「オツベルと象」〜「川へはいっちゃいけないったら」は何を警告しているのか

宮沢賢治の『オツベルと象』を久しぶりに読んだ。やっぱりおもしろい。
そして、悲しいくらい現実を表した物語だと思った。

オツベルが白象を騙し、びくびくしながら徐々に搾取を深めていく様子は、かなりスリリングだ。

オツベルは、ひどい搾取者だが、大胆不敵な悪人ではない。
常にひやひや、ぎくぎくしながら白象を働かせている。

自分が騙していることを悟られないか、反撃されないかと、絶えず怯えている小悪党だ。

権力者というのは、案外こういうものなのかもしれない。
自分のしていることの後ろめたさを知っているからこそ、相手を恐れる。
薄氷を踏む思いで悪事をなしているのだ。

しかもオツベルは、「税金も高いから」と自分がまるで搾取されているかのように騙っては、白象にさらに仕事をさせる。

自分が利益を得るために働かせているのに、まるで自分もまた搾取されているかのように振る舞う。

これは現代社会でも見覚えのある光景だ。

「会社も苦しい」「国の予算も足りない」「国難だ」「みんなで頑張ろう」といった言葉によって、誰が利益を得て、誰が負担を引き受けているのかが曖昧にされる。

一方、オツベルのもとで働く百姓たちは、白象がひどい目に遭っていても、関わり合いになろうとしない。
見ないふりをして、自分たちの仕事を続けている。

そして最後にオツベルが象たちに反撃されると見るや、いち早く白旗を振る。

これもまた、庶民の姿をよく表していると思う。

百姓たちもオツベルに使われている身だ。
余計なことに首を突っ込めば、自分たちの生活が危うくなるかもしれない。だから保身的な態度を貫く。

冷淡というより、それもまた弱い立場にある人間の処世術なのだろう。

こうして、権力者の小心さと狡猾さ、庶民の事なかれ主義が重なり、搾取の構造が維持されていく。

しかし、この物語で何より切ないのは、白象の無垢さだ。

白象はもともと、世界のいろんなことを楽しみ、働くことも喜んでいた。
人の役に立つことを喜び、何の疑いもなくオツベルの仕事を手伝っていた。

その無邪気な善意が利用される。

美しいもの、善良なものが、利益を求める者の汚い欲望のために使われ、傷つけられ、ついには負けそうになる。

現実にも、こういうことはよくある。

人を信じ、善意で行動していた人が、その善意を利用され、疲れ果て、やがて諦めてしまう。
人を疑わないことは本来欠点ではないはずなのに、それが弱さにされてしまう。

そして、善良な人が生き延びるために、人を疑うことや、狡猾に立ち回ることを覚えなければならなくなる。

それは本当に悲しく、寂しいことだと思う。

白象がたびたび口にする「サンタマリア」という言葉も象徴的だ。

聖母マリアへの祈りとも取れるし、美しいもの、善いものを信じる心の表れとも取れる。

白象は、この世界は美しいものに満ちていると信じていたのではないだろうか。
働く喜びも、人の役に立つ喜びも、その世界の一部だったのかもしれない。

ところが、その世界にはオツベルのような狡猾な存在もいる。

白象にとって喜びだったものが、オツベルにとっては利益を生む道具でしかない。

同じ世界に生きていながら、世界に向けるまなざしがまるで違うのだ。

白象は「サンタマリア」とつぶやき続ける。

最後の方では、苦しみの中で救いを求める言葉であると同時に、美しいものを信じる心を手放したくないという祈りのようにも聞こえる。

ついに、「もう、さようなら。サンタマリア」と白象は世界を諦めそうになる。

しかし、運良く月の助けを得て、仲間の象たちを呼び、救い出される。

白象は、オツベルより狡猾になったから救われたのではない。
悪意に対抗するために、自らも悪意を身につけたのではない。

知恵と、仲間とつながることによって救われたのだ。

現実には、月のような存在が助けてくれるとは限らない。
仲間を呼ぶ力さえ失い、そのまま諦めてしまう人も多いだろう。

だからこそ、この物語の結末には、安堵とともに切なさが残る。

無垢なものが、無垢なままで生きていける世界であってほしい。

善意が搾取されず、美しいものを信じる心が踏みにじられずに済む世界であってほしい。

白象の「サンタマリア」は、そんな願いを呼び起こす言葉のように思える。

そして物語は「おや、川へはいっちゃいけないったら」という謎の一文で終わる。

この「川」とはなんだろう。

危険な大きな流れ。
そこに入れば、そのまま流されてしまうもの。

「オツベルと象」は、オツベルという小狡い権力者の退治と白象の救出というハッピーエンドでは終わらない。
最後に川へ入ってはいけないという不穏な警告が響く。

それは、大きな危険なものに流されないよう、迂闊に川に入らないことを表しているのではないか。

川に入らないとは、保身のために見て見ぬ振りをするということでもない。

美しいものを信じながら、それを飲み込むものを疑う知恵を持って、確として、あるいは、むしろおおらかに生きること。

つまり、美や知恵を使って、自分を失わせる危険な流れをうまく拒否し、否定することではないだろうか。

仲間に助けられた白象の寂しい笑いは、とても切ない。

けれど、無垢なまま生きられないとしても、それでも美しいものを信じ続けることはできる。

そのためにも、自分をなくさないこと。
そして、依存ではなく、緩やかに仲間の存在を感じ続けること。

そうやって、人の知恵と美を信じて生きたいなあ、と個人的には思う。