鹿児島県・霧島神宮──噴火を越えて天孫降臨を伝える社
霧島神宮は、霧島山の噴火や火災を受けながら、鎮座地を移して祭祀をつないできた。主祭神は瓊瓊杵尊。高千穂峰の天孫降臨伝承、僧侶による再興、島津吉貴が1715年に建て直した国宝社殿から、山の信仰を守り続けた歴史をたどる。
鹿児島県霧島市の山中に鎮座する霧島神宮は、霧島山の中腹に社殿を構える神社だ。その背後には霧島連山が広がり、南東部にそびえる高千穂峰は、瓊瓊杵尊が天上から地上へ降りた霊峰として信仰されてきた。
ただし、霧島神宮は最初から現在の場所にあったわけではない。噴火や火災によって社殿を失い、そのたびに鎮座地を移し、建て直されてきた。天孫降臨を伝える山と、そのふもとで祭祀を続けた人々の歩みをたどると、神話が土地に根づいた過程が分かる。
高千穂峰と天孫降臨の伝承
古事記では、瓊瓊杵尊が「筑紫の日向の高千穂の久士布流多気」へ天降ったと記される。日本書紀にも、日向の高千穂を舞台とする天孫降臨が複数の伝承として収められている。霧島神宮では、背後にそびえる高千穂峰を、この神話に結びつく霊峰として仰いできた。
ただし、記紀に記された高千穂を、現在の一つの場所に確定することはできない。霧島連山の高千穂峰だけでなく、宮崎県北部の高千穂にも降臨地の伝承が残っている。高千穂峰の山頂に立つ天の逆鉾も、瓊瓊杵尊の降臨に関わる鉾として地域で語り継がれてきたものであり、歴史的な由来を確定できる遺物ではない。
噴火を受けて移された鎮座地
霧島神宮の旧記では、最初の社は高千穂峰と火口の御鉢との間にある脊門丘に祀られていたと伝える。噴火によって社殿が焼失すると、天暦年間の950年ごろ、天台宗の僧である性空上人が高千穂河原へ社を移して再興した。
しかし、高千穂河原の社殿も文暦元年（1234）の大噴火によって被害を受けた。その後、文明16年（1484）に真言宗の僧・兼慶が島津忠昌の命を受け、現在の鎮座地に社殿を再興したと霧島神宮は伝えている。霊峰との関係を断ち切るのではなく、山を仰ぐことのできる場所へ祭祀の拠点を移したのである。
島津吉貴が再建した国宝社殿
現在の社殿は、別当寺であった華林寺からの失火で建物が焼失した後、薩摩藩主の島津吉貴が寄進し、正徳5年にあたる1715年に再建したものだ。本殿・幣殿・拝殿は令和4年（2022）2月9日、国宝に指定された。
勅使殿から登廊下を進むと、拝殿、幣殿、本殿の順に建物が配置され、本殿が最も高い場所に建つ。社殿には漆塗りや朱塗り、極彩色の彫刻と絵画が施されている。本殿正面の龍柱は、東アジアに広がり、南九州の社寺建築に取り入れられた装飾を代表するものとして評価されている。
祭神の並びが伝える天孫の系譜
霧島神宮では、主祭神の瓊瓊杵尊と、その后である木花咲耶姫尊を祀っている。さらに、二柱の子である彦火火出見尊、その后の豊玉姫尊、子孫にあたる鸕鷀草葺不合尊と、その后の玉依姫尊が相殿神として並ぶ。
最後に祀られる神倭磐余彦尊は、瓊瓊杵尊の曽孫にあたり、記紀では後の神武天皇として語られる神だ。祭神の並びは、天孫が地上へ降りた一場面だけを表しているのではない。婚姻と子の誕生、海神の一族との結びつき、神武天皇へ続く系譜までを一つの社にまとめている。
噴火で失われても祭祀をつないだ人々
霧島神宮の歴史は、霧島山の火山活動と切り離せない。噴火によって社殿が失われても、別の場所へ移して神を祀り直したことで、祭祀は後の時代へ受け継がれた。高千穂河原には、かつて社殿が置かれた古宮址が現在も残っている。
古宮址では、天孫降臨の道しるべとして御神火をたいたという伝承に基づき、天孫降臨御神火祭も行われている。現在の社殿だけを守るのではなく、かつて祭祀が行われた場所でも祈りを続けることで、移転前の記憶が受け継がれている。
霧島山を仰ぎ続けた神社
霧島神宮が伝える天孫降臨神話は、古代の文献に記された物語だけではない。高千穂峰を霊峰として仰ぐこと、噴火で社殿を失えば別の場所に建て直すこと、瓊瓊杵尊から神武天皇へ続く神々をともに祀ることによって、地域の中で受け継がれてきた。
鹿児島県の霧島神宮は、国宝社殿の華やかさだけを見る場所ではない。火山とともに暮らす土地で、失われた建物を何度も再建し、山への祈りを守り続けた歴史を伝える場所だ。伝承が現在まで残ったのは、建物が変わらなかったからではなく、その時代の人々が祀る場所を選び直したからである。
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