【短編小説】『花弁』より抜粋　⒋

「あんた、いつまでタダ飯食う気？」
　スポンジを握る手に力が入り、声の奥には諦めにも似た疲れが潜んでいた。
「家賃も電気代も、全部わたし持ち。気づけよ」
　蛇口を止める音が響く。
「来月から払うって、ちゃんと。な？」
　言い訳にもならない言葉を吐き、視線を落とす。缶ビールをテーブルに置いたその瞬間、スポンジがシンクに叩きつけられた。
「もういい。出てけ。あんたは、やっぱり何もわかってない」
　美咲の視線が、テーブルの写真立てに留まった。
「まことはね、いつも私の名前を呼んでくれた。ちゃんと見てくれた」
　また、まことか。呟くように、でも確かな響きで語られたその名前が、胸に迫る。
「わかってるって」
 　そう言いながら、自分の中の空虚を見ないふりをした。
「わかってる？」
　彼女は乾いた笑みを浮かべ、鋭くこちらを見た。
「またそうやって誤魔化すんだね」
「誤魔化す？ 俺の何が間違ってるっていうんだ。言ってみろよ」
　美咲は濡れた手を拭き、眉を寄せた。
「あんた、私のこと、ちゃんと見たことある？」
　彼女は微かに息を吐き、目を伏せた。細い肩がわずかに強張っている。
　田島は拳を握りしめ、呻くように呟いた。
「……もう、いい」
　そのあとは、何も続かなかった。
　美咲は無言のまま、ゆっくりと背を向けた。
　人混みでごった返す街を、あてもなく歩いた。居酒屋の前では、大学生らしき連中が大声で笑っている　　愛していたのかと問われれば、たぶん違う。それでも、美咲だけは、「ここにいていい」と思わせてくれた。
　けれど、そんな彼女を、俺は都合よく扱っていた。寂しさに耐えきれず、触れる温度にすがりつき、生きている証を問うように、ただ、その衝動を見つめた。
　それでも、美咲はどこか赦すように笑い、何も言わず受け止めてくれた。けれど──その目は、いつも誰かの面影を探しているようだった。
　若い男女が手をつなぎ、目の前を通り過ぎていく。ふいに、うなじの下に揺れていたあの小さなほくろが思い出された。鎖骨のくぼみに沿わせた指先の感触が、今も掌に残っている。
　　　愛していたわけじゃない。ただ、どうしようもなく、彼女を必要としていた。