トントン拍子に、詰みまして。　第17話　トロフィーの刻印（後編②）

数日後。
白井の秘書から連絡が入り、
高橋はオフィスでガッツポーズを決めた。

白井の待つ本社ビルへと向かう道中、
高橋の気分は最高潮に達していた。

やはりあの密着写真の効果は絶大だった。
言葉にせずとも、大企業の幹部なら
自分の立場を守るために這いつくばってくる。

これこそが、大手をコントロールするための
「画期的な交渉術」であることの証明だ。

応接室の重厚なドアを開けると、
そこには数人の幹部らしき男たちが座っていた。

*

「高橋さん、
せっかくお越しいただいたところ恐縮ですが、
今後の御社とのお取引は、
すべて見送りとさせていただくことになりました」

「……え？」
高橋の脳が一瞬、フリーズした。

差し出そうとしていた名刺入れを持つ手が、
不格好に空中で止まる。

「あ、いや、何をおっしゃってるんですか。
白井さんの案件決済の件ですが……」

高橋は引きつった笑みを浮かべ、
助けを求めるように白井を見た。

だが、白井は視線すら合わせようとしない。
代わりに一歩前に出たのは、白井の秘書だった。

「高橋さん。大変申し訳ないのですが、
今回はすべて白紙とさせていただきます。

弊社のコンプライアンス規定に
抵触する重大な事由が確認されまして。
白井を含め関係者にはしかるべき
社内処分が下される運びとなっております。
つきましては、本プロジェクト自体も
白紙とさせていただきます。」

「え……処分？……」

高橋の背中に、じっとりと冷たい汗が伝わった。


高橋が握っていたはずの写真は、
白井が「失脚した」ことで
ただの無価値なゴミ写真へと無効化された。

晒したところで、
権力を失った男への死体蹴りにしかならず、
自分の恐喝未遂の証拠を露呈する
リスクを冒してまで切る価値は、
もうどこにも残されていない。


「待って、待ってください！
だったら別の担当者を立ててくれれば！」

高橋は声を荒らげて食い下がった。

しかし、ソファーの左右に座る初老の監査役たちは、
表情一つ変えない。

「組織内での厳正な処理を最優先に進めており、
今後については
今この場で議論が難しく…」

秘書は高橋の必死の形相を冷めた目で見つめ、
事務的なトーンのまま、静かに言い放った。

「高橋さん、今日のところはお引き取りください」

感情の籠もらない、突き放すような一言。
高橋は差し出した名刺を持ったまま、
それ以上何も言えず、
応接室から退出せざるを得なかった。

*

数日後。
都内の雑居ビルにある、高橋のオフィス。

高橋は、名刺入れをデスクに放り投げ、
チッと不機嫌そうに舌打ちをした。

これまで中小ベンチャー界隈での常套手段として
面白いように効いていた悪知恵が、
大企業のコンプラ意識の前には通用しなかった。

高橋は「めんどくせえ時代になったな」と、
スマートフォンの画面を見る。

そのスマートフォンには中小経営者や
地元のネットワークからの連絡が相変わらず届いている。

それに、今回は相手が悪かっただけだ。
美咲のような、自分の手駒として使える
「優秀な女のリスト」と、
それを自在に動かせる広い人脈が自分にはある。
このカードが通用するターゲットは、
世の中にまだまだいくらでもいる。

高橋は気持ちを切り替えるように、
すぐに別のクライアントへの返信を打ち込み始め、
また次のビジネスへと動き出していた。

*

ある週末。
青く晴れ渡った、郊外の会員制ゴルフ倶楽部。

「いやあ、白井さん、ナイスオン！」

グリーンサイドで拍手を送るのは、
仲の良い大手企業の経営陣たちで作った
ゴルフチームのメンバー。

白いサンバイザーを被り、
すっかり元気を取り戻した白井は、
快活に笑いながらクラブをキャディに手渡した。

「ハハハ、ありがとうございます。
いやしかし、今回の件は
うちの秘書が本当に優秀でしたね。
実質的にお断りの大義名分として
何も変わらず綺麗に処理できましたよ。
絶好の厄除けカードになりました」

白井がカートへ向かいながら自慢げにそう語ると、
すでに事の顛末を知る友人達は、
可笑しそうにニヤニヤと顔を見合わせた。

「いやー、それにしても、今時のベンチャー社長も、
古風な手段をとってくるんだね」

一人の経営者が肩をすくめて笑う。
すると、隣を歩いていた別の経営者が
すかさず言葉を重ねた。

「でも、結局、その古風な手段に
おじさんは騙されちゃったわけだけどね」

「ハハハ！ 全くだ、白井さんの負けだよ！」

仲間たちの容赦のないツッコミに、
白井は「いやいや、それは手厳しいな！
まったく形無しですよ」と頭を掻きながら苦笑いした。

初夏の心地よい風が吹くフェアウェイの上、
仲間達と談笑しながら
ゴルフを楽しむ高い笑い声が響いていた。