🌙千夜一夜物語第180夜🔯第006講｜人口が増えると、人は貧しくなるのか――マルサスの人口論と食料問題

【食卓は一つ。人間だけが増えたらどうなる】

ミカ：教授、今日は少し怖そうなタイトルですね。
教授：マルサスだからね。
ミカ：「人口が増えると食料が足りなくなって、人類は貧しくなる」と言った人ですよね。
教授：だいたい合っている。ただし、それだけで終わるとマルサスが「人が増えるのが嫌いな人」になってしまう。
ミカ：違うんですか。
教授：彼が考えたかったのは、もっと単純で厄介な問題だ。
ミカ：何でしょう。
教授：人間の数が増える速さと、人間を養う食料が増える速さが違ったら、何が起きるのか。
ミカ：なるほど。
教授：例えば、10人分の料理しかない食卓に20人来たら？
ミカ：料理を増やします。
教授：すぐ増やせなかったら？
ミカ：一人分を半分にする。
教授：40人来たら？
ミカ：教授、予約制にしましょう。
教授：それが今日の人口論だ。

【マルサス登場――経済学者なのに牧師だった】

トマス・ロバート・マルサスは1766年生まれのイギリス人で、ケンブリッジ大学で数学などを学び、聖職者になった。1798年、31歳のとき『人口論』初版を匿名で出版した。1803年には大幅に改訂した第2版を刊行している。
ミカ：また経済学部の先生ではありませんね。
教授：この連載では、医者、商人、牧師が次々に経済学を作っている。
ミカ：経済学部はいつ完成するんですか。
教授：もう少し待ってくれ。

【インタビュー開始――本当に人口増加が嫌いなんですか】

――まず、自己紹介をお願いします。
マルサス：トマス・ロバート・マルサスです。人口と食料の関係について考えました。
ミカ：単刀直入に聞きます。人口が増えるのは悪いことですか。
マルサス：いいえ。
ミカ：え？
マルサス：私は人口増加そのものを否定したのではありません。食料など生活手段を上回って人口が増えることを問題にしたのです。
ミカ：「人間が多すぎる」のではなく。
マルサス：養える人数との関係が問題なのです。
教授：ここは重要だね。

【1、2、4、8と、1、2、3、4】

教授：マルサスの有名な考えを数字にしてみよう。
ミカ：難しい数式はやめてください。
教授：小学生の算数で十分だ。
人口：
1 → 2 → 4 → 8 → 16
食料：
1 → 2 → 3 → 4 → 5
ミカ：ずいぶん違いますね。
教授：マルサスは1798年の初版で、制約がなければ人口は幾何級数的に増える一方、食料は算術級数的にしか増えないと考えた。
ミカ：人口は掛け算、食料は足し算。
教授：初心者向けには、それでいい。
ミカ：最初は同じでも、時間がたつと人口が圧倒的に多くなる。
マルサス：そこに問題があります。

【なぜそんなに悲観的だったのか】

ミカ：でも「食料だってもっと増やせばいいじゃないですか」と思います。
マルサス：土地には限りがあります。
ミカ：確かに。
マルサス：良い土地から耕作していけば、次には条件の悪い土地も使わなければならない。
教授：彼が生きたのは18世紀末から19世紀初頭。現代の化学肥料、農業機械、高収量品種、冷蔵物流などを知る前の世界だ。
ミカ：スーパーへ行けば一年中食料が並ぶ時代ではない。
教授：しかも歴史を振り返れば、豊作で生活が少しよくなると人口が増え、やがて一人当たりの食料が減る、ということが長く繰り返されていた。
現代の経済史でも、産業革命以前には、生産性向上が一人当たり生活水準の持続的上昇より人口増加へ吸収されやすかった仕組みを**「マルサスの罠」**と呼ぶ。

【給料が上がると、なぜまた貧しくなるのか】

ミカ：そこがよく分かりません。
教授：小さな農村を考えよう。
ミカ：はい。
教授：新しい農具ができて、食料生産が20％増えた。
ミカ：みんな豊かになります。
教授：生活が改善し、乳幼児死亡が減り、人口が増える。
ミカ：喜ばしいことです。
教授：でも農地が同じなら、やがて一人当たりの食料は？
ミカ：また減っていく。
教授：賃金も生活最低水準へ近づいていく。
ミカ：せっかく生産性が上がったのに。
教授：その利益が「一人ひとりを豊かにする」より「より多くの人を養う」方向へ使われてしまう。
ミカ：それがマルサスの罠。
教授：そうだ。

【人口を止める二つのブレーキ】

ミカ：では人口が食料を超えそうになったら、どうなるんですか。
マルサス：人口にはブレーキがかかります。
ミカ：どんなブレーキ？
マルサス：大きく二種類です。
教授：後の版で整理されたのが、**予防的抑制（preventive checks）と積極的抑制（positive checks）**だ。
ミカ：名前だけでは分かりません。
教授：予防的抑制は、人口が増える前に出生を抑える側。
ミカ：例えば？
教授：マルサス自身が重視したのは、結婚を遅らせることなどだ。
ミカ：生活できる見通しが立つまで結婚を待つ。
教授：そう。
ミカ：では積極的抑制は？
教授：人口が増えた後で死亡率を上げるもの。
ミカ：嫌な予感がします。
教授：戦争、疫病、極度の貧困、飢饉などだ。マルサス自身、これらを人口を抑える要因として列挙している。
ミカ：かなり暗い。
マルサス：だからこそ、私は予防的な抑制を重視したのです。

【マルサスは「飢饉が起きればいい」と言ったのか】

ミカ：ここは誤解されそうです。マルサスは「人口が多ければ飢饉で減ればいい」と考えたんですか。
教授：そう単純ではない。
マルサス：私は飢饉を歓迎しているのではありません。
教授：実際、後期の著作では、最終的な目的は人口を減らすことそのものではなく、vice and misery――悪徳と悲惨を減らすことだと説明している。
ミカ：でも結論が相当厳しい。
教授：そこは確かだ。特に救貧政策についての議論は、現代から読むと非常に冷酷に感じる部分がある。

【貧しい人にお金を渡しても解決しない？】

ミカ：マルサスは貧困対策にも否定的だったんですよね。
教授：イギリスの救貧法に厳しい批判をした。
ミカ：なぜですか。
教授：彼のモデルで考えてみよう。
政府が貧しい家庭を支援する。
ミカ：生活が少し楽になる。
教授：人口が増える。
ミカ：すると食料需要も増える。
教授：しかし食料生産が同じなら価格が上がる。
ミカ：結局、一人当たりに行き渡る食料は増えない。
教授：だからマルサスは、単純な所得援助だけでは長期的な貧困をなくせないと考えた。1798年版でも救貧法に強い批判を加えている。
ミカ：でも、これはかなり危ない考え方にもなりますね。
教授：その通り。モデルが現実を完全に説明していると思い込むと、「貧しい人を助けても無駄だ」という乱暴な結論に行きやすい。

【マルサス先生、技術進歩を忘れていませんか】

ミカ：私から反論していいですか。
マルサス：どうぞ。
ミカ：食料が1、2、3、4としか増えない、という前提がおかしくないですか。
マルサス：私の時代の経験では――。
ミカ：トラクターがあります。
マルサス：何ですか、それは。
ミカ：化学肥料があります。
マルサス：……。
ミカ：品種改良があります。
マルサス：……。
ミカ：灌漑、農薬、冷蔵庫、巨大貨物船、衛星、AIもあります。
マルサス：少し休ませてもらえますか。
教授：ここが、後世から見た最大のポイントだ。

【人口は増えた。それ以上に食料も増えた】

教授：マルサスの時代以降、世界人口は大幅に増えた。
ミカ：なら食料危機になっているはず。
教授：ところが農業生産性も大幅に向上した。世界の穀物では、1961年以降、単位面積当たり収量が大きく上昇し、穀物生産量は人口より速く増えてきた。
ミカ：土地を何倍にも増やしたから？
教授：それだけではない。大きかったのは同じ面積から、より多く収穫できるようになったことだ。
ミカ：つまりマルサスが想定しきれなかったのは、生産性の上昇。
教授：そう。イングランドの小麦や大麦の単収は、長い歴史の中で大きく上昇した。近年の世界平均でも、過去数十年で収量は大幅に伸びている。

【では、マルサスは完全に間違いだったのか】

ミカ：結論。「マルサス、ハズレ」。
教授：経済学史をクイズ番組にするな。
ミカ：でも予言は外れたでしょう。
教授：将来については、大きく外れた部分がある。しかし過去を説明する力はかなりある。
ミカ：どういう意味ですか。
教授：産業革命以前の長い時代には、技術進歩がゆっくりで、食料生産が増えると人口も増え、一人当たり所得がなかなか上昇しないという現象が実際に見られた。
ミカ：マルサスは過去をうまく説明した。
教授：ところが、彼がその理論を書いたまさにそのころから、イギリスは産業革命によってその世界から抜け出し始めていた。長期的には生産性が人口より速く伸び、一人当たり所得まで上昇するようになった。
ミカ：歴史上、ものすごく微妙な時期に本を書いたんですね。
教授：まさにそうだ。

【マルサスが本を書いた瞬間、世界のルールが変わり始めた】

ミカ：少し気の毒ですね。
教授：何千年も続いていた世界を観察して、「この仕組みはこれからも続くだろう」と考えた。
ミカ：すると直後に産業革命。
教授：蒸気機関。
ミカ：農業技術。
教授：工業化。
ミカ：科学技術。
教授：国際貿易。
ミカ：衛生と医療。
教授：教育。
ミカ：全部が生産性を押し上げる。
教授：結果として、人口が増えても一人当たり所得を上げられる経済が現れた。
マルサス：それは私も見てみたかったですね。

【100人で100個のパンを分ける世界】

教授：マルサス型の世界をパンで考えると簡単だ。
ミカ：パン100個、人間100人。
教授：一人1個。
ミカ：人口が200人になってもパンが100個なら、一人0.5個。
教授：貧しくなる。
ミカ：でも技術革新でパンが400個になれば？
教授：200人でも一人2個。
ミカ：人口は倍になったのに、一人当たりは豊かになった。
教授：これが近代経済成長の核心だ。
人口増加率より、生産性と生産量の増加率が高ければ、一人当たり生活水準は上げられる。

【では、人口が増えても何の問題もない？】

ミカ：それならマルサスはもう読まなくていいですね。
教授：そうもいかない。
ミカ：またですか。
教授：水、土地、森林、漁業資源、エネルギー、環境には制約がある。
ミカ：無限ではない。
教授：人口と一人当たり消費量が増えれば、環境への負荷も大きくなりうる。
ミカ：そこにはマルサス的な問いが残る。
教授：そう。**「需要は増え続けられるが、供給側の制約はどうするのか」**という問いは消えていない。

【しかし飢饉は、食料の総量だけでは説明できない】

ミカ：人口が多い国ほど飢饉になるんですか。
教授：現代の研究では、そんな単純な関係ではない。
ミカ：食料不足だけが原因ではない？
教授：戦争、貧困、市場へのアクセス、政治制度、物流など多くの要因が関係する。世界人口が大幅に増えた一方、長期的には一人当たり食料供給が増え、飢饉による死亡も歴史的に減少してきた。
ミカ：食料が世界に存在していても、必要な人のところへ届かなければ飢える。
教授：その通り。
ミカ：すると現代の食料問題は、
「作れるか」だけでなく「届くか」
も問題なんですね。
教授：非常に重要だ。

【人口が増えると、逆に豊かになることもある？】

ミカ：さらに逆の質問です。人口が増えることが経済にプラスになることもありますか。
教授：もちろんある。
ミカ：働く人が増える。
教授：市場が大きくなる。
ミカ：アダム・スミスの分業も進みやすい。
教授：研究者や技術者も増える可能性がある。
ミカ：需要も増える。
教授：だから現代経済では、人口増加を単純に「一人分の食料が減る」とだけ考えることはできない。
ミカ：人間は食べるだけでなく、働き、発明もする。
教授：そこがマルサスの単純モデルには十分入っていなかった重要な点だね。

【では人口減少なら豊かになる？】

ミカ：では逆に、人口が減れば一人当たりの取り分が増えて豊かになる？
教授：それも自動的ではない。
ミカ：そうなんですか。
教授：現代の高齢社会では、人口が減ると働く人も減る。インフラ維持や社会保障にも影響する。
ミカ：一人当たり土地が広くなれば解決、とはならない。
教授：経済が農地だけで決まる世界ではないからね。
マルサス：皆さんの時代はずいぶん複雑ですね。
ミカ：マルサス先生の時代にも複雑だったと思います。

【人口問題を見るときに必要な四つの数字】

ミカ：では今後、「人口が増えるから危険だ」という話を聞いたら何を見ればいいですか。
教授：少なくとも四つ。
人口はどれくらい増えるのか。
一人当たり生産性はどれくらい上がるのか。
食料や資源をどれだけ生産できるのか。
生産されたものが人々へどう分配されるのか。
ミカ：人口だけ見てはいけない。
教授：そうだ。
ミカ：食料生産だけでもいけない。
教授：そう。
ミカ：技術、所得、流通、制度も見る。
教授：そこまで見て初めて現代の人口問題になる。

【マルサス本人に最後の質問】

――マルサス先生、もし2026年の世界を見たら、『人口論』を書き直しますか。
マルサス：まず世界人口を聞きたいですね。
ミカ：80億人を超えています。
マルサス：……食料は？
ミカ：世界全体としては、あなたの時代とは比較にならない量を生産しています。
マルサス：農地が何十倍にもなったのですか。
教授：主因の一つは収量、つまり同じ土地からより多く作れるようになったことです。
マルサス：それは計算をやり直さなければなりませんね。
ミカ：『人口論 改訂2026年版』。
マルサス：ただし質問は残します。
ミカ：どんな質問ですか。
マルサス：人間の欲求と人口が拡大するとき、それを支える生産力と自然環境は、いつまでも追いつけるのですか。
ミカ：その質問はまだ終わっていませんね。

【第006講のポイント】

ミカ：では今日の内容を整理します。
教授：マルサスは1798年の『人口論』で、制約がなければ人口は幾何級数的、食料は算術級数的に増えると考えた。
ミカ：人口が食料を上回れば、貧困が生じる。
教授：そして人口を抑える要因として、予防的抑制と、疫病・飢饉などの積極的抑制を考えた。
ミカ：しかし、その後の歴史では。
教授：農業技術、工業化、科学、貿易などによって生産性が大きく上昇し、人口と一人当たり所得が同時に増える社会が実現した。
ミカ：だから「人口が増えれば必ず貧しくなる」は成り立たない。
教授：その通り。

【マルサスが残した、本当に重要な問い】

ミカ：結局、マルサスから何を学べばいいんでしょう。
教授：彼の予測をそのまま信じることではない。
ミカ：では？
教授：人口だけを見るな。食料だけを見るな。人口と、それを支える生産力との関係を見よ。
ミカ：なるほど。
教授：そしてもう一つ。
ミカ：何ですか。
教授：経済学では、「今までそうだった」から「これからもそうなる」とは限らない。
ミカ：マルサスが理論を書いたちょうどその頃、産業革命が世界を変え始めた。
教授：そうなんだ。
ミカ：昨日まで正しかった説明が、技術革新で変わる。
教授：そこに経済史の面白さがある。
ミカ：ではマルサス先生を一言でまとめるなら？
教授：未来を正確に予言した人というより、人類が何千年も閉じ込められていた貧困の仕組みを、恐ろしいほど鮮明に見抜いた人。
ミカ：そして、その直後に人類がその罠から抜け始めた。
教授：歴史とは、ときどき経済学者に残酷なんだよ。