広島県：草戸千軒──川底からよみがえった中世の町
福山市を流れる芦田川の川底から見つかった草戸千軒町遺跡。13世紀中頃から16世紀初頭に栄えた港町・市場町では、商人や職人が暮らし、舟で物が運ばれた。井戸、銭、木簡、陶磁器などから、文字史料だけでは見えにくい中世の町の日常をたどる。
中世の町を知ろうとすると、残された文書や寺社、城郭へ目を向けることが多い。けれども広島県福山市には、長いあいだ芦田川の川底に埋もれていたことで、別の形から中世を語り始めた町がある。
草戸千軒町遺跡である。
そこから見つかった井戸、墓、陶磁器、貨幣、木製品などは、商いをし、ものをつくり、食べ、祈りながら暮らした人々の姿を伝えている。全国的な武将の名前ではなく、町を動かした人々の日常から、中世の備後を見ていく。
芦田川の水辺に港と市場が生まれた
草戸千軒町遺跡は、現在の福山市草戸町付近、芦田川の河川敷に所在する中世の集落跡である。
発掘調査によって、13世紀中頃から16世紀初頭にかけて港町・市場町として栄えたことが明らかになっている。現在は「草戸千軒」の名で知られるが、中世には草津や草井地と呼ばれていたことが確認されている。
この町の大きな特徴は、水上交通と市場が近く結びついていたことにある。
遺跡では多くの堀割が確認されている。広島県立歴史博物館では、その調査成果をもとに、海岸から堀割へ舟が入り、船着場で荷を下ろし、その近くに市場が開かれる町の一角を実物大で復原している。
狭い水路で荷を運ぶ舟としては、一本の木をくり抜いてつくる刳舟も使われたと考えられている。
市は、月に3回、決められた日に開かれていた。
米や豆などの穀物、魚や貝、海藻、塩、油、陶器など、さまざまな品が売買されたと考えられている。毎日同じように店が並ぶ町ではなく、「市日」になると人と商品が集まり、町のにぎわいが大きくなる場所だった。
草戸千軒があったのは、芦田川と当時の福山湾岸を結ぶ場所である。
文化財調査では、この集落は当初、荘園の年貢などを運び出す港としての性格を持ち、やがて福山湾岸の地域経済を支える拠点へと規模を広げたと考えられている。
川を通じて内陸と海辺を結び、人と物を集める町。
その役割が、草戸千軒を中世の備後で大きく成長させたのである。
舟が運んだ品を市場と職人が動かした
草戸千軒では、運ばれてきた品を売買するだけでなく、町の中でさまざまなものがつくられていた。
発掘された遺物などから、鍛冶、足駄づくり、漆を扱う塗師、大工にあたる番匠など、多様な職人が活動していたことが分かっている。
広島県立歴史博物館の復原展示でも、こうした出土資料と遺構をもとに、職人の住居や仕事場が配置されている。
これは、草戸千軒が単なる荷揚げ場ではなかったことを示している。
舟で商品や材料を運ぶ人がいる。それを市場で売る人がいる。町には鉄を加工する鍛冶や、木を削って履物をつくる職人、漆器を仕上げる塗師がいる。
港、市場、工房が近い距離で結びつくことで、一つの町の経済が動いていたのである。
出土した貨幣からも、その姿が見えてくる。
草戸千軒では中国で鋳造された宋銭や明銭などが数多く見つかり、銭の孔へ紐を通してまとめたさしの状態で固まった「銭塊」も出土している。博物館の研究では、1さしは97枚前後を中心としながら、取引上は100枚として扱われたとされる。
さらに木簡には、商品名、数量、金額などが記されたものもある。
短い記録ではあるが、そこから商人や金融に関わる人々の活動が見えてきた。
中世の商業を、単純な物々交換の世界と考えることはできない。
品物が動き、銭が動き、その取引を記す文字も使われていた。
草戸千軒では、地域の物流と商業が具体的な形を持って動いていたのである。
井戸や食べ物から町の暮らしが見えてきた
発掘が明らかにしたのは、商業や職人の仕事だけではない。
草戸千軒からは井戸をはじめ、食器、調理具、履物、櫛など、日々の生活に使われた多くの品が見つかっている。
博物館の復原展示では共同井戸も置かれ、水を汲むだけでなく人が集まる場として町の日常が表現されている。これは発掘成果などをもとに町の典型的な姿を組み立てた想定復原であり、現在の展示風景すべてが一地点からそのまま発掘されたわけではない。
食生活の痕跡は、とくに豊富である。
遺跡からは米・麦・瓜・梅・桃・栗などの植物の種、牛・馬・猪などの骨、鯛やスズキなどの魚骨、ヤマトシジミ・ハマグリ・アサリなどの貝殻が出土している。
木簡にも白米、大麦、小豆、海藻などの食品名が残されている。
こうした資料をつないでいくと、当時の食卓が驚くほど具体的に見えてくる。
町には祈りや死者を弔う時間もあった。
信仰に関わる木製品や石塔類なども出土しており、博物館の復原展示では、町の人々が祈る御堂と、そのそばの墓地まで含めた空間が表現されている。
城や寺院の記録だけでは、町に暮らした人が何を食べ、どんな器を使い、どんな道具を手にしていたのかは見えにくい。
草戸千軒では、使い古された器、食べ物の残り、壊れた道具までが歴史を読む材料になった。
何気ない日用品が、中世の暮らしを語る史料になった。
そこに、この遺跡の大きな面白さがある。
消えた町を発掘がもう一度よみがえらせた
「草戸千軒」という町には、長く一つの伝説が結びついていた。
江戸時代の地誌『備陽六郡志』には、寛文13年（1673）の大水によって「草戸千軒」と呼ばれる町が流されたという伝承が記されている。
しかし、発掘調査が示した年代は、その物語とは一致しなかった。
草戸千軒は13世紀中頃から栄えたが、16世紀初頭までには町としての活動が衰えていたことが分かっている。
したがって、1673年の洪水によって一夜にして中世の町全体が滅びたという物語を、そのまま史実として受け取ることはできない。
町の存在が再び大きく注目されたのは、近代の芦田川改修だった。
昭和5年（1930）、中州を掘削して堤防を築く工事の際、五輪塔や宝篋印塔、陶磁器、古銭などが多数出土した。これが遺跡発見の大きなきっかけとなった。
正式な学術調査は1961年に始まり、その後の河川改修に伴う大規模な発掘を含め、1994年まで断続的に調査が続いた。
およそ35年に及ぶ調査によって、中世の港町・市場町と、そこに生きた人々の姿が少しずつ明らかになった。
出土資料は数十万点に及ぶ。
そのうち土器・木製品・墨書木製品・漆器・石製品・金属製品など計2,930点が、平成16年（2004）6月8日に重要文化財「広島県草戸千軒町遺跡出土品」として指定された。
そして、この大規模な調査は、その後の中世集落研究にも影響を与えた。
広島県立歴史博物館は草戸千軒の調査を「中世考古学のさきがけ」と位置づけている。
草戸千軒は、古い文書だけから姿を取り戻した町ではない。
土を掘り、残された物から一つの社会を組み立て直した町なのである。
草戸千軒が伝える中世の人々の日常
草戸千軒の歴史をたどると、そこには全国を動かした武将や、巨大な城が主役として現れるわけではない。
見つかるのは、市場、井戸、職人の道具、食器、銭、魚の骨、木簡、石塔である。
けれども、それらを一つずつつないでいくことで、中世の備後に商い、働き、食べ、祈りながら暮らした人々の町があったことが見えてくる。
しかも、その町は孤立していたわけではない。
芦田川を通して内陸から物が集まり、福山湾岸やその先の海上交通へつながる。国外でつくられた陶磁器や中国銭まで出土していることは、地域の暮らしがより広い商品流通の中に組み込まれていたことを示している。
草戸千軒が伝えているのは、「中世の庶民生活」という一言だけではない。
川と海を通じて人と物が動き、その結びつきの中で町が成り立っていたこと。
そこに、現在の広島県東部へつながる地域史の一つの姿がある。
川底の遺物から町の声を聞く
現在、草戸千軒の中世の町並みを、かつての場所でそのまま歩くことはできない。
遺跡の主要部分は芦田川の河川敷にあり、発掘された資料や調査成果は広島県立歴史博物館で保存・研究されている。
館内の草戸千軒展示室には、発掘された遺構や出土資料をもとに、南北朝時代ごろの町の一角が実物大で想定復原されている。船着場、市場、鍛冶屋や塗師屋、番匠の作業場、御堂などを歩きながら、調査から考えられる中世の町の姿を体感できる。
そこに描かれているのは、華やかな大都市ではない。
舟から荷を下ろす人がいる。鍛冶職人は鉄を打ち、塗師は器を仕上げ、市場では魚や米が売られる。その近くでは食事がつくられ、人々が祈る。
こうした景色を知ると、中世という時代の見え方が少し変わる。
歴史は武将が戦ったときだけ動いていたのではない。
その間にも川には舟が行き交い、市が立ち、銭が渡され、ものがつくられ、家族の食事が用意されていた。
川底からよみがえった中世の町が伝えているのは、そうした日々の積み重ねである。
次に福山の歴史を見るなら、城や大名だけでなく、芦田川にも目を向けてみたい。
その川の下から現れた小さな品々の一つ一つが、かつてこの土地にあった港町と、文字史料には名を残さなかった多くの人々の暮らしを、今も静かに語り続けている。
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