愛しのゴーゴ

Xを眺めていると、昨日の昼過ぎに一頭のホッキョクグマが亡くなったとの訃報が流れてきた。
名前はゴーゴ。ホッキョクグマとしては高齢にあたる21歳のオスだ。
(一応、検索避けのために名前は伏せるけど)大阪の動物園で飼育され、繁殖のために横浜に来て男の子を設け、また別のメスと繁殖させるために徳島県に輸送する際に麻酔を打ったところ、容態が悪化して呼吸停止、心停止ののち死亡が確認されたとのことだ。

実は僕はその横浜の動物園で4年ほど飼育外で働いていたから(動物を眺めてばかりのスタッフがいると苦情が届いてクビになったんだけど)ゴーゴのことはとっても愛着がある。園内でも一番好きな動物だったんじゃないかな。ゴーゴに会うために働いていたと言ってもいい。(仕事しろや笑)
会わなくなってからもＸでよくゴーゴの様子を眺めてはまた会いたいなと考えていた矢先、突然の訃報だった。思わず電車の中で涙ぐむ。病気や老衰ならまだ諦めもつくが、人為的な事故によって動物が亡くなってしまうのはやるせない。しかも事故があったのは今回が初めてではなく、以前にも同園は輸送の際に死亡事故を起こしているため「管理体制はどうなっているんだ？ 」との怒りの声がX上でざっと見た限りでもかなり寄せられていた。
今はみんな悲しい。動物園には特定の動物のファンの人も多く、ホッキョクグマエリアばかり徘徊している人を当時はよく見かけていた。きっとみんな、突然降ってきたやり場のない悲しみに戸惑っていることと思う。どうかご自愛ください。
ただ、間違いなく愛情を持って飼育していた飼育員さん達にまで全国から非難の声が届くことはとても切ない。今、一番悲しい思いをしているに違いない彼らに、どうか園内で心無い言葉を浴びせる人が現れないように願うばかりだ。

今回の事故を受けて、繫殖よりも個体の幸福を優先すべきだという意見をいくつも目にした。
今はみんな感情的になっているとはいえ、ホッキョクグマの現状を鑑みればやはり動物園の第一義としては繫殖であるべきだと僕は思う。全世界に約26000頭しかいないホッキョクグマを絶滅から守ることは人類が抱える至上命題の一つとさえ思うし、そもそも動物園は野生動物の研究と繫殖を主とした施設だ。事故が起こった事実は真摯に受け止めて改善に繋げて欲しいが、繫殖計画自体まで感情に任せて否定するのも違う気がする。直すべきは管理や方法のはずだ。
あと、こんな時に指摘するのも野暮であることは重々承知だが、「繫殖ばかりを優先して個体の幸福を無視するのは間違っている！」と鼻息荒くしたコメントを見かけると、菜食主義者としては「いや、じゃあ家畜の幸せは？」と言いたくなるのだ。それは食べるためだからしょうがない、じゃねえのよ。
"動物が大好きで個体の幸せを願う心優しい私"は嘘ではないと感じるし、立派だとも思うけど、その優しさを今日も凄惨な目に遭っている畜産動物にも向けてほしい。動物が好きな人は全国にたくさんいると知っているし、きっかけ一つだと思うんだよな。

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ゴーゴに出会ってからというもの、ホッキョクグマという動物はこんなにも感情豊かなのかと驚いた。いつも楽しそうに遊んでいるゴーゴを見て、生きていくというのはこんなにも遊びを必要とするんだなと思った。つかの間の世に嘆く暇はなく、産み落とされた生命はすべて等しく歓喜と祝福に満ち溢れているんじゃないかと僕が考えるようになったのも、いつも楽しそうなゴーゴを見ていたからかもしれない。
繁殖のために各地の動物園へ行ったり来たりを繰り返しながらも、自らの置かれた立場や状況を悲観する素振りもなく好奇心の赴くままに次々と新しい遊びを編み出して日々の生活を楽しむゴーゴはとても人間臭くて、命の尊さに溢れていた。

可愛いゴーゴ。寂しいよ。
人間の勝手で一生を翻弄して、命まで奪ってしまって本当にごめんなさい。今までたくさんありがとう。君からは色んなことを教えてもらえたよ。
バイバイ、またいつか。