きれいに整った仕事の先で、行き先を見失う

机の上を片づけたあと、何をしようとしていたのか忘れることがある。

書類を種類ごとに分ける。

ファイル名をそろえる。

予定を細かく整理する。

整っていく様子には、わかりやすい手応えがある。

乱れていたものがきれいになる。

終わったことに印をつけられる。

けれど、その気持ちよさの中で、そもそも何のために机へ向かったのかが、遠くなることがある。

効率よく動けていることと、行きたい場所へ近づいていることは、同じではない。

沈みかけている船の上で、椅子をきれいに並べるという比喩に触れたとき、少し笑いそうになり、そのあとで笑えなくなった。

私は何度も、椅子を並べることに安心してきたからだ。

忙しく手を動かしていれば、立ち止まって問い直さずに済む。

いま進めていることは、本当に必要なのか。

この努力の先に、守りたいものはあるのか。

方向そのものが違っていたら、これまでの時間は何だったのか。

そんな問いには、すぐに答えが出ない。

だから、答えの出る作業へ戻る。

知人がいた会社では、毎月の報告書づくりに多くの時間を使っていた。

売上や問い合わせ件数、作業時間を集め、前年と比較し、見やすい表にまとめる。

会議のたびに、資料の形式が少しずつ改善された。

数字の色分けが統一され、ページ数が減り、作成時間も短くなった。

誰が担当しても同じ品質で仕上がるよう、手順書も整えられた。

仕事は確実に効率化していた。

けれど、その会社が提供していたサービスは、少しずつ利用されなくなっていた。

客からの問い合わせには、別の要望が増えていた。

現場の人たちは、今のサービスそのものを見直したほうがよいのではないかと感じていた。

ただ、その話を会議で出すと、議論が大きくなった。

部署をまたぐ。

予算が必要になる。

これまで積み重ねてきたものを否定するようにも聞こえる。

一方、報告書の改善なら、すぐに始められる。

成果も見えやすい。

会議では、作成時間をさらに何分短縮できるかが話し合われた。

その間にも、利用者は減っていった。

知人は、自分たちが何もしなかったとは思っていない。

むしろ、みんな忙しく働いていた。

残業を減らす工夫もした。

ミスを防ぐ仕組みもつくった。

どれも必要なことだった。

だからこそ、方向がずれているかもしれないと認めるのが難しかったという。

ある日、長く利用していた客から、契約を終えたいという連絡があった。

理由は、品質への不満ではなかった。

「今の私たちには、もう必要がなくなった」

その言葉を聞いたとき、知人は初めて、自分たちが品質を高めようとしていたものと、客が必要としているものの間に、距離ができていたことをはっきり感じた。

一生懸命つくっていた。

以前より速く、正確に届けられるようにもなった。

それでも、届ける先が変わっていた。

会社はすぐに方向を変えられなかった。

新しい案を出しても、判断には時間がかかった。

現場には、今の仕事を続ける責任がある。

将来を考えるために、目の前の業務を止めることもできない。

結局、いくつかの試みは始まったが、大きな成果にはつながらなかった。

知人も後に、その会社を離れた。

成功した変革の話ではない。

ただ彼は、その経験から、仕事が順調に回っているときほど、行き先を尋ねるのが怖くなると言った。

非効率なら、直す理由が見える。

失敗しているなら、変える必要も認めやすい。

けれど、みんなが真面目に働き、数字も一定に保たれているとき、方向を問う人は、場を乱す人に見えることがある。

進み方を整えることには、静かな安心がある。

一方、どこへ向かうかを考えることには、これまでの努力を揺らす痛みがある。

だから、整える力と、方向を見る力は、同じ人の中にあっても簡単には一つにならない。

目の前をきちんと進めることも、遠くを見ることも必要になる。

ただ、その二つはいつも仲よく並ぶわけではない。

遠くを見ているあいだに、足元の仕事が滞ることがある。

目の前の仕事を丁寧に続けるほど、遠くの変化が見えなくなることもある。

その間で、何度も視線を移すしかないのだと思う。

世界は変わり続ける。

かつて正しかった方向が、今も正しいとは限らない。

大切にしてきた仕事が、役目を終えることもある。

それは、その仕事に費やした時間が無意味だったということではない。

ただ、過去の意味を守るために、未来の方向まで固定しなくてもよいのかもしれない。

整った椅子を見て安心したくなる自分の中に、船の傾きを感じている自分もいる。

私はいま、仕事をうまく進めているのだろうか。それとも、進む理由を見ないまま、手だけを動かしているのだろうか。