アカリウム深層 新種発見｜【百果を抱く創生巨樹】百果樹

アカリウム深層/新種発見企画の続編です。

アカリウム深層の先の孤島で、新種発見。未知の植物を1株見つけました。🔱

↑赤髪のあかりさんのこの記事を読みとって↓このカードメーカーで作成されたものです(σ・∀・)σｹﾞｯﾂ!!

自作カード作成↓と合わせて参加してみました！

調査隊の観察日記：

百果樹観察記：百の実を宿し、夢に語る巨樹

百果樹を初めて見たとき、私はしばらく、それが一本の木であることを信じられなかった。

アカリウム深層の先。
海底洞窟を抜けた先にある、人類未踏の孤島。

人の道はない。
畑もない。
古い石垣も、誰かが枝を払った跡さえない。

そこに、高さおよそ百五十メートルの巨木が立っていた。

山ではない。
けれど、普通の木と呼ぶにはあまりにも大きい。

それでも周囲の峰々と比べれば、百果樹はちゃんと「一本の木」だった。山を押しのけて空を支える世界樹ではない。深い谷の一角に、途方もなく大きな果樹が一本だけ根を下ろしているのである。

近づくにつれ、さらに妙なことに気づいた。

赤い点がある。
黄色い点がある。
紫、橙、緑。

遠くから見れば、春の桜に無数の花びらが散っているようだった。
しかし、それらは花ではなかった。果実である。

枝の近くまで来て、私は目を疑った。
林檎がある。
葡萄がある。
柿がある。
イガに包まれた栗がある。
梨に似たもの、桃に似たもの、柑橘、無花果、石榴。
ひとつの樹冠に、到底同居するはずのない果実が入り乱れている。

最初は、何十種類もの樹木が絡み合って一本に見えているのではないかと思った。だが幹は一つだった。枝も一つの幹から伸びている。

そして何より奇妙なのは、一つの太枝に林檎がなり、そのすぐ隣に葡萄が垂れ、そのさらに先に栗の毬がついていることであった。

接ぎ木では説明できない。
樹皮の割れ目からは、淡い黄金色の光が漏れている。
夕暮れになると、その光はさらによく見えた。
太い幹の奥で、何かがゆっくり流れている。
水でも樹液でもないような、不思議な光の脈である。

私はその夜、百果樹の根元から少し離れた場所で休むことにした。そして翌朝、もっと奇妙なことが起こった。

調査隊の全員が、同じ夢を見たのである。
最初にその話をしたのは私ではなかった。
朝食の支度をしていた一人が、何気なくこう言った。「妙な夢を見た。木の中を歩いていた」

すると別の者が顔を上げた。
「金色の根が光っていたか？」
「果実が空を飛んでいなかったか？」
「知らない果物が、次々に生まれていた」

その瞬間、全員が黙った。誰一人、夜のうちに夢の話などしていない。
それなのに、見たものが同じだった。

夢の中の百果樹は、現実よりもはるかに内部まで見通せた。
幹の中には、無数の果実の性質が混ざり合うような光の網が走っていた。

林檎になろうとするもの。
葡萄になろうとするもの。
栗になろうとするもの。

それらが分かれているのではない。混ざりながら、入れ替わりながら、絶えず新しい組み合わせを作っている。
私たちは後に、その働きを便宜上、「百果混成核」と呼ぶことにした。

夢の中では、それだけではなかった。

樹冠から無数の果実が弾け飛ぶ光景も見た。熟した実が雨のように飛び出し、地面へ落ちるたびに異なる色の光を散らしていた。
私たちはそれを「果実散弾」と呼んだ。

そして最も奇妙だったのは、まだこの世にない果実が枝先で生まれる場面である。

透明な果皮の中に青い光が泳ぐもの。
夜空のような斑点を持つもの。
結晶のように見えるのに、枝から自然に垂れているもの。
私たちはそれを「新果誕生」と名付けた。

さらに夢は続いた。百果樹の周囲だけが光に満たされた。

樹冠から無数の果実の光が生まれ、花びらのような色彩が森を包み、味方らしきものには生命力を与え、敵らしき影には幻想の光が降り続ける。

私たちは同じ名を、ほとんど同時に口にした。
「創果天蓋・エデンフォリア」。
なぜ、その名前まで同じだったのか。私は説明できない。
夢が百果樹から与えられたものなのか、それともこの島そのものが見せたものなのか。

確かめる方法は、今のところない。
ただ一つ確かなことは、全員が同じ夢を見たという事実だった。

その日の午後、私たちは新しい果実を一つ見つけた。
見たことのない果実だった。
淡い紫色で、表面は薄い硝子のように半透明。中には細かな金色の光が漂っている。
切ってはいない。
切る気にもなれなかった。
なぜか、そうしてはいけない気がしたのである。

もっと奇妙なことが起きたのは、その果実を標本袋へ入れようとした時だった。
誰かに止められたわけではない。 危険な臭いがしたわけでもない。

それでも、手が止まった。
私だけではない。持っていた隊員自身も立すくみ、後ろを振り返った。

百果樹は遠くに見えていた。
何もしていない。
ただ立っている。

それなのに、私たちは同じことを感じていた。
これは島の外へ持ち出してはいけない。
命令ではない。
恐怖でもない。
もっと静かな感覚だった。

神殿で声を潜める時のような、まだ誰にも荒らされていない場所へ靴のまま踏み込むことをためらう時のような感覚である。

私たちは果実を戻した。
誰も反対しなかった。
種についても同じだった。

もちろん、島の外へ運び、発芽実験をしたわけではない。だから科学的には何も証明されていない。

それでも私たちは、なぜか想像してしまった。
この種は、島の外では芽を出さないのではないか。

土だけでは足りない。
水だけでも足りない。
この島の空気、霧、地中を流れる何か、百果樹そのものから広がる力。
そういうもの全部がそろって、初めて百果樹の命は続くのではないか。

今思えば、それもあの夢の続きだったのかもしれない。

あるいは百果樹のそばに立った者が、誰でも自然にそう感じるのかもしれない。

翌日、つねり族の一体が私たちの前へ現れた。
小さな身体で、一つの果実を抱えていた。
それを地面へ置き、少し離れた。

遠くでは、仲間と思われる二体がこちらを見ている。
まるで、「これは食べてもいい」とでも言っているようだった。

私たちはその果実だけを、その場で分けて食べた。
甘かった。林檎にも似ていた。桃にも似ていた。

だが、どちらでもなかった。
食べ終えた後、種だけが手のひらに残った。 私はその種をしばらく眺めてから、百果樹の根元へ戻した。

持ち帰ろうとは思わなかった。
誰に言われたわけでもない。
けれど、それでよいのだと感じた。

百果樹は、私たちが見つけたものではある。
だが、だからといって私たちのものになったわけではい。

この島が人の手に触れずに残ってきた時間の中で、百果樹は百の果実を抱き、ときには百一番目の果実を自ら生み出してきた。

そしておそらく、これからもそうするのだろう。

人が持ち帰らなくても。
名前をつけなくても。
記録しなくても。

巨大な枝の間で、今日もまた、見たことのない果実が一つ、静かに膨らみ始めている。

この記事の見出し画像は↓これで作成しました✨