宮崎県・高千穂神社──神話の入口に灯る社
宮崎県高千穂町に鎮まる高千穂神社。高千穂郷八十八社の総社として信仰され、日向三代の神々や土地に伝わる神々を祀ってきた。重要文化財の本殿と高千穂の夜神楽から、神話が物語だけでなく地域の祈りとして受け継がれる姿をたどる。
高千穂という名を聞けば、天孫降臨や天岩戸を思い浮かべる人も多いだろう。その神話の土地で、長く地域の信仰を集めてきた一社が高千穂神社である。
けれども、ここは神話の登場人物を並べただけの社ではない。高千穂郷の神々を束ねる総社として信仰され、土地独自の伝説や祭り、神楽も受け継がれてきた。国の文化財資料でも、創建年代は定かではない一方、古くから高千穂郷八十八社の総社として崇敬されたことが記されている。
高千穂神社を入口にすると、神話が土地の暮らしへ根づいていく姿が少しずつ見えてくる。
高千穂郷の祈りを集めてきた総社
高千穂神社は、宮崎県西臼杵郡高千穂町三田井に鎮座する。
地元では、垂仁天皇の時代、およそ1900年前の創建という由緒が伝えられている。現在の高千穂町観光協会もその伝承を紹介している。
ただし、これをそのまま確定した創建年代とすることはできない。
国指定文化財等データベースでは、創建は定かではないとされ、平安時代初期に記録される「日向国高智保神」が現在の高千穂神社にあたる可能性も示されているが、確定はしていない。古代から中世にかけての詳しい沿革も、不明な部分が多い。
一方で、鎌倉時代には十社大明神と呼ばれ、高千穂郷八十八社の総社として崇敬されていたことが文化財資料に記されている。
山々に囲まれ、集落が点在する高千穂では、それぞれの土地に神々が祀られてきた。
高千穂神社は、それら一社一社を置き換える存在ではない。地域に広がる社々の総社として、より大きな高千穂郷の信仰を束ねる位置にあった。
ここを「神話の入口」と考えたい理由も、その役割にある。
高千穂には、天岩戸神社や槵觸神社をはじめ、神話や伝承と結びついた場所が各地に点在している。
高千穂神社だけですべての神話を語れるわけではない。
だからこそ、この土地で祀られてきた神々と地域の信仰が集まる社に立つことで、そこから各地に残る物語へ歩き出す入口が見えてくる。
本殿に集う日向三代と土地の伝説
高千穂神社では、主祭神として高千穂皇神と十社大明神が祀られている。
高千穂皇神は一柱の神の名ではない。
瓊瓊杵尊と木花開耶姫命、彦火火出見尊と豊玉姫命、鵜鶿草葦不合尊と玉依姫命という、いわゆる日向三代とその配偶神を合わせた呼び名である。
十社大明神には、三毛入野命や鵜目姫命をはじめとする十柱が祀られている。
ここには、日本神話として広く語られてきた神々と、高千穂という地域で信仰されてきた神々が同じ社に集まっている。
その重なりを建物そのものから感じられるのが、現在の本殿である。
本殿は、延岡藩主・内藤政脩を大檀那として安永5年（1776）に造営が始まり、安永7年（1778）に完成した。五間社流造の大規模な本殿で、国の重要文化財に指定されている。
欅材を用いた建物には、躍動感のある彫刻が数多く施されている。
そして興味深いのは、その装飾にこの土地の伝説や祭礼が取り込まれていることである。
文化財資料には、本殿東側の脇障子に三毛入野命の伝説を題材とした彫刻があることが記されている。こうした地域伝承に関わる彫刻も、この本殿の大きな特色とされている。
つまり高千穂神社では、神話の神々を祀るだけではなく、土地で語り継がれた物語まで建築の中へ刻まれてきた。
全国に広がる神話と、高千穂で育った伝説。
その二つが重なっているところに、この社の特徴が見えてくる。
鬼八を鎮める祈りが残したもの
高千穂神社と深く結びつく土地の物語に、鬼八伝説がある。
高千穂に伝わる物語では、神武天皇の兄とされる三毛入野命が東征の途中で高千穂へ戻り、土地で悪事を働いていた鬼八を退治したとされる。
ところが鬼八は一度埋めても蘇ったため、首・胴・手足に分けて埋められたという。
現在も高千穂町には、その墓と伝えられる首塚・胴塚・手足塚が残されている。もちろん、これは歴史上の事件として確認されたものではなく、地域に伝えられてきた伝説である。
しかし物語は、鬼八を倒して終わらない。
伝承では、その後も鬼八の霊が早霜を降らせ、人々を困らせたという。
そこで鬼八の霊を鎮め、五穀を守るために行われるようになったと伝えられる神事が猪掛祭である。高千穂町も、鬼八の霊を慰め、五穀を守るため高千穂神社で猪掛祭が行われていると紹介している。
ここには、伝説が暮らしの祈りへ変わっていく姿がよく表れている。
山あいで作物を育てる人々にとって、霜や天候は暮らしそのものを左右する。
物語の中では敵として倒された鬼八が、今度はその霊を鎮めるべき存在になる。
倒した相手を、祀りによって鎮める。
そこには、勝敗だけでは終わらない土地の信仰がある。
鬼八伝説を史実に置き換える必要はない。
むしろ、高千穂の人々が自然の不安や農作物への願いを物語に重ね、祭りとして受け継いできたことの方が重要なのだろう。
夜神楽が神話を今の時間へ連れてくる
高千穂で神話が今も身近に感じられる理由の一つに、高千穂の夜神楽がある。
高千穂の夜神楽は、毎年11月中旬から翌年2月上旬にかけて、町内およそ二十の集落で奉納される神事である。
各里で氏神を「神楽宿」と呼ばれる民家や公民館などへ迎え、夜を徹して三十三番の神楽を舞う。
その成立は平安時代末期から鎌倉時代にかけてといわれ、江戸時代末頃までは高千穂神社の神職を中心に伝承・奉納されていたと考えられている。その後、三十三番に整えられ、各集落へ受け継がれていった。1978年には国の重要無形民俗文化財に指定されている。
夜神楽には、天照大神や天鈿女命、天手力男神など、日本神話で知られる神々も登場する。
しかし、高千穂の夜神楽は神話を舞台劇にしただけのものではない。
里人が祀る山の神や水源の神を里へ迎え、実りへの感謝や五穀豊穣、安産、厄除けなどを願う地域の神事である。神話の神々もまた、人々の暮らしの中で祈られる存在として舞われてきた。
ここで、本来の夜神楽と高千穂神社で見られる神楽は分けておきたい。
町内各地で冬に夜通し奉納されるものが高千穂の夜神楽である。
一方、高千穂神社境内の神楽殿では、その三十三番から代表的な「手力雄の舞」「鈿女の舞」「戸取の舞」「御神体の舞」の四番を披露する高千穂神楽が行われている。現在は原則として毎晩20時から公開され、各集落の舞手が交代で奉納している。
神楽殿に灯りがともり、舞手が神々を演じる。
そこでは神話は、本の中だけに残された遠い物語ではなくなる。
土地の人々が舞い、祈り、次の世代へ渡してきた生きた記憶として、現在の時間へ姿を現すのである。
神話と土地の記憶を結ぶ高千穂神社
高千穂神社を見ていくと、この社が一つの神話だけを記念する場所ではないことが分かる。
高千穂皇神として日向三代とその配偶神を祀り、高千穂郷八十八社の総社として信仰されてきた。
その本殿には三毛入野命に関わる土地の伝説が刻まれ、鬼八を鎮める祈りは猪掛祭として伝えられている。
そして高千穂の夜神楽では、神話の神々だけでなく、山や水と結びついた地域の神々も里へ迎えられる。
神話・地域の伝説・暮らしの祈り。
それぞれを一つの起源へまとめる必要はない。
異なる物語と信仰が長い時間をかけて同じ土地へ重なってきたことこそ、高千穂神社に残る大きな記憶なのである。
神楽の灯りから高千穂を歩き始める
高千穂には、天岩戸神社や槵觸神社をはじめ、神話や伝承と結びつく場所が各地に残っている。
だから、高千穂神社だけを訪れて「神話の高千穂」をすべて見たことにはならない。
むしろ、この社はその先へ歩き始めるための入口として見ると面白い。
本殿では日向三代の神々と土地の伝説が重なり、祭りには鬼八を鎮める記憶が残る。そして神楽殿では、現在も神々の物語が舞として目の前に現れる。
神話の入口に灯る社という題名の「灯り」は、遠い神代だけを照らしているのではない。
神々を語り、祈り、舞い続けてきた人々が、現在まで消さずにつないできた灯りでもある。
次に高千穂神社へ立つなら、社殿を参拝したあと、その先へ続く土地にも目を向けてみたい。
山へ、集落へ、そして別の社へ。
高千穂を歩いていくとき、神話は一つの場所に閉じ込められた物語ではなく、土地の人々が長い時間をかけて受け継いできた記憶として少しずつ見えてくるのである。
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