知らなかった"椅子"の意味

不思議な友人カップルがいる。
35年来の知り合いでいつだってポジティブで楽しい彼らである。

そんなふたりが湖畔の家を訪ねてくれた。
なんでもここから車で1時間ほどの場所で催される音楽フェスティバルを見に行くらしい。
そんな道の途中で我が家に立ち寄ってくれたのである。

彼らの何が不思議って
いつもとてもいいタイミングで、あるいは悪いタイミングで現れて、何かしら新しい変化をちょこっと置いてってくれるのだ。もちろん彼らが意図しているわけでもなんでもない。私だって後にあら？っと気づいたりするようなことだ。

その不思議なタイミングは
彼らが旅好きで世界中に友人がいて、あちこちで繰り広げられた人間関係を含めた経験が体に蓄積されてるからかもしれない。
（ちょっと関係ない？笑）

その日私は三日後に日本への一時帰国を予定していて
それは東京にある仕事場のことや緑の保存、それに遠からずかかわってしまう子供たちのことなど地球半周分離れたここカナダからのオンラインでは解決できない色々があって、このカップルが湖畔の家に寄っていい？なんなら音楽フェスも一緒にどう？と言ってきたときには
まったくもってそんな気分ではなかった。

ここ数か月、いろいろな事がこちらとあちらで同時進行していて、おまけに日本と繋ぐ真夜中と言える早朝のオンラインが立て込んで私はすっかり疲労していた。

そんな当日、玄関ドアをノックする音に出迎えると変わらぬ二人の笑顔があった。
心が一気に和んで華やぐ。
チキンをビーツやお豆、サワークラウトと一緒にスロークッカーで煮込んでいたのでそれを一緒にランチに食べた。もちろんサワークリームも添えて。

ひと通りの近況報告のあとフォークを置いた彼女が聞いた。

あれは誰の名前？

夫の育てのお父さん。
私が答える。

ダイニングテーブルにはひとつ空いた椅子があって、そこに付けられたプレートのことを言っていたのだ。

彼女たちは私の亡くなった夫のことも知っていて何度か一緒に食事に行ったことがある。
それよりなにより、私がこのカナダの地に初めて降り立った時、このカップルはトロント、ピアソン空港にいたのだ。のちに私の夫になる人と共に。

椅子に付けられたプレートには
名前と
寄与される理由と
寄贈された年が刻印されている

私はいつもダイニングテーブルにラップトップを置いて仕事をしていて、この椅子には仕事のファイルやプリントアウトした湖畔の家に関する書類が乗っかっている。座る部分が幅広くアームがついているので紙類を積み上げても落ちることなく便利なのである。
テーブルに置いたコーヒーカップでシミを付けることもない。

椅子が寄贈されるってとても名誉あることよ

彼女が続けた。

他の物でなく椅子であることに大きな意味があるのよ。

夫の父親が仕事を退職するときにその長年の貢献に贈られたもので
それは日本で見るOO記念と彫り込まれた金プレートが付いている時計とか（いまどき時計はないか？）そんな記念品くらいに思っていたのだ。時計の代わりに老齢に差し掛かった人物に贈る安楽な椅子、くらいに。

Geminiに聞いてみると
椅子はかつてその場所で地位を占めていたという人物の象徴であり、それは何千年も前にさかのぼるヨーロッパで王や部族の長など権力のある人物のみ椅子に座ることができたことから由来している。

なるほど。でもはて？
夫の話から
お父さんは教授等いわゆる大学での地位があったわけではなく
キャンパスに木を植えその世話をしてきた人のはずだ。
それはアメリカのニューハンプシャー州にある大学で、夫の生まれ故郷バモント州を一緒に訪れたとき、一度立ち寄ったことがあった。
キャンパスの植木屋さん
この名誉ある椅子を贈られることとなったその仕事と人柄は果たしてどんなものだったのだろう。
大学に立ち寄った時、その父のための記念樹があったのを思い出した。

そうか
”木と対話できる人”
だったのだ父親は。
ずっと前に見つけた写真
彼が大木にロープ一本でのぼり、枝を切り落とす作業中の姿も思い出された。
血は繋がっていないけれど
夫は確実にこの育ての父親から自然との関りを学んだのだと思う。

夫もまた木と対話のできる人だったから。
夫を亡くしてなおカナダの地に住んで私は今、そんな木との対話について気付き始めたばかり。人間が思うようにできないその不思議な在り方について。

東京での問題は緑を残したい私とそうでない人々との間で起っていて、今後のベストシナリオとワーストシナリオを準備している。ここにいると人の自然に寄せる愛と尊重がこんなに身近にあるのに向こうではそうはいかない。

この地にいたからこそ気づいた木々との関り。この最後の瞬間にその題材を運んでくれた友人カップルがやはり不思議。

そんなことを考えながらスーツケースを詰め始める今日の私である。