1981年、7月。”ESCAPE”でJOURNEYは世界的に大ブレイク。勝手に作ったファーストシングル”クライング・ナウ”のラジオ・エディット版の存在。これは洋楽ディレクターの仕事？
ジャーニーは新メンバー、ジョナサン・ケインを加えたことによって補強は大成功。ソング・ライティングに関し、スティーヴ・ペリー、ニール・ショーンに次いで三人目のライターがジョインし、楽曲クォリティが遥かにパワー・アップ。そしてライブではジョナサンは担当のキーボード以外にも、ギターも弾くしニールとのツイン・ギターは見せ場のひとつ。バンド史上、最強の布陣となっています。彼等のニュー・アルバムESCAPEがロングセラーの大ヒットしたことは、まずはなにより、そのアルバムに収められた楽曲、ひとつひとつのクオリティの高さに尽きるのです。
ブレイク直前の時系列で整理します。日本でも前作DEPARTURE（1980）からのシングル曲”お気に召すまま”のヒットもあり、アルバム・セールス枚数もホップ・ステップ・ジャンプと伸ばし、1981年1月、スティーブ・ペリーのジョイン後の出世三部作ライブ盤”ライブ・エナジー”を発売。ディレクターとしてバンドの新しいイメージ・アップを狙った、そのわずか半年後7月にESCAPEが発表されました。アルバム発表の間隔の短さが特筆すべきところで、これが日本でも大ブレイクの要因のひとつとなっています。
間隔の短さは、つまり1981年初頭から7月の発売までバンドの話題が洋楽シーンの中で途切れることなく継続していた、という事ですが、これはレコード会社的には、非常に大きな意味をもつのです。
プライオリティ・プロダクトとして挑んだ”ライブ・エナジー”で投下した人的エネルギーや宣伝費がマーケットを熱くし、その炎が燃えている間に強力な新譜が発売された、という事。そこに前作以上の熱量でエネルギーとお金が投下され、シナジーとなって燃え盛ったのです。一度冷めたマーケットをもう一度熱くする、という事はほぼ絶望的なことなのです。
メディア露出、レコード店頭などが更に熱くなり油が充分に浸った状態で、ハイ・クオリティな楽曲で発火、そして爆発。アルバムからの連続シングル・カットで大爆発が止まらず最終的にはアルバムはロックアルバムとしては異例の数字で日本では50万枚を記録し、本国では800万枚を超えて80年代を代表する作品となっています。
ちなみに、数年に一枚しか新譜を発表しないアーティストの場合、毎回がゼロからの動きです。こういう場合、制作ディレクター辛いです。
人的宣伝費的エネルギーのシナジーの中、ハイクオリティな作品群のアルバムなので沢山売れた、という事ですが、日本チームのプロモーションとしてちょっとだけテクニカルな？あり得ない事をやっていたのです。それが今回のポイント。
敢えて日本チームという表現を使いますが、これは制作ディレクターの私ではなく、うちの上司である部長の発案だったからです。ファースト・シングル”クライング・ナウ”はミディアムテンポの名曲ですが、特筆すべきはいつも速弾きで弾きまくるニールのギターが、このシングルでは、グッとおさえた渋い音色で聴かせています。このギター・フレーズとセクシーなトーンを聴かせさえすれば、ファンは増えること間違いない、と確信しましたが、ただ、これは3分半をすぎないと登場しないアウトロ。これはまた別の壁にぶつかるのです。
当時は深夜ラジオがヒットを作る時代。しかし全てのオンエアはほぼ3分以内でフェイドアウト。折角の名演奏はリスナーに届かない。どうしても聴かせたい。このギターソロは大きな力を持っている。
部長の登場です。”よぉし、このフレーズを頭にくっつけちゃおうぜ”と。”でも部長それはやばいです。マスターテープの改ざんですよ”と現場の私。”構わないぜ、やっちゃうおうぜ”と。結果、私と前任者のＭさん”部長がやる、ってんだからやっちゃうか”でスタジオに乗りこんで編集。
ニールのギター・ソロをアウトロから一部コピーして、サビ前に繋いだのです。出来上がりはイイ感じで1分半ぐらいで聴かせたい箇所もでてきます。そりゃ、そうよね。そうしたんだから。こうして日本だけの”ラジオ・エディット”が誕生したのです。
https://www.youtube.com/watch?v=vlw5MqGI7xQ&list=RDvlw5MqGI7xQ&start_radio=
アルバム発売と同時にプロモーションでニールが協力します。一緒にラジオ局を訪問し、インタビューをうけ新曲を流してもらいますが、彼に聴かれちゃまずいです。生放送でオン・エア始まったら、ニールに話しかけて気をそらさせたのです。
このラジオ・エディットの効果は絶大でした。この曲を気に入ってアルバム購入してくれたユーザーは、針落として”あれ？”って思われたかもしれません。ニールには内緒です。
