福島県・伊佐須美神社──会津に受け継がれる古社の息
福島県会津美里町に鎮まる伊佐須美神社。社伝では会津の山々へ奉斎の地を移し、560年に現在地へ鎮座したと伝わる。名神大社、会津総鎮守として受け継がれ、火災を越えて今も祈りが続く。会津という土地とともに息づいてきた古社をたどる。
会津盆地の南西、会津美里町の木々に包まれた場所に伊佐須美神社は鎮まっている。現在、神社は「岩代国一之宮・会津総鎮守」を掲げる古社である。
その歴史をたどると、一つの場所にずっと同じ社殿が立っていたわけではない。神々を祀る場所は会津の山々を移ったと伝えられ、社殿は何度も火災に遭い、そのたびに人々が祈りの場をつないできた。
古社の「古さ」とは、変わらなかったことではなく、失われてもなお続いてきたことにあるのかもしれない。
「会津」の始まりと重ねられた創祀伝承
伊佐須美神社の祭神は、伊弉諾尊・伊弉冉尊・大毘古命・建沼河別命の四柱で、合わせて伊佐須美大神と称されている。
神社の社伝では、その始まりを崇神天皇の時代までさかのぼる。
諸国へ派遣された大毘古命と、その子である建沼河別命が会津で出会い、天津嶽で伊弉諾尊と伊弉冉尊を祀ったことを創祀とする。もちろん、これは神社に伝わる由緒として受け止める必要があり、創建年代をそのまま史実として確定することはできない。
一方、『古事記』には、大毘古命と建沼河別命がこの地方で行き会ったことから、その場所を「相津」と呼んだという地名由来の物語が記されている。神社の由緒は、この伝承と自らの創祀を重ねて伝えてきた。
ここが伊佐須美神社を特徴づけるところだろう。
神社の歴史が、単に「何年に建てられた」という話ではなく、会津という土地そのものがどのように語られてきたかと結びついている。
会津の名を説明する古代の物語と、地域を守る神への信仰。その二つが長い時間の中で重なることで、伊佐須美神社は一社を越え、会津という土地の記憶を背負う存在になっていったのである。
山から山へ移り現在の宮地へたどり着いた
伊佐須美神社の由緒で興味深いのは、神が最初から現在地に鎮座したと伝えられているわけではないことである。
社伝によれば、天津嶽での奉斎に始まり、その後は博士山、波佐間山（現在の明神ヶ岳）へと祭祀の場所を移した。そして欽明天皇13年（552）に高田南原、現在の境内南側にあたる高天原へ、さらに欽明天皇21年（560）に現在地へ鎮座したと伝えられている。
この移動を史実として細部まで確定することは難しい。
しかし、神を山から山へ奉じ、最後に人々の暮らす盆地の縁へ迎えたという伝承には、この神社が会津の地形と結びつきながら語られてきた長い時間が感じられる。
現在も境内南側には「高天原」と呼ばれる神苑があり、神社はここを552年に遷座した旧宮地と伝えている。御旅所が置かれ、渡御祭や本社に不測の事態があった際に神を迎える場所として受け継がれている。
さらに境内には、会津五桜の一つに数えられる薄墨桜がある。
現在の木そのものが560年から生き続けているという意味ではない。現存する薄墨桜は推定樹齢約120年とされるが、『新編会津風土記』には遷宮のころから伝わる神木であるという由緒が記されている。現在も「会津薄墨（アイヅウスズミ）」と呼ばれる品種が受け継がれ、春にはその開花を寿ぐ花祝祭が行われる。
神社の時間は、社殿だけに保存されているわけではない。
旧宮地、御旅所、桜、そして境内を包む杜。その一つ一つに、神を迎え、移し、祀ってきた記憶が重なっているのである。
会津総鎮守として領主と暮らしを結んだ
伊佐須美神社は、やがて会津を代表する神社として大きな位置を占めていく。
平安時代の『延喜式神名帳』では名神大社に列せられ、中世以降は「奥州二宮」、会津総鎮守として崇敬を集めたとされる。近世には会津の領主からも篤い崇敬を受け、蘆名氏や、会津藩祖の保科正之をはじめとする歴代藩主が社殿の修築や寄進に関わった。
とくに会津松平家との結びつきは深い。
神社の再建資料によれば、保科正之は領内の社寺整備を進める中で、伊佐須美神社にも総鎮守にふさわしい社殿を整えようとした。その意志は二代正経へ引き継がれ、寛文・延宝期の大改修へつながった。後世の火災でも、歴代藩主や地域の人々が再建を支えている。
しかし、この神社を領主だけの信仰から見ることもできない。
毎年7月12日に行われる御田植祭では、獅子追い、神輿渡御、早乙女踊り、田植え式などが行われる。伊佐須美神社と喜多方市慶徳町の稲荷神社に伝わる祭礼は、合わせて「会津の御田植祭」として、2019年に国の重要無形民俗文化財に指定された。
ここには、古社の格式とは少し違う姿が見える。
領主が社殿を支える一方、地域の人々は五穀豊穣を願い、祭りを担ってきた。
領主によって支えられた格式と、土地で繰り返される暮らしの祈り。その両方が重なることで、伊佐須美神社は「会津総鎮守」として地域の中に根を張ってきたのである。
火災を越えて祭りと杜が祈りをつないでいる
長い歴史を持つ神社というと、古い社殿がそのまま残っている姿を思い浮かべやすい。
しかし伊佐須美神社の歩みは、それとは少し違う。
天明3年（1783）の火災では本社が焼失し、神は再建まで旧宮地の御旅所へ遷された。その後も火災と再建を経験し、平成20年（2008）には二度の不審火によって本殿・幣殿・拝殿・神楽殿など主要な社殿や施設が焼失した。
現在も祭祀は仮社殿で続けられ、神社では本殿・幣殿・拝殿などの再建計画が進められている。現行計画では令和12年（2030）中の主要社殿竣工と遷座祭を目標としている。
だから現在の伊佐須美神社には、「古い本殿を眺める古社」とは異なる時間が流れている。
一方で、社殿が失われても残ったものがある。
神社の社叢は、古くから立ち入りが制限されてきたことで自然林が保たれ、ハルニレやケヤキ、キタコブシなどさまざまな樹木が残る。神社では、この杜を会津開拓以前の生態を伝える自然林として、植物学的・民俗学的にも重要なものと位置づけている。
そして御田植祭や花祝祭など、季節の神事も現在まで続けられている。
建物を失っても、祭りの日になれば人が集まり、神へ祈る。春には薄墨桜が咲き、夏には御田植祭が行われ、杜は毎年、同じようで少しずつ違う季節を重ねていく。
古社の息とは、古い木材の中だけに残るものではない。
祈りを続ける人、祭り、神木、杜。そのすべてが呼吸をつなぐことで、神社は今も古社であり続けている。
古社を支えてきたのは変わらない建物ではない
伊佐須美神社の歴史をたどると、古い神社を「昔の姿がそのまま残った場所」と考えるだけでは見えてこないものがある。
社伝では山々へ奉斎の地を移しながら現在地へ鎮座し、歴代領主の庇護を受けながら何度も社殿を整えてきた。そして火災に遭えば神を別の場所へ移し、人々は再び社殿を建て、祭祀を続けてきた。
それでも会津の神をここで祀り続けることは失われなかった。
伊佐須美神社の古さは、何も変わらなかったことではない。姿を変えるたびに、祈りを次の時代へ手渡してきたことにあるのだろう。
杜に立つと会津の長い時間が見えてくる
現在の伊佐須美神社を訪れると、壮麗な古社殿が昔の姿のまま待っているわけではない。
平成20年の火災を越え、今も再建へ向かう途中にある。その姿だけを見れば、「失われた神社」という印象を持つかもしれない。
けれども、大鳥居をくぐり、木々に包まれた境内へ入ると、別の時間が感じられる。
社殿が変わっても、この場所では今も祭りが行われる。薄墨桜が咲き、御田植祭には人々が集まる。そしてその背後には、古くから守られてきた深い社叢がある。
会津という地名の由来伝承に結びつけられ、山から山へ移ったと語られ、歴代の領主と地域の人々によって守られてきた神社。その歴史を知れば、古社の息とは目に見える一つの建物ではなく、土地の中を長く流れてきた呼吸のようなものだと感じられる。
次に伊佐須美神社を歩くなら、社殿だけではなく、その周囲の木々にも目を向けてみたい。
風が杜を抜け、枝葉が揺れる。その景色の中には、何度姿を変えても祈りを絶やさなかった会津の人々の時間が、今も静かに続いている。
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