千葉県・佐倉城跡──空が広い土の城
千葉県佐倉市に残る佐倉城跡。この城は石垣を用いず、台地を削った空堀、盛り上げた土塁、水堀や馬出しによって守りを固めた。建物のほとんどを失った今も、地面の起伏が城の輪郭を伝えている。土と地形で築かれた近世城郭の記憶をたどる。
佐倉城跡の本丸へ入ると、頭上に大きな空が広がる。かつてあった天守や御殿、櫓、門はほとんど姿を消し、芝生と木々の向こうに土塁の高まりが残っている。
けれども、ここは「何も残っていない城」ではない。
足元の高低差へ目を向けると、深い空堀、盛り上げられた土塁、水堀、馬出しが現れ、城の輪郭が少しずつ見えてくる。佐倉城は石垣を用いず、土と台地そのものを大きな防御施設へ変えた城だった。
その静かな起伏から、江戸の東を支えた城の時間を見ていく。
台地の先端に土井利勝が築いた城
佐倉城の土地には、近世城郭が築かれる以前から城があったと伝えられている。
佐倉市によれば、戦国時代中頃の天文年間、千葉氏一族の鹿島幹胤が鹿島台に築いた中世城郭が原型とされる。その場所を大きくつくり替えたのが、慶長15年（1610）に佐倉へ入った土井利勝だった。
利勝は翌1611年から約7年をかけて佐倉城と城下町を整備したとされる。
城が置かれたのは、標高30メートル前後の台地の先端である。
北には印旛沼、西と南には鹿島川・高崎川へ続く低地が広がり、城地は西へ突き出すような地形になっている。こうした台地と低地の高低差を利用しながら、水堀や空堀、土塁を加えて守りを固めた。東へ続く台地には武家屋敷や町屋が配置され、城下町が形成されていった。
ここで見えてくるのは、山深く孤立した要害ではなく、城と町が一つにつながった平山城の姿である。
城主が暮らし、藩政を行う場所を守り、そのすぐ外側に家臣や町人が暮らす町をつくる。
佐倉城の台地は、防御のためだけではなく、政治と城下町を一つの空間へまとめる舞台にもなったのである。
石垣を使わず土と堀で守りを固めた
佐倉城を歩いていて特徴的なのは、大きな石垣が見当たらないことである。
これは石垣が失われたからではない。
佐倉市の文化財資料では、佐倉城の縄張りについて石垣を用いず、土塁と空堀・水堀を巧みに配置したと説明されている。戦国時代から発達してきた城普請の技術を生かした城でありながら、その守りの中心に置かれたのは石ではなく土だった。
土を掘れば、その土を近くへ盛ることができる。
掘り下げた場所は堀となり、盛った場所は土塁になる。さらに台地の斜面や低地を利用すれば、石垣を高く積まなくても大きな高低差をつくることができる。
現在の佐倉城址公園にも、その構造はよく残っている。
本丸周辺には土塁があり、曲輪の間には空堀が走る。椎木曲輪の角馬出しもその代表例で、城の出入口の外側に防御のための空間を設けた構造の名残を見ることができる。
もちろん、江戸時代の佐倉城が現在のような広い芝生だったわけではない。
本丸と二の丸には御殿があり、本丸には天守や銅櫓、角櫓などの建物が立っていた。藩政の中心として、多くの人が行き交う空間だった。
それでも建物が失われた現在だからこそ、地面の形が前へ出てくる。
城を守っていたのは、建物だけではなかった。
坂を上り、堀の底を見下ろし、土塁の向こう側を想像すると、佐倉城では土地そのものが巨大な城郭建築の一部だったことが見えてくる。
江戸の東を支える城下町が広がった
佐倉城は、江戸幕府にとっても重要な場所だった。
佐倉は「江戸の東を守る要」と位置づけられ、城主には有力な譜代大名が相次いで配置された。築城から明治までのおよそ258年間に9家20人が城主となり、歴代城主のうち9人が老中を務めた。その人数は全国の藩で最多とされ、佐倉城は「老中の城」とも呼ばれている。
築城した土井利勝自身も、徳川家康・秀忠・家光の三代に仕え、幕府政治の中枢を担った人物だった。
その後、城主家は何度も替わったが、延享3年（1746）に堀田正亮が入封してからは、明治維新まで堀田家が佐倉を治める。幕末の藩主堀田正睦も二度にわたって老中を務め、開国をめぐる幕政の中心に立った。
城の役割は、城下町の姿にも表れている。
築城とともに東側の台地へ武家地と町人地が整備され、江戸とは佐倉道、のちに成田街道とも呼ばれる道によって結ばれた。現在も宮小路周辺には武家屋敷や旧武家町の区割りが残り、城を中心としてつくられた町の記憶を伝えている。
城跡だけを見ていると、佐倉城は土塁と堀の残る静かな場所に見える。
けれども、その外側まで視線を広げれば、武士が暮らし、町人が働き、江戸へ続く道を人や物が行き交っていた。
土の城の周囲には、政治によって動く町があった。
佐倉城は、城下町と一緒に眺めたとき、江戸時代の大きな存在感を取り戻すのである。
城から兵営へ、それでも地形は残った
明治維新を迎えると、佐倉城は大きく姿を変える。
明治6年（1873）、城内には陸軍の佐倉営所が置かれ、その後、歩兵第二連隊、さらに歩兵第五十七連隊へとつながる軍事拠点になった。櫓や門など城内の建物の多くはこの過程で取り壊され、終戦まで軍隊が置かれた。
かつて藩主の御殿があり、武士が登城した台地を、今度は近代の兵士たちが歩く。
同じ土地の上に、江戸時代とは異なる記憶が重なったのである。
建物の多くは失われた一方、土塁や空堀、水堀、曲輪を形づくる高低差は残った。
昭和54年度（1979年度）からは佐倉城址公園として本格的な整備が始まり、水堀や本丸跡、出丸跡などが整えられた。1983年には隣接地に国立歴史民俗博物館も開館した。
城、兵営、公園、博物館。
同じ台地は、時代ごとに役割を変えてきた。
その変化の中で現在まで形をとどめたものの一つが、人が掘り、人が盛った土の起伏だったのである。
建物が消えたからこそ土の城が見えてくる
現在の佐倉城跡には、江戸時代の御殿や天守、櫓、門のほとんどが残っていない。
けれども、本丸へ上る坂、曲輪を隔てる空堀、周囲を囲う土塁、馬出し、水堀は今も城の形を伝えている。
建物がなくなったことで、かえって城を形づくっていた地面そのものが見えやすくなった。
佐倉城跡に残るのは、石造りの巨大な記念碑のような城ではない。
人が削り、掘り、盛った土が、今も城の輪郭を静かに伝えている。
広い空の下で城の輪郭を歩く
佐倉城跡の本丸に立つと、空が大きく見える。
もちろん、江戸時代にも同じ景色だったわけではない。かつては御殿や天守、櫓、門があり、多くの藩士が行き交っていた。
現在の開放感は、それらの建物が失われたあとに生まれた景色でもある。
それでも、この広い空は佐倉城跡によく似合う。
大きな石垣や復元天守へ視線を奪われないぶん、目は自然と足元へ向かうからだ。
土塁の高さを見る。空堀の底をのぞく。台地の縁に立ち、その先に低地が広がる地形を想像する。
すると、城とは巨大な建物だけを指すものではなく、土地の形を読み、その土地全体を守りへ変えるものだったことが見えてくる。
佐倉城は江戸の東を支え、長く佐倉藩の政治の中心だった。その後には陸軍が入り、さらに公園と博物館のある場所へ姿を変えた。
建物は消えても、土はその変化を受け止め続けている。
次に佐倉城跡を歩くなら、何か大きな遺構を探すより、まず足元の傾斜を感じてみたい。
広い空の下に残る一つ一つの起伏をつないだとき、何もないように見えた公園の中から、土で築かれた大きな城の姿が静かに立ち上がってくる
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