Uberでホテルへ…聞き取れなくて、なんとなく気まずい…

スーツケースを受け取り、空港を出る。
Uberでホテルへ向かう。
Uberなら、アプリで予約、乗る、降りる、ほとんど会話しなくて済む。

アメリカの空港は、ライドシェアの専用乗車エリアがターミナルビルの外にある。
空港によっては、別のビルまで移動しなければならないこともある。
Uberのアプリ内に経路が表示されるし、ターミナルビルの看板に、
Ride App Area
Rideshare Pickup Area
などと表示されているので、矢印に従って乗車エリアまで歩く。

Pick-up zoneと書いているエリアに到着。
いつものように、Uberで配車を依頼する。

アプリに向かっている車の情報がリアルタイムで表示される。
10分くらいで着くようだ。

防寒具を着ていても、冬のシカゴは寒い。
順番に車は到着し、次々に乗り込んでいく。

予約した車が向かってきたようだ。
ナンバーを確認しながら近づいていく。

ウィンドウが開いて、ドライバーが話しかけてくる。
Are you ○○?　Yes.

降りてきてくれたドライバーが、スーツケースをトランクに入れてくれる。
Thank youと返し、車に乗り込む。

車内は暖かい。
気にならない程度に音楽が流れている。

XXX hotel?
Yes, please.

目的地はアプリで設定している。
儀式的な確認に過ぎない。
よくあるパターンだ。

市内のホテルまで40分くらいか。
乗ってしまえば、特に話す必要はない。
このまま座っていればいい。
ホテルに着いたら、ビールでも飲んで寝よう。

◎△＄♪×￥●＆％＃？

油断した。聞き取れない。
走り出したあとの、短い一言。
ロードノイズはほとんどない。
流れている音楽も、大きい音ではない。
聞こえなかったのではない。

聞き取れなかった。

質問か独り言かも、わからない。
寒かったら言ってくれとか？
Sorry？と聞き直すべきか？

運転手は前を向いたまま。
ドライバーが、ミラー越しにちらっと見る。

どうする？

…目を閉じて、眠ったふりをした。

ハイウェイを走っているのだろう。
眠ったふりをしながら、少し大きくなったロードノイズからそう推測した。

ラジオだろうか、DJが早口の英語で何かを話している。
寝たふりをしながら、音を聞いていた。

ストップアンドゴーが増えてきた。
車の揺れで感じる。
市内に入ったのだろう。
ゆっくり目を開いて、外の景色を見ることにした。

ドライバーは無言。
基本的に、ドライバーと話す必要はない。

しかし、なんとなく、気まずく感じる。
ずっと重苦しい。

ドライバーは何とも思っていないだろう。
気まずく感じているのは、こちらだけだろう。
気にしなくていいのは分かっている。

もしかしたら、気遣いのフレーズだったのだろうか。
それを無視してしまったのだろうか。
聞き返すとか、何か反応すべきだったのだろうか。

そんなことをぐるぐると考えているうちに、ホテルに着いた。

Here we are.

車を降り、ドライバーはスーツケースをトランクから降ろしてくれる。

Have a great day!
Thank you.

聞き取れると、すぐに返せる。
聞き取れないと、なんとなく重苦しい。