に広がる坂本、さらに琵琶湖まで見渡したとき、この社が土地全体の中で育ってきたことが見えてくる。
山と切り離せない日吉大社の記憶
日吉大社には、東西本宮の国宝建築、山王信仰、平安京の守護、延暦寺との関係、そして山王祭など、長い歴史の層が重なっている。
だが、それらをたどっていくと、いつも背後には山がある。
山に結びつく大山咋神への古い信仰から始まり、延暦寺の護法神となり、さらに都を守る神へと意味が広がっても、比叡山の麓に鎮まる社という位置は変わらなかった。
戦火で社殿を失ったあとも、人々はこの場所へ戻り、再び社を建てた。
日吉大社に残っているのは、建物だけではない。山を仰ぎながら神々を祀り続けてきた、土地そのものの記憶なのである。
社殿の向こうに比叡山を見る
日吉大社を訪れれば、国宝の本殿や独特の日吉造に目を奪われる。
けれども、そこで少しだけ視線を上げると、この神社の見え方は変わってくる。
社殿の向こうには木々の斜面が続き、その土地全体を包むように比叡山がある。境内を流れる水、八王子山に鎮まる奥宮、延暦寺との長い関係、坂本を動く山王祭。その一つ一つが、山から切り離すことのできない歴史を持っている。
日吉大社では、神社だけを切り取って見るよりも、山・社・町・湖が一つにつながった風景として眺めることで、この場所に積み重なった時間が見えやすくなる。
比叡山は、境内の主役として大きく前へ出てくるわけではない。それでも、日吉の神々の背後にはいつも山の気配がある。
次にこの社を歩くときは、社殿だけでなく、その向こうへ続く山にも目を向けてみたい。
そこには、社伝で二千年を超えると伝えられる祈りが、神仏習合や戦火、再建を経ながら、同じ山の麓で受け継がれてきた時間を感じることができるだろう。
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