散歩のヘッダーストーリー「茜の物語９」

栞（しおり）の落ちる音、風のささやき

午後の光は、まるで薄く溶いた蜂蜜のように、古いレンガの校舎を優しく包み込んでいた。
中庭の石段は、私たちの特等席だ。
蔦が絡まる柱の陰、そこだけが外の世界から切り離されたような、静かな時間が流れている。

「ねえ、また書いてるの？」

隣で足をブラブラさせていた杏（あん）が、眩しそうに空を仰ぎながら言った。
彼女の明るいブロンドの髪が、逆光に透けてキラキラと輝いている。
私は手元のノートから目を上げずに、小さく頷いた。

「……うん。今のこの光の感じを、忘れたくないから」

私はどちらかというと、影の中にいたいタイプだ。
言葉を紙の上に一文字ずつ置いていくことで、自分の居場所を確認しているような、そんな静かな作業が好きだった。
対照的に、杏は太陽そのものだ。
彼女は教科書よりも、空を流れる雲や、どこからか聞こえてくる誰かの笑い声に夢中になる。
今日もチェックのスカートを揺らしながら、とりとめのない空想を話しては、私の沈黙を彩ってくれる。

「ねえ、もし私たちがこの物語の登場人物だったら、次はどんな展開になると思う？」

杏がひょいと私のノートを覗き込もうとする。
私は慌ててノートを閉じ、胸に抱えた。

「……それは、内緒」
「えー、ケチ！」

杏はそう言って笑うと、また空を見上げた。
彼女の横顔には、未来に対する根拠のない自信と、今この瞬間を心から楽しんでいる純粋さがあふれている。
ペンを走らせる私の静寂と、彼女が紡ぐとりとめのないお喋り。
正反対の私たちが、この暖かい木漏れ日の中で重なり合っている。

「……明日は、雨が降るって」
私がボソリと言うと、杏は
「じゃあ、明日は雨の音を書き留めればいいじゃん」と、事も無げに返した。
その言葉に、私は少しだけ心を解いて、閉じていたノートをもう一度開いた。

ノートの余白に、彼女の笑顔のような明るい黄色の栞を挟む。

この光が消えても、このノートを開けば、いつでもこの瞬間に戻ってこれる。

二人の笑い声が、レンガの壁に静かに吸い込まれていった。

　　　　　　製作：GeminiProduction

（注）ヘッダー画像は「ひいろ」さんの提供で、画像からGoogleGeminiでショートストーリーを生成。