山口県・瑠璃光寺──大内文化を今に伝える五重塔の記憶
山口市の香山公園に立つ瑠璃光寺五重塔。その始まりには、戦いで亡くなった大内義弘を弔おうとした弟・盛見の思いがあった。寺が移り、大内氏が滅びても塔はこの地に残り続けた。約600年守られてきた一基の塔から、大内文化と山口の記憶をたどる。
山口市の香山公園を歩くと、木々の向こうに細身の五重塔が現れる。池の水面へ姿を映す瑠璃光寺五重塔は、現在の山口を代表する景色の一つになっている。
けれども、この塔は景観を美しくするために建てられたものではない。その始まりには、戦いで命を落とした兄を弔おうとした一人の弟がいた。そして大内氏が滅び、寺そのものが移った後にも、塔はこの土地に残された。
五重塔を見上げることは、室町時代の建築を見るだけではない。失われたものを記憶し続けた山口の時間を見ることでもある。
兄を失った大内盛見が五重塔を残した
瑠璃光寺五重塔が建てられた背景には、大内氏の一族の死がある。
大内義弘は、室町時代に周防・長門を中心として大きな勢力を築いた大内氏の当主だった。しかし応永6年（1399）、室町幕府との対立から起こった応永の乱で敗れ、堺で戦死する。
その兄の菩提を弔うため、弟の大内盛見が香積寺に五重塔の建立を進めたと伝えられている。大正期の解体修理では、建物の組物から嘉吉2年（1442）の墨書が見つかり、現在ではその頃の建立と考えられている。塔は高さ31.2メートル、檜皮葺の五重塔で、現在は国宝に指定されている。
建立には長い年月がかかった。
盛見自身も永享3年（1431）に九州で戦死し、塔の完成を見ることはできなかった。それでも兄を弔うために始められた造営は続けられ、五重塔は山口の地に残った。
そこには、大名の権力を見せる建築というだけでは捉えきれない出発点がある。
もちろん、これほどの塔を建てられたこと自体が、大内氏の財力や技術力を物語っている。しかし、その建立の背景には亡くなった人を忘れず、その菩提を弔うために塔を建てるという思いがあった。
現在、多くの人が美しい五重塔として眺める建物の始まりに、一族を失った人の思いがあったことを知ると、その姿には少し違った重さが加わる。
「西の京」に花開いた文化が塔の姿になった
五重塔が完成した15世紀の山口では、大内氏を中心に独自の文化が育っていた。
大内氏は京都との結びつきを持ち、山口の町にも都の文化を積極的に取り入れた。同時に、中国大陸や朝鮮半島との交流にも関わり、西日本の政治・経済の中で大きな存在感を持っていた。
その積み重ねの中で、山口には京都の文化や大陸との交流を背景とする文化が育ち、後に大内文化と呼ばれるようになる。五重塔も、大内氏隆盛期の文化を現在へ伝える代表的な遺構の一つである。
五重塔の姿にも、その時代の技術と美意識が表れている。
檜皮葺の屋根は深く張り出し、軒先は軽く反り上がる。塔身は上へ行くほど細く見え、装飾を過剰に加えず、全体を引き締めている。建築は和様を主体としながら、一部には禅宗様の手法も取り入れられている。
けれども、「大内文化を代表する建築」という言葉だけで終えると、この塔が少し遠いものになってしまう。
文化とは、突然生まれるものではない。
京都から人や文化を迎え、大陸との交流を続け、山口を自分たちの本拠として育てようとした人々がいた。その積み重ねの中で、これほどの建築を実現できる職人や技術、財力が集まった。
五重塔は、大内氏が繁栄した証しであると同時に、中世の山口に人・技術・文化が集まっていたことを目に見える形で残したものなのである。
寺が移っても五重塔は山口に残された
ここで少し意外なのは、現在の五重塔が最初から「瑠璃光寺の塔」だったわけではないことである。
塔が建てられた当時、この場所には大内義弘ゆかりの香積寺があった。五重塔も、もともとは香積寺の塔として建立されたものである。
一方、瑠璃光寺そのものは文明3年（1471）、大内氏の重臣・陶弘房の菩提を弔うため、その夫人によって現在とは別の仁保の地に創建された。はじめは安養寺と称し、のちに瑠璃光寺と改められた。
時代が変わると、大内氏は滅び、山口を取り巻く政治の中心も変わっていく。
香積寺は慶長9年（1604）、毛利氏の萩移転に伴ってこの地を離れた。しかし五重塔は移されず、山口に残った。
そして元禄3年（1690）、仁保にあった瑠璃光寺が旧香積寺跡へ移ってくる。
こうして、もともとは香積寺に建てられた塔が、現在の瑠璃光寺五重塔になったのである。
この経緯は、五重塔の歴史を考えるうえでとても大切だろう。
大内氏の政治は終わり、香積寺もこの地を離れた。それでも塔は残った。
建立した人も、それを必要とした政治の時代も去ったあとに、建物だけが土地の中へ残り続ける。そのことによって五重塔は、いつしか大内氏だけの塔ではなく、山口そのものの記憶を背負う存在になっていった。
時代が変わっても、塔は山口に残った。
だから現在の私たちは、約600年前と同じ土地で五重塔を見上げることができるのである。
修理を重ねながら六百年の時間をつないだ
五重塔は、建てられたまま何もせず六百年を生きてきたわけではない。
木と檜皮でつくられた建築は、雨や風を受ければ傷む。残すためには、人が繰り返し手を入れなければならない。
瑠璃光寺五重塔でも、長い歴史の中で修理が重ねられてきた。記録に残るものだけでも、令和の大改修以前に16回の修理が行われている。そして17回目にあたる今回の保存修理では、約70年ぶりに檜皮葺屋根が全面的に葺き替えられ、2025年12月末に工事を終えた。2026年4月23日には竣工記念式典も行われている。
約六百年前の建物を残すということは、「昔のまま触らない」という意味ではない。
傷んだ檜皮を替え、構造を確かめ、職人が受け継いできた技術で修理する。その作業を時代ごとに繰り返すことで、塔は次の世代へ渡されていく。
今回の修理では、大正時代に葺かれた檜皮の一部が良好な状態で残っていることも確認され、その一部はそのまま残された。塔の屋根そのものにも、過去の修理に関わった人々の仕事が重なっている。
ここに、古い建築を守ることの意味が見えてくる。
大内盛見が建立を始めた塔を、江戸時代の人が修理し、明治・大正・昭和・平成の人々が守り、令和の職人がまた手を入れる。
五重塔を残してきたのは、一つの時代ではない。
大内氏の建築でありながら、同時に約六百年にわたって塔を守り続けた多くの人々の仕事が重なった建築でもあるのである。
五重塔に残ったのは大内氏の栄華だけではない
瑠璃光寺五重塔は、確かに大内文化を象徴する建物である。
けれども、そこに残っているのは華やかだった時代の記憶だけではない。
兄を弔おうとした盛見の思いがあり、大内氏が滅んだ後も塔は山口に残った。そして何度傷んでも修理し、次の世代へ渡してきた人々がいる。
失われた人を思うことと、残されたものを守ること。
その二つが約六百年の時間の中で重なっているからこそ、この塔は今も、山口にとって特別な存在であり続けている。
池の向こうに立つ塔から山口の時間を見る
香山公園の池のそばから五重塔を眺めると、塔は木々の中に静かに立っている。
水面へ塔の姿が映り、季節によって桜や新緑、紅葉がその周囲を変えていく。その風景だけを見ても、美しい場所であることは間違いない。
けれども、この塔が何を見てきたのかを知ると、景色は少し違って見える。
建立を始めた大内盛見も、大内氏の繁栄も、香積寺も、当時の山口の町並みも、今ではそのまま残ってはいない。
それでも塔は残った。
政治の中心が移り、寺が替わり、時代が大きく変わっても、五重塔は同じ土地で修理を受けながら受け継がれてきた。
だから大内文化を今に伝える五重塔の記憶とは、単に室町時代の建築が現存しているという意味ではないのだろう。
亡くなった人を弔うために生まれ、その後は失われた大内氏の時代を記憶する建物になった。そして今では、山口の人々が長く受け継いできた土地の象徴になっている。
次に瑠璃光寺を訪れるなら、まず池の向こうから塔全体を眺めてみたい。
五層の屋根の向こうには、約六百年前の山口がある。そしてその手前には、塔へ何度も手を入れ、次の時代へ渡してきた人々の時間がある。
その両方を知ったとき、瑠璃光寺五重塔は「美しい国宝」から、山口という土地が長く守ってきた記憶そのものへと見え方を変えていく。
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